抗日戰(zhàn)爭時期，沂南縣作為山東抗日根據(jù)地的中心區(qū)域，較早得到了共產(chǎn)黨像太陽一樣的照耀和溫暖。在中國共產(chǎn)黨的教誨、領(lǐng)導(dǎo)下，這里的民眾面對強(qiáng)虜紛紛成立農(nóng)救會、婦救會，村自衛(wèi)隊(duì)等群眾團(tuán)體，義無反顧地拿起大刀長矛、鳥槍土炮，匯入抗日救亡的滾滾洪流，奮不顧身地走上驅(qū)逐韃虜?shù)膽?zhàn)場，對敵斗爭開展得轟轟烈烈。同時，在另一條戰(zhàn)線上，即文化戰(zhàn)線上的宣傳鼓動工作也開展得有聲有色，特別是農(nóng)村的文藝活動，迄今仍令那些親身經(jīng)歷者和知情者贊嘆不已。
1940年7月，山東省文化救亡協(xié)會總會在青駝寺成立。文協(xié)成立后，為了廣泛地開展宣傳鼓動工作，各級文化團(tuán)體在抗日根據(jù)地大力提倡發(fā)展農(nóng)村劇團(tuán)。但1942年以前的農(nóng)村文藝活動，只是在根據(jù)地的中心地區(qū)有所開展，新年、春節(jié)期間能活躍一時。那些常年生活在閉塞山鄉(xiāng)的農(nóng)民，只知道世上有大戲，聽過一些地方小戲；對于話劇、歌劇、歌舞劇和各種曲藝舞蹈等沒有聽過，更沒有見過。1943年各級抗日民主政府積極貫徹黨的文藝方針，爾后廣大文藝工作者紛紛深入到基層農(nóng)村，組織開展群眾性的文化活動。在山東省文協(xié)及各區(qū)文協(xié)、劇團(tuán)的幫助、推動下，沂蒙抗日根據(jù)地的農(nóng)村文藝活動才有組織、有計劃地廣泛地開展起來。
當(dāng)時，群眾文藝活動的開展，主要是以戲劇普及與大量組織農(nóng)村劇團(tuán)為重點(diǎn)。在這一工作開展得最活躍的魯中區(qū)，沂南縣是最活躍的兩個縣之一。當(dāng)時全縣有321個行政村，而農(nóng)村劇團(tuán)則發(fā)展到 110個，約占全縣村莊的三分之一。
沂南農(nóng)村劇團(tuán)演員的構(gòu)成，大多是農(nóng)村中比較活躍的男女青年，以青年學(xué)生、教師為骨干。演出的戲劇種類很多，有話劇、歌劇、小調(diào)劇、秧歌劇、鑼鼓快板劇、京劇、弦子戲、活報劇、雜耍劇等。最普遍的是秧歌舞，包括打花棍、打花鼓、跑旱船、木偶戲、抬贓官、踩高蹺、老婆舞等形式。演出活動經(jīng)常是在春節(jié)及各個紀(jì)念日舉行，方式多種多樣。既有在春節(jié)期間的娛樂性表演，也有為慶祝、歡送、歡迎、祝捷等活動舉行的各種農(nóng)村劇團(tuán)的聯(lián)合會演。1943年的元宵節(jié)，沂南縣舉行了第一次聯(lián)合會演，三個區(qū)到了九個農(nóng)村劇團(tuán)、十多個村莊的雜耍。觀眾達(dá)4000多人。岸堤區(qū)興旺莊劇團(tuán)的一個女演員的母親跋涉了30多里路也趕來參加，親自為女兒化妝。演出從上午開始一直持續(xù)到深夜方才結(jié)束。
