既然幻想具有降低動(dòng)力、妨礙行動(dòng)的傾向，那么就引發(fā)了一個(gè)問題：我們的思想究竟發(fā)生了什么事，怎么會(huì)讓人變得懈怠。“現(xiàn)實(shí)主義者”往往對(duì)樂觀的幻想持批判態(tài)度，將幻想視作享樂主義、甚至是一種罪惡的追求，但他們往往懶得費(fèi)心去了解幻想的實(shí)質(zhì)。我有一個(gè)假設(shè)：對(duì)未來的憧憬是在潛意識(shí)層面影響了人的認(rèn)知--亦即我們是怎樣感知周圍世界的。在幻想時(shí)，我們不僅僅是在想象出來的未來情景中自?shī)首詷?；在幻想的同時(shí)，我們的大腦也受到了欺騙，對(duì)想象中的情景信以為真。對(duì)大腦而言，幻想取代了行動(dòng)，跟真的一樣。這一點(diǎn)大家在前面的試驗(yàn)中也看到了，正是因?yàn)槲覀兡茉谙胂笾小白觥币患拢攀沟脴酚^的幻想可以幫助我們對(duì)可能的未來進(jìn)行探索。
我并不是首個(gè)對(duì)所謂的“信假為真”進(jìn)行探索的人。早在18世紀(jì)，哲學(xué)家大衛(wèi)·休謨[譯注：DavidHume（1711~1776），蘇格蘭哲學(xué)家、經(jīng)濟(jì)學(xué)家、歷史學(xué)家，蘇格蘭啟蒙運(yùn)動(dòng)以及西方哲學(xué)歷史中最重要的人物之一]也提到了同樣的觀點(diǎn)，他曾提出一個(gè)假設(shè)，說幻想出來的知覺跟真的知覺一樣，喚起人體的反應(yīng)。20世紀(jì)的心理學(xué)家提出，幻想跟行動(dòng)一樣，也是行為的一種。并且，休謨的觀點(diǎn)也得到了實(shí)驗(yàn)的證實(shí)：在頭腦中模擬體育活動(dòng)也會(huì)導(dǎo)致呼吸和心跳的變化，跟真正參加了體育運(yùn)動(dòng)一樣。
還有一件事是顯而易見的，那就是--幻想真的能夠產(chǎn)生實(shí)實(shí)在在的效果。最近心理學(xué)研究發(fā)現(xiàn)，不斷重復(fù)幻想享用某種美食的情景，反而會(huì)減少真實(shí)情況下對(duì)此種食物的食用量（如果你正受巧克力癮的困擾，這個(gè)方法不妨一試）。我們的研究也得出了相同的結(jié)論，那就是--很多人都以為憧憬會(huì)促成愿望的實(shí)現(xiàn)，其實(shí)不然，它反而是實(shí)現(xiàn)夢(mèng)想的阻力。尤其要指出的是，在幻想的同時(shí)，我們的大腦會(huì)受到迷惑，以為成功已是掌中之物，如此一來，我們就會(huì)失去動(dòng)力和勁頭，無法將夢(mèng)想真正付諸行動(dòng)。
我跟希瑟·巴里卡佩斯、安德里亞斯·卡佩斯（Andreas Kappes）一起做了一個(gè)研究，想看看樂觀的幻想是否會(huì)迷惑我們的大腦，讓它認(rèn)為我們已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了夢(mèng)想。這個(gè)研究比本書此前的研究更復(fù)雜一些，其復(fù)雜之處在于--我們是想測(cè)量人的潛意識(shí)認(rèn)知過程。我們不能僅僅是讓被測(cè)試者來告訴我們對(duì)愿望的憧憬是否會(huì)讓他們信以為真，因?yàn)槟菢铀麄兙蜁?huì)對(duì)潛意識(shí)的進(jìn)程留了心，并對(duì)其進(jìn)行有意識(shí)的調(diào)整。我們得設(shè)法對(duì)潛意識(shí)的進(jìn)程進(jìn)行直接的觀測(cè)。
