提到大秦帝國的將領(lǐng)，人們總是會想到戰(zhàn)無不勝的白起、王翦等名將，而章邯往往被看成是敗軍之將，實際上章邯在當(dāng)時的局面下，挽大廈于將傾，雖然最終也沒有能夠挽回大秦帝國的崩潰，但實非戰(zhàn)之罪。就其軍事才能來說，章邯不失為秦漢之際的一位名將。
一、臨危受命，力挽狂瀾
公元前201年，秦帝國的締造者秦始皇嬴政帶著大秦帝國將傳之無窮的夢想在出巡的途中于沙丘溘然長逝。就在秦始皇咽下最后一口氣不久，一場政變已經(jīng)在上演。本來沒有太多心機的秦始皇幼子胡亥，在趙高的攛掇之下，奪取皇位登基成為秦二世皇帝。當(dāng)了皇帝的秦二世，一直被趙高玩弄于掌股之間。功臣宿將、大臣宗室，都以各種罪名而被殺。居于深宮之中的秦二世，成了地地道道的孤家寡人。
早在秦始皇生前，由于秦朝的暴政，社會矛盾已經(jīng)到了總爆發(fā)的邊緣。秦二世登基后，不僅沒有改變秦始皇生前的政策，緩和社會矛盾，反而變本加厲，修驪山陵墓、修阿旁宮……終于，秦二世元年（公元前209年）七月，一群戍卒的篝火狐鳴，敲響了大秦帝國的喪鐘。陳勝登高一呼，“天下苦秦久矣”，四方云集響應(yīng)，大秦帝國立即陷入土崩瓦解的風(fēng)雨飄搖之中。很快，一支農(nóng)民軍在周文的帶領(lǐng)下攻破函谷關(guān)，來到關(guān)中，逼近帝都咸陽。
這個時候的秦二世如夢初醒，環(huán)顧朝堂，他發(fā)現(xiàn)既無可用之兵，也無可用之將。王翦、蒙恬等名將，要么已經(jīng)去世，要么被秦二世冤殺。而秦軍主力也是分別駐守在帝國的南疆和北疆，關(guān)中幾乎處于真空的狀態(tài)之中。就在這個時候，少府章邯挺身而出。這個少府是什么職務(wù)呢？大家知道秦漢中央官制是“三公九卿制”，而少府就是九卿之一，是朝廷高級官員。少府負責(zé)皇室財政，直接服務(wù)于皇帝的衣食起居。這是一個典型的文官，在九卿之中地位并不突出。但是，由于少府是直接為皇帝服務(wù)的，所以章邯深得秦二世的信任。這是章邯得以領(lǐng)兵出戰(zhàn)的重要原因。
臨危受命的章邯向秦二世建議赦免驪山的刑徒，把他們武裝起來。就這樣，章邯帶領(lǐng)著臨時拼湊起來的部隊在距離咸陽不遠的戲（今西安臨潼東）構(gòu)筑了帝國最后一道防線。雖然史書中沒有記載章邯此前是否有過從軍的經(jīng)歷，但是，在關(guān)乎帝國生死存亡的關(guān)鍵一戰(zhàn)中，章邯表現(xiàn)出了非凡的軍事才能，帶領(lǐng)著一支非正規(guī)部隊取得了巨大的勝利，重創(chuàng)了周文所帶領(lǐng)的農(nóng)民軍。接著，章邯根本沒有給周文以喘息之機，接連不斷發(fā)動了對周文的打擊，先后在曹陽和澠池大敗農(nóng)民軍，周文兵敗自殺。至此，秦帝國暫時解除了亡國的危機。
在消滅了周文所部之后，章邯帶兵來到了滎陽前線。在這里，章邯輕而易舉地擊敗了陳勝張楚政權(quán)的主力，張楚將領(lǐng)田臧、李歸戰(zhàn)死。之后，鄧說、伍徐、蔡賜、宋留等張楚將領(lǐng)紛紛在章邯面前敗下陣來。緊接著，章邯帶兵直奔張楚政權(quán)的首都陳（今河南淮陽），陳勝無奈之下棄城出逃，在城父（今安徽蒙城）被叛徒莊賈所殺。中國歷史上第一次轟轟烈烈的農(nóng)民大起義，就這樣被一個章邯剿滅了。
二、戰(zhàn)敗投降，非戰(zhàn)之罪