沂南農(nóng)村劇團(tuán)演出劇目的來源，大多是靠各文化部門及各戲劇團(tuán)體的幫助，有的劇團(tuán)能創(chuàng)作或改造適合他們的自己口味的劇本。岸堤劇團(tuán)利用舊形式改造和創(chuàng)作了《戰(zhàn)長沙》、皮簧《戰(zhàn)濟(jì)南》、梆子《辭母抗日》等。興旺莊男女兩個劇團(tuán)，在一年春節(jié)前的10天內(nèi)，排練了七幕戲，并創(chuàng)作了《老李參軍》等三幕劇。常山區(qū)（今馬牧池鄉(xiāng)）橫河村劇團(tuán)在剛成立的時候，用生產(chǎn)業(yè)余時間排演了三幕劇，兩年內(nèi)創(chuàng)作了三個劇本，兩個雜耍。南瓦莊劇團(tuán)的領(lǐng)導(dǎo)人孔老道，60多歲了，還創(chuàng)作了10多個劇本。
不要以為抗戰(zhàn)時期的農(nóng)村劇團(tuán)都是因陋就簡成立的，很粗放；演員又大都是莊戶土老帽，沒有什么演技可言；但是，沂南縣農(nóng)村劇團(tuán)不僅把群眾斗爭的故事編成戲劇和活報劇演出，而且演出也很有水平。1944年，沂南縣舉行第二次聯(lián)合會演時，界湖、橫河、馬牧池、南寨、上高湖等五個農(nóng)村劇團(tuán)演出的話劇《鐵牛與病鴨》、小調(diào)劇《歸隊(duì)》、梆子戲《兩個錯字》、快板劇《慰勞》、小調(diào)劇《勸郎參軍》等，由于劇本豐富的政治內(nèi)容和演員良好的表演水平，觀眾為之贊嘆不已；尤其是從敵占區(qū)里來的開明紳士和青年學(xué)生們，甚至懷疑是八路軍部隊(duì)劇團(tuán)以農(nóng)村劇團(tuán)的名義演出的。為了證實(shí)是泥腿子莊戶漢演的，第二天，這五個農(nóng)村劇團(tuán)的演員又在舞臺上立了一個大合唱。當(dāng)這些紳士們親眼清晰地看到臺上既有小腳放成大腳的年輕姑娘，也有面色黝黑、粗布衣裳到處打著補(bǔ)丁、腰里別著旱煙袋的莊稼漢時，這才相信是真的。1946年元旦，沂蒙地區(qū)五縣農(nóng)村劇團(tuán)在臨沂聯(lián)合公演，沂南縣南薛莊劇團(tuán)演出的《歸隊(duì)》，受到了普遍的好評。
在抗戰(zhàn)時期物質(zhì)條件非常困難的條件下，沂南縣農(nóng)村劇團(tuán)還創(chuàng)造發(fā)明了很多的演出道具。橫河村劇團(tuán)用泥鑄成鋼盔模型，興旺莊劇團(tuán)用葫蘆頭作胡琴，有的劇團(tuán)燃燒干木柴代替燈光，用十多個學(xué)生手拉著手，站在前臺當(dāng)作前幕，開幕后分向兩邊，代替邊幕；并且在幕間唱歌，活躍會場。盡管這些道具都是很簡陋的，但是，在當(dāng)時演出中所產(chǎn)生的效果是非常突出的。
沂南農(nóng)村劇團(tuán)的文娛活動，往往都是配合當(dāng)時農(nóng)村的各項(xiàng)工作來進(jìn)行。在減租減息改善雇工待遇、變工互助開展大生產(chǎn)運(yùn)動、反奸訴苦、動員參軍、開展冬學(xué)運(yùn)動、支持婦女解放等工作中，都能看到劇團(tuán)所起到的良好的配合作用和表現(xiàn)出的熱情。
在根據(jù)地開展的減租減息改善雇工待遇運(yùn)動中，常山區(qū)橫河村的某地主看了劇團(tuán)演出的《減租》后，急急忙忙找到村干部說，“你們不要再演這個戲了，我照減就是?！焙芏啻遄釉跍p租減息運(yùn)動開始動員的時候，排演了京劇《誰養(yǎng)活誰》，群眾看過戲后，爭著找地主講理。有的村在進(jìn)行“查減”的時候演出《明減暗不減》佃戶們原來是不承認(rèn)地主的明減暗不減，看過戲以后才恍然大悟，原來自己被地主愚弄了。于是，紛紛積極地行動起來，響應(yīng)共產(chǎn)黨的號召徹底地進(jìn)行減租減息運(yùn)動。
