十二生肖的起源與傳說
我們都知道十二生肖是子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬這些，那他們的起源是什么，又為什么用這十二個(gè)動(dòng)物作為十二生肖呢，今天就來看看這方面的知識(shí)。
占卜用的《日書》，書中作者根據(jù)盜賊所肖動(dòng)物描繪了其相貌特征。它是迄今所發(fā)現(xiàn)的年代最早的關(guān)于生肖的較完整的記載。其中十二地支記載齊全，除了辰一項(xiàng)漏抄生肖外，其余十一地支均記有屬相。子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、亥豬這五種生肖和今天的相同；而對(duì)“巳為蟲，申為環(huán)，酉為水”，也可做出巳蛇、申猴、酉雞的解釋；書中記“午為鹿、未為馬、戌為老羊”，不同于一般說法，或許反映了當(dāng)年楚地十二生肖的情況。
長期以來，不少人將東漢《論衡》視為最早最完整記載十二生肖的文獻(xiàn)?！墩摵狻の飫?shì)》載：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。午，馬也。子，鼠也。酉，雞也。卯，兔也。亥，豬也。未，羊也。丑，牛也。巳，蛇也。申，猴也。”以上引文，只有十一種生肖，所缺者為龍。該書《言毒篇》又說：“辰為龍，巳為蛇，辰、巳之位在東南。這樣，十二生肖便齊全了。
后來，又有觀天者發(fā)現(xiàn)月亮盈虧周期可以用來丈量歲的長短，發(fā)現(xiàn)十二次月圓為一歲，這一發(fā)現(xiàn)，是初期歷法最精度的成果之一，“十二”便視為傳達(dá)天意的“天之大數(shù)”。天干需地支為伴，日月相對(duì)，天地相對(duì)，就非“十二”莫屬了。子鼠丑?！绻泛ヘi。天下動(dòng)物很多，古人為何選擇了這十二種動(dòng)物為屬相？
軒轅黃帝是我國中原各民族的祖先。 黃帝統(tǒng)治中原地區(qū)后事物繁多， 為便于管理，他命史官倉頡造字，令負(fù)責(zé)天文地理的巫官制定干支紀(jì)年法，即將天干與地支相配合，六十年一輪回，稱為“一個(gè)甲子”。天干地支紀(jì)年法比較復(fù)雜，在民間不易流行，于是有人建議以十二種動(dòng)物為名，得到了黃帝的同意，并命倉頡辦這件事。倉頡下令所有動(dòng)物于正月初一到帝宮前候選。牛知道自己腿腳慢，便在大年三十晚上提前動(dòng)身。結(jié)果牛第一個(gè)到達(dá)，接著是虎，下面依次為兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬，貓是第十二位。老鼠來得晚，遠(yuǎn)在十二位之后，對(duì)入選已不抱希望，便溜進(jìn)黃帝的倉庫里，偷咬了倉庫中的大紅蠟燭。而大紅蠟燭正是黃帝對(duì)頭蚩尤送來的禮物，中間是空的，裝滿了火藥，只要點(diǎn)燃蠟燭便會(huì)爆炸。第二天，當(dāng)黃帝召開十二生肖命名典禮準(zhǔn)備點(diǎn)蠟燭時(shí)，侍衛(wèi)從老鼠咬破的地方發(fā)現(xiàn)了蠟燭中的火藥。老鼠無意之中救了黃帝一命，黃帝念老鼠有功，把它選入十二生肖，并排在第一位。其余動(dòng)物依次后移，貓便被淘汰了。所以至今貓仍然忌恨老鼠，是它的死對(duì)頭。
黃帝選生肖的傳說還有另外說法：軒轅黃帝要選十二個(gè)動(dòng)物擔(dān)任宮廷侍衛(wèi)，貓托老鼠幫它報(bào)名，老鼠忘記了，結(jié)果貓沒選上，從此與老鼠結(jié)為冤家對(duì)頭，見到就咬；大象也去報(bào)名，老鼠鉆進(jìn)大象鼻子里，把大象攪得疼跑了。