秦滅六國之后，東方地區(qū)普遍存在著反秦的情緒。伴隨著陳勝的起兵，東方各地的反秦情緒被迅速點燃，“當(dāng)此時，諸郡縣苦秦吏者，皆刑其長吏，殺之以應(yīng)陳涉”。尤其是原東方六國舊貴族紛紛趁機復(fù)國，當(dāng)陳勝死后，大秦的天下依然是烽煙四起。而此時的章邯也成為大秦帝國最后的救命稻草，秦二世把全部的希望都寄托在章邯的身上。秦二世又派出司馬欣、董翳等人帶領(lǐng)著新組織起來的人馬支援章邯。在得到生力軍支援后的章邯，如虎添翼，他把打擊的矛頭首先對準了魏王魏咎。兵微將寡的魏咎無力抵抗，只得向齊、楚求救。在臨濟，章邯上演了圍點打援的經(jīng)典戰(zhàn)役。不僅打敗了齊楚聯(lián)軍，而且還將齊王田儋、魏相周市斬首。毫無希望的魏咎在得到章邯絕不屠城的保證后自殺身亡。
田儋被殺后，其弟田榮收集散卒向東阿撤退，章邯立即率軍追擊。就在這個時候，楚國大將項梁親帥主力營救田榮。項梁在東阿、定陶、雍丘取得了三連勝，秦相李斯之子三川郡守李由戰(zhàn)死。章邯在暫時受挫之后，又得到了秦二世派來的援軍支持，很快就重整旗鼓。相反，項梁在取得了一系列勝利之后卻犯了輕敵的致命錯誤。章邯回軍定陶，大破楚軍，項梁兵敗被殺。
就在此時，章邯也犯了一個戰(zhàn)略性錯誤。他在取得了定陶之戰(zhàn)的勝利之后，以為楚軍已不足慮，而將戰(zhàn)略重心轉(zhuǎn)移到趙地，給了楚軍以喘息之機。章邯沒有意識到楚地與其他地區(qū)不同，他們不僅僅是復(fù)國而已，他們在復(fù)國之前就已經(jīng)在積蓄力量要與秦人一較高下，“楚雖三戶，亡秦必楚”！相對于楚人而言，趙人不過是肘腋之患而已。當(dāng)然，在章邯看來，沒準也可以在趙地再次上演圍點打援的戰(zhàn)例。只不過，這次章邯的對手已經(jīng)不同了。
當(dāng)章邯帶兵來到趙地的時候，秦國鎮(zhèn)守北疆的部隊也被調(diào)到章邯的麾下。對于趙地，章邯是志在必得。很快，在章邯不斷的打擊下，趙王歇和國相張耳被圍困在巨鹿城中。張耳的刎頸之交陳余帶領(lǐng)數(shù)萬趙軍躲在城北，根本不敢與章邯接戰(zhàn)。唇亡齒寒的道理大家都懂，眼看趙王歇陷入重圍，各地諸侯也紛紛派出救兵。但在強大的秦軍面前，諸侯軍隊都互相觀望畏縮不前。
就在項梁陣亡之后，趁著章邯轉(zhuǎn)移打擊目標(biāo)之機，楚人重整旗鼓，整兵再戰(zhàn)。在接到趙王歇的求救之后，楚人派出了宋義、項羽、范增等人帶兵前去救援。在出兵途中，項羽殺了宋義奪取了兵權(quán)。項羽一方面派出部隊襲擾章邯的糧道，一方面帶領(lǐng)主力破釜沉舟與章邯決戰(zhàn)。雙方先后進行了九次戰(zhàn)斗，秦將蘇角被殺，王離被俘，章邯遭遇了前所未有的失敗。巨鹿一戰(zhàn)，不僅扭轉(zhuǎn)了東方諸侯對秦軍的頹勢，而且也確立了項羽在諸侯間的威望，項羽事實上成為了反秦力量的領(lǐng)袖。
本身，在戰(zhàn)場之上，勝敗乃兵家常事，一兩次作戰(zhàn)的失敗并不足以決定最終的占據(jù)。巨鹿之戰(zhàn)章邯雖然戰(zhàn)敗，但是章邯所部并沒有遭受根本打擊，部隊主力還在。而且此時章邯所部，已經(jīng)不再是當(dāng)初臨時拼湊的刑徒了，他的手下是裝備精良的塞上之軍。正是這支部隊當(dāng)初在秦始皇的部屬下，橫掃六合，一統(tǒng)天下。雖然經(jīng)過了巨鹿戰(zhàn)敗，士氣低落，但是章邯很快收縮防線穩(wěn)住陣腳。假如不是后院起火，章邯能夠從容整軍再戰(zhàn)，最終鹿死誰手也還在未知之天。無奈這一假設(shè)是不存在的。
就在章邯等前方將士奮死拼殺的時候，秦朝后方的宮廷里不斷上演著你死我活的宮斗劇。趙高通過控制秦二世，鏟除了丞相李斯等人，徹底控制了秦朝的宮廷，以至于到了指鹿為馬的程度。前方戰(zhàn)敗的消息傳到咸陽以后，秦二世終于知道了天下已經(jīng)土崩瓦解的真相。秦二世的震怒之下，派出使者前往前線督責(zé)章邯消滅叛軍。遭遇到信任危機的章邯趕緊派司馬欣回咸陽向秦二世解釋戰(zhàn)局，而司馬欣回到咸陽之后發(fā)現(xiàn)，趙高正準備把天下混亂的責(zé)任推到章邯的頭上。嚇得司馬欣連夜逃回軍中，司馬欣對章邯說，眼下的局勢，如果我們戰(zhàn)敗，固然難逃一死?？v然我們戰(zhàn)勝，恐怕也難逃趙高的暗算。