在開展大生產(chǎn)運(yùn)動中，許多農(nóng)村劇團(tuán)都排演了根據(jù)莒南縣的勞動模范鄭信的事跡編寫的劇本《鄭信開荒》，以歌頌勞動光榮，推動大生產(chǎn)運(yùn)動。馬牧池劇團(tuán)配合掃盲運(yùn)動，演出了反映不識字害處多的《兩個錯字》。該劇說的是某村父子二人在外地做買賣，開了一處小商店，給家里人寫信說，生意很好，每天能賺不少錢，“并雇一人”。只因識字太少，把這后一句寫成“病故一人”，引起在老家的婆媳二人的誤會。婆媳在老家里悲痛欲絕，并披麻戴孝哭著去城里處理后事，上演了一出鬧劇。演出時，其中扮演兒媳的女演員演得悲痛動人，觀眾也跟著落淚，都感受到了不識字的害處；暗暗下定決心要多識字，學(xué)文化。
為宣傳婦女解放的道理，有的劇團(tuán)排演了魯西梆子《老婆婆的覺悟》、有的排演了《王大嫂翻身》。許多刻薄的婆婆看了以后對媳婦的態(tài)度就有了改變。
當(dāng)時沂南縣許多農(nóng)村業(yè)余劇團(tuán)，就建在日軍和偽軍據(jù)點(diǎn)的周圍，村莊和據(jù)點(diǎn)只有一河之隔。如岸堤區(qū)興旺莊每一次演出時，都會吸引一部分?jǐn)痴紖^(qū)的群眾偷偷渡過汶河來看戲。看完了戲，再渡過河去?；厝ズ螅汩L吁短嘆地說：根據(jù)地就是好。咱們這里哪有這個福氣！河?xùn)|和河西好比是天堂和地獄??！
信鬼神思想，在當(dāng)時的農(nóng)村是比較普遍的。通過文娛宣傳和冬學(xué)、識字班、小學(xué)內(nèi)進(jìn)行破除迷信的教育后，情況都大有改變。不少村子里的土地廟和其他的廟宇中的神像都被農(nóng)民掀掉了，有的村子干脆把廟宇變成了冬學(xué)、小學(xué)和民兵自衛(wèi)團(tuán)的值班室。許多村子還辦有讀報組、黑板報、街頭識字牌等文化組織與活動形式。農(nóng)村中的“莊戶學(xué)”、“識字班”（青年婦女學(xué)文化的組織）、抗日中學(xué)和小學(xué)，如雨后春筍般地發(fā)展起來。
值得一提的是，農(nóng)村劇團(tuán)在1945年秋季解放軍向敵占區(qū)大進(jìn)軍的時候，也走上了前線。他們在城郊、在炮火下、工事里以及民工的行列里，用戲劇和歌舞，直接為戰(zhàn)爭服務(wù)。有的農(nóng)村劇團(tuán)在臨沂解放前的一個月的戰(zhàn)斗中，一直活躍在臨沂前線；其后，沂南縣南薛莊、北薛莊等村莊的秧歌隊(duì)，其中多數(shù)還是婦女和兒童，到了包圍偽軍王洪九的陣地。尤其在國民黨軍進(jìn)攻解放前時，沂南人民擔(dān)負(fù)了極為繁重的支前線的任務(wù)，農(nóng)村劇團(tuán)又組成了支前隨隊(duì)劇團(tuán)，面向戰(zhàn)士和千百萬支前民工，進(jìn)行宣傳鼓動。他們以真人真事為題材，隨編隨演，“看見什么，聽見什么，演什么?！边€有的做什么演什么?！坝幸豢萄菀豢蹋叩侥睦镅莸侥抢铩?。農(nóng)村劇團(tuán)以及由他為基礎(chǔ)、為骨干的隨隊(duì)劇團(tuán)，在支前活動中發(fā)揮了巨大的戰(zhàn)斗作用。不僅培養(yǎng)了和鍛煉了更多的文藝積極分子，而且推動了民工的進(jìn)步，在廣大民工的行列里，涌現(xiàn)了大批的立了功的英雄和模范。
——（2007年10月31日）
