拉丁字母淵源于希臘字母。希臘字母是從腓尼基字母演變來的。腓尼基字母出自西奈人（塞姆族的塞爾人）借用的古埃及的圖畫文字。
A是古埃及表示“牛頭”的圖畫。
B是表示“家”或者“院子”的圖畫。
C和G是表示“曲尺”的圖畫。
D是表示“門扇”的圖畫。
E是表示一個“舉起雙手叫喊的人”的圖畫。
F、V、Y出于同源表示“棍棒”或“支棒”的圖畫。
H是表示“一節(jié)麻絲卷”的圖畫。
I是表示“展開的手”的圖畫。
K是表示“手掌”的圖畫。
L是表示“卷成的圈圈”的圖畫。
M是表示“水”的圖畫。
N是表示“蛇”的圖畫。
O是表示“眼睛”的圖畫。
P是表示“嘴巴”的圖畫。
Q是表示“繩圈”的圖畫。
R是表示“人頭”的圖畫。
S和X是表示“丘陵地”或“魚”的圖畫。
T是表示“豎十字型”的圖畫。
Z有人說是“撬”或“箭”的圖畫，也有人說是“水洼子”的圖畫。
公元前二世紀，拉丁字母便由這二十三個字母組成。
后來為了雕刻和手寫的方便，并為了使元音的V區(qū)別輔音的V，便把原來的V下方改成圓形而定為元音U;又把兩個V連起來變出了一個做輔音用的W（英文叫它“達布留”，意為兩個U；法文叫“杜布爾·維”，意為兩個V），這個W的出現(xiàn)已是公元11世紀了；同時又把I稍稍變化而另創(chuàng)出一個代表輔音i的J。
中世紀以后，拉丁字母由原來的二十三個字母再加U、W、J三個字母，這就構(gòu)成二十六個字母的字母表了。