在十二種動(dòng)物中，原本推舉牛居首位，老鼠卻躥到牛背上，豬跟著起哄，這樣老鼠排在了第一，豬排在最末，龍和虎不服，被封為海中之王和山中之王，排在鼠和牛的后面；兔子又不服，和龍賽跑，這樣兔子又排在龍的前面；狗又不干，一氣之下咬了兔子，結(jié)果被罰在后面；蛇、馬、羊、猴、雞經(jīng)過一番較量后，也一一排定了位置，最后形成子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬的格局。十二生肖選定后，黃帝命倉頡把結(jié)果鐫刻在石碑上，陜西臨潼驪山人祖廟西北至今仍有一個(gè)巨石碑，上面刻著鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬十二種動(dòng)物的形象，被稱為“十二像石”。
有人會(huì)問，那傳說中生肖為何沒有貓呢。其實(shí)，遠(yuǎn)古中國并沒有貓，家貓的故鄉(xiāng)在非洲蘇丹，后來傳入埃及，由埃及傳到中國，其時(shí)生肖早已形成。這個(gè)傳說故事，遠(yuǎn)不是對(duì)問題的科學(xué)解釋，反映了人
們解釋十二生肖的愿望。
另一種說法，十二生肖的選用與排列是根據(jù)動(dòng)物每天的活動(dòng)時(shí)間規(guī)律來確定的。
中國至少從漢代開始，便已經(jīng)根據(jù)太陽升起的時(shí)間，將一晝夜區(qū)分為十二個(gè)時(shí)辰并采用十二地支計(jì)時(shí)法來記錄這十二時(shí)辰（大時(shí)），每個(gè)時(shí)辰相當(dāng)于兩個(gè)小時(shí)，這樣一晝夜便是現(xiàn)在所稱的二十四小時(shí)。
夜晚十一時(shí)到凌晨一時(shí)是子時(shí)，此時(shí)老鼠最為活躍的期間，出來尋找食物，如果大家有住在平房的經(jīng)歷，就會(huì)深有體會(huì)。
凌晨一時(shí)到三時(shí)，是丑時(shí)，牛正在反芻。據(jù)說也是牛開始耕田的時(shí)刻，勤勤勞勞。
三時(shí)到五時(shí)，是寅時(shí)，此時(shí)老虎到處游蕩覓食，最為兇猛，餓了，要出來找獵物了。
五時(shí)到七時(shí)，為犯時(shí)，這時(shí)太陽尚未升起，月亮還掛在天上，此時(shí)玉兔搗藥正忙。人間的兔子也開始出來覓食。
上午七時(shí)到九時(shí)，為辰時(shí)，這正是神龍行雨的好時(shí)光，比較不錯(cuò)的時(shí)辰哦。
九時(shí)到十一時(shí)，為巳時(shí)，蛇開始活躍起來，睡醒了，要出來走走。
上午十一時(shí)到下午一時(shí)，陽氣正盛，為午時(shí)，正是天馬行空的時(shí)候，可以大展拳腳。
下午一時(shí)到三時(shí)，是未時(shí)，羊在這時(shí)吃草，會(huì)長得更壯，也是因?yàn)榻?jīng)過陽光的照射，陽氣比較充足，有利健康。
下午三時(shí)到五時(shí)，為申時(shí)，這時(shí)猴子活躍起來，這時(shí)候老虎可能要休息啦，猴子好出來玩玩，山中無老虎，猴子稱霸王，大家都聽過。
五時(shí)到七時(shí)，為酉時(shí)，夜幕降臨，生肖雞開始?xì)w窩了，準(zhǔn)備休息。
晚上七時(shí)到九時(shí)，為戌時(shí)，狗開始守夜，為我們保駕護(hù)航。
晚上九時(shí)到十一時(shí)，為亥時(shí)，此時(shí)萬籟俱寂，小豬們正在鼾睡，保持健康的體魄。
關(guān)于十二生肖的排列，還有各種傳說，這類故事，可能還有很多，或是寓言，但是，生肖座次的排定，決非一朝一夕，也不是很短時(shí)間內(nèi)所能完成的。可能也是從眾多動(dòng)物中經(jīng)過考驗(yàn)挑選出來最合適的十二個(gè)，并一直傳至今日，總之，其中的繁雜過程還需要我們一直研究下去。
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