而在項羽一方，在不放松軍事打擊的同時，也展開了政治攻勢。走投無路的章邯不得已之下帶領(lǐng)二十萬秦軍向項羽投降。項羽雖然和章邯在戰(zhàn)場上多次交手，但項羽深知章邯非等閑之輩，不免有惺惺相惜之意。章邯投降后，項羽不僅沒有為難章邯，還把章邯引為心腹。
緊接著項羽帶領(lǐng)大軍向關(guān)中進發(fā)。早在戰(zhàn)國時期，東方六國深受秦軍侵略之苦。如今秦軍戰(zhàn)敗成了俘虜，東方各國的士兵自然要展開報復(fù)。大軍走到新安縣的時候，項羽干脆直接將二十萬秦軍全部坑殺，只留下了章邯、司馬欣和董翳等幾個將領(lǐng)。項羽此舉不僅使得自己成為秦人痛恨的對象，而且也將章邯等人推到了秦人的對立面上。
三、兵敗自殺，將星隕落
項羽帶領(lǐng)四十萬大軍來到關(guān)中以后，快意恩仇的項羽一把火將秦都咸陽付之一炬。此時的項羽成了天下事實上的主宰，項羽自封為西楚霸王，身為楚國貴族的項羽，并沒有認清統(tǒng)一乃大勢所趨，他竟然又搞起了分封。在反秦斗爭中，功勞最大的無疑就是項羽和劉邦，在項羽轉(zhuǎn)戰(zhàn)河北之際，劉邦奪取關(guān)中，親手剿殺了秦政權(quán)。掌握分封大權(quán)的項羽，對劉邦充滿戒心，略帶懲罰性地將劉邦分封為漢王，封地在今天漢中盆地。為了監(jiān)督劉邦，項羽將三位降將章邯、司馬欣和董翳封為雍王、塞王、翟王鎮(zhèn)守關(guān)中，號稱“三秦王”。
此時的劉邦深知自己遠非項羽的對手，劉邦不僅表示心甘情愿地做漢王，而且還在前往漢中封地的時候為了表示絕不反悔的決心而下令燒毀了漢中通往關(guān)中的棧道。而章邯等人也在項羽的支持下到了各自的封地里，做起了諸侯王。
但是事情遠沒有就此結(jié)束，劉邦在去漢中的路上就已經(jīng)開始琢磨如何卷土重來，而此時的關(guān)中百姓也已經(jīng)將對項羽的仇恨轉(zhuǎn)嫁到章邯等人的頭上，章邯等人被看成了項羽的幫兇，他們不僅要對新安秦軍被坑殺負責(zé)，而且也要對關(guān)中殘破負責(zé)。如同韓信所說：“秦父兄怨此三人，痛入骨髓?！闭抢昧岁P(guān)中百姓的民心向背，劉邦拜韓信為大將，明修棧道，暗渡陳倉，殺了個回馬槍。失去了百姓支持的三秦王顯然不是韓信的對手，劉邦很快平定關(guān)中，將章邯圍困在廢丘城中。此時的章邯深知自己已經(jīng)陷入到窮途末路的窘境之中，索性憑借著堅固的廢丘城池負隅頑抗。同時，章邯也在幻想項羽能夠盡快大敗劉邦，以解廢丘之圍。劉邦久攻不下，干脆以水為兵，水淹廢丘，章邯于城破之際自殺身亡。
總覽章邯的一生，當(dāng)然是一場悲劇，一代名將生不逢時，最終兵敗自殺。無論是章邯的對手，還是后來人，對章邯的軍事才能都高度肯定，比如明人胡應(yīng)麟說：“章邯，白起之亞也?！睂⒄潞c名將白起相提并論。然而，章邯的人生卻最終以悲劇而收場。當(dāng)然，生不逢時是主要的原因，假如章邯生當(dāng)戰(zhàn)國末年，他完全可以在秦滅六國的戰(zhàn)斗中建功立業(yè)名垂青史。不過，生于昏上亂相之間的章邯，可供他選擇的余地并不多。章邯本人在秦朝已經(jīng)滅亡以后的人生選擇卻是需要自己負責(zé)的。假如他能看清形勢，選擇追隨劉邦，未嘗不可以成為大漢王朝的開國功臣?；蛟S是章邯早就看清了劉邦最終難與共富貴，或許是章邯感激項羽的不殺之恩，總之，這一假設(shè)并沒有出現(xiàn)，章邯最終以悲劇收場，留給后人無限的感嘆！
