在考古工作中，雖然至今還沒有發(fā)現(xiàn)夏王朝的直接史料，但是結(jié)合古代文獻(xiàn)和考古發(fā)現(xiàn)來考慮，許多學(xué)者都認(rèn)為二里頭第一、二期古文化遺址當(dāng)是夏代文化的遺留。在距今4200年以前，中原已經(jīng)建立起一個具有國家規(guī)模的夏王朝，這是不成問題的;這個王朝的領(lǐng)袖是一位善于治水的大禹，他主要以治水之功獲得領(lǐng)袖地位，創(chuàng)業(yè)垂統(tǒng)，這也是不成問題的。但是在大禹這個人，治水這件事上，近年來卻產(chǎn)生了許多復(fù)雜分歧的看法，很難統(tǒng)一起來。不同的看法可以大致分為兩類：一是傳統(tǒng)的說法，二是新說。
至于大禹治水治的是哪條「水」，如何治法?傳統(tǒng)的說法似有夸大之處。傳說中的龍門，在陜西韓城與山西河津之間，黃河至此，兩岸峭壁陡立，十分險要，相傳這里是大禹鑿開的，所以龍門又稱禹門口。但按夏代的施工技術(shù)水平，絕對完成不了這么大的工程。又傳說大禹根據(jù)不同的水系，劃天下(全國)為九州，其實(shí)夏代初期的疆域絕沒有如此之大。許多傳說，都不免互相矛盾，難以自圓其說。
新說是：大禹治水，治的并不是滔滔的長江、黃河之水，那時的洪水實(shí)在是海侵，就是海平面上升，海水倒灌到陸地上來。這是世界性的，所以許多民族都有被洪水所淹的傳說。洪水退后，地面一片淤泥，不加以治理，就不便耕種。大禹所治理的，正是這種田間水渠的管理。這和孔子所說的「盡力乎溝洫」是大致符合的?！睹献?滕文公》中說：「當(dāng)堯之時，洪水橫流，泛濫于天下?！埂府?dāng)堯之時，水逆行，泛濫于中國?！怪腥A大地上的江河，大都是發(fā)源于西部，滾滾東流。不論水大水小，都不會是「橫流」、「逆行」，只有在海侵時，海水由東向西倒灌，才會出現(xiàn)「橫流」、「逆行」的現(xiàn)象。
傳統(tǒng)的說法是：舜命鯀治水，鯀只懂得堙、填之法，失敗后為舜所殺。鯀之子禹接受父親治水失敗的教訓(xùn)，改用疏導(dǎo)之法，終于成功。史實(shí)并不如此簡單，鯀也不會如此之笨。失敗或者成功總是由多種因素所造成，《國語》等古籍就說過大禹治水也是用的堙、填之法，如「堙洪水」、「以息土填洪水」。直到戰(zhàn)國時代，《墨子》書中才稱大禹治水常用疏導(dǎo)之法。從大禹時代到戰(zhàn)國時代，相距一千多年，我們先民治水的方法必然一再改進(jìn)，有了不少成就。傳統(tǒng)的說法實(shí)際上是把這一千多年中前前后后許多治水的功績都?xì)w功于大禹一人，對歷史作了夸大。
現(xiàn)在距離大禹時代已有4000多年，我們還難以根治水患，每年還得為防洪而擔(dān)心，幾千年前的先民，對于這位為了治水「勞身焦思，居外十三年，過家門不敢入」的大禹的感激與崇敬，也就可想而知。至于他當(dāng)時領(lǐng)導(dǎo)群眾興修水利，限于客觀條件，限于生產(chǎn)力發(fā)展的水平，只能一點(diǎn)一滴地去做，不可能出現(xiàn)甚么奇跡，所以會長達(dá)13年之久。后人為了紀(jì)念他，把他身后的許多治水功績也算在他的頭上，這也容易理解。這才是大禹治水的事跡越傳越多越傳越大的真實(shí)經(jīng)過。