我們召集了一組在校大學(xué)生，讓他們讀了一段情景描述：某人回到家里，正撞上他的女朋友跟他的好朋友睡在一起。我們讓被測(cè)試者想想自己就是這個(gè)人，而上述情景就真實(shí)地發(fā)生在他們身上。然后，我們讓他們做了一個(gè)測(cè)試，測(cè)試中，我們讓他們看電腦屏幕上快速閃過的一些單詞或字母組合（如“vanish”或“suilly”）。他們面前有兩個(gè)按鈕，一個(gè)表示“是”（如果他們看到的真是一個(gè)單詞，就按這個(gè)按鈕。）,一個(gè)表示“否”（如果他們看到的只是一些毫無意義的字母組合，就按這個(gè)按鈕）。這些單詞里，有些是與暴力相關(guān)的，如“殘暴”“拳頭”等等，其他則與暴力無關(guān)。
我們又讓同一組被測(cè)試者讀了上面那段故事的后續(xù)內(nèi)容，說的是此人對(duì)自己的朋友進(jìn)行了報(bào)復(fù)：如對(duì)他進(jìn)行公開羞辱，或砸爛了他的自行車等等。被測(cè)試者需要再次把自己想象成這個(gè)人，接著再做一次辨詞測(cè)試。我們還問被測(cè)試者，他們對(duì)在幻想中實(shí)施了報(bào)復(fù)有什么感想。這個(gè)測(cè)試的目的是，看看那些對(duì)“報(bào)復(fù)”有過積極幻想的被測(cè)試者是否在辨識(shí)與暴力或攻擊性有關(guān)的詞匯時(shí)反應(yīng)更慢一些。這么做的依據(jù)是，很多學(xué)者經(jīng)過研究之后發(fā)現(xiàn)，人在達(dá)成目標(biāo)之后，大腦對(duì)與此目標(biāo)有關(guān)的詞匯的認(rèn)知能力就會(huì)變?nèi)?，所以在辨識(shí)此類詞匯時(shí)的反應(yīng)就會(huì)慢一些。
所以，被測(cè)試者在看懂與攻擊性有關(guān)的詞匯時(shí)，其辨識(shí)速度的快慢就能反映出被測(cè)試者是否已經(jīng)在幻想中達(dá)成了對(duì)戀人與好友偷情的報(bào)復(fù)。果然不出我們的預(yù)料：被測(cè)試者對(duì)實(shí)現(xiàn)報(bào)復(fù)的幻想越是積極，他們?cè)诒孀R(shí)與暴力和攻擊性有關(guān)的詞匯時(shí)反應(yīng)速度就越慢，這就表明，他們?cè)缫言谙胂笾羞_(dá)成了“報(bào)復(fù)”這一目標(biāo)。
現(xiàn)在我們就能明白了--不管我們實(shí)現(xiàn)夢(mèng)想的念頭有多么強(qiáng)烈，為什么美夢(mèng)總會(huì)令我們松懈下來，影響我們的行為表現(xiàn)。美夢(mèng)過后，大腦就會(huì)對(duì)我們說：要想減肥，不用鍛煉，也不用合理飲食；要想找到工作，不必四處奔波，到處參加面試；身為一個(gè)企業(yè)領(lǐng)導(dǎo)，要相對(duì)企業(yè)進(jìn)行改革，不用費(fèi)心竭力去加強(qiáng)交流、籌措資金、培訓(xùn)管理人員……我們的思緒早已先行一步，到達(dá)成功的彼岸了。于是我們就松懈下來，享受著美夢(mèng)成真的感覺，對(duì)現(xiàn)實(shí)中需要做的事情全然不顧。不知不覺地，我們就會(huì)變得對(duì)一件事毫無準(zhǔn)備，而這件事恰恰是要真正取得成功的關(guān)鍵，那就是：行動(dòng)起來。
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