早春，冰凌花剛剛開過(guò)，原野上就出現(xiàn)了抹抹綠色。此時(shí)正好挖野菜，于是，吃了整整一冬天反季節(jié)蔬菜的人們，紛紛走向田野。挖什么野菜？薺薺菜婆婆丁小根蒜……卻很少有人挖貓耳朵菜。
什么是貓耳朵菜？這是北方最為常見的一種野菜，葉盤圓形，肥厚的葉片上長(zhǎng)著短而白的絨毛，像小貓的耳朵，所以人們便叫它貓耳朵菜或貓耳菜，老伴叫它貓耳朵。
貓耳菜長(zhǎng)得很小，單株直徑三四厘米，小的只有大人的拇指肚那么大。嫩時(shí)無(wú)莖，故匍匐在地。再加上每朵花像小米粒那么大，不仔細(xì)很難辨清它細(xì)小的花瓣，所以顯得很低調(diào)。但是，貓耳菜葉片小巧，水靈靈嬌嫩嫩格外翠綠，且清香淡淡，確實(shí)惹人喜歡。
隨著長(zhǎng)大，葉盤中間會(huì)開出朵朵金黃色的小花，像油菜花，很好看?；ㄏ聲?huì)發(fā)出一條或幾條莖頂著花不斷上長(zhǎng)，進(jìn)而形成分枝。此時(shí)的貓耳朵亭亭玉立，就像干凈清爽的十二三歲的小姑娘，一點(diǎn)也不招搖。不像薺薺菜婆婆丁那么干巴巴的，飽經(jīng)風(fēng)霜的樣子。
貓耳菜喜獨(dú)處，多零星分布，但有時(shí)也喜歡湊熱鬧，長(zhǎng)得很擁擠。這是因?yàn)樗姆N子沒(méi)有婆婆丁那樣的傘，不能隨風(fēng)飄散，所以會(huì)長(zhǎng)成片長(zhǎng)成叢。
貓耳菜喜肥，多長(zhǎng)于肥沃的土地，菜地上尤其茁壯。然似乎不喜化肥，過(guò)去玉米地常見，但現(xiàn)在見不到了，可能因?yàn)橛衩锥忌狭嘶省?/span>
貓耳菜生長(zhǎng)期短，半年一個(gè)輪回。就是說(shuō)，一年春秋兩季生長(zhǎng)。春天，大地剛開化兩三公分就長(zhǎng)出來(lái)，十幾天就開花，再十幾天種子落地，被春耕埋入地下，秋天長(zhǎng)出來(lái)，再開花結(jié)子，周而復(fù)始。
貓耳菜是“出門老”。嫩時(shí)匍匐地上，沒(méi)有莖，待到竄出莖那就是要老了，不好吃了。所以，采貓耳菜最好是它尚嫩未長(zhǎng)出莖的時(shí)候。葉盤下面是一條線一樣的細(xì)細(xì)的主根。采摘時(shí)不需使大力，用小刀緊貼葉片下輕輕一劃，割斷細(xì)根一提，便會(huì)拔出來(lái)。挖野菜是個(gè)細(xì)心活兒，須眼尖心細(xì)。尤其貓耳菜葉片肥厚而脆嫩，所以最好是用筐或簍；若用布兜或塑料袋，葉片則會(huì)因擠壓而折斷。
因貓耳菜葉子帶有絨毛，容易粘細(xì)沙，洗不干凈牙磣。所以采回貓耳菜，要將雜草挑出，將枯葉病葉摘去，多次漂洗，一般洗六七次才能洗凈。洗過(guò)后再放入開水“炸”（焯）一下。切忌不要焯得過(guò)大，焯后馬上放涼水中“拔”一下而且拔透，再撈出攥成團(tuán)。這樣做的目的是保持翠綠，使不變黃。貓耳菜嬌嫩翠綠，連焯菜后的水都是淡淡的豆綠色，味微甜清鮮像飲料，給人以好感。不像薺薺菜婆婆丁和山野菜炸過(guò)后的水色黑味澀，有一股濃濃的中藥味。
開水焯過(guò)，便可施展手藝制作各種菜肴了。
貓耳菜可涼拌。切后加蒜泥或蒜末，芝麻油，米醋（陳醋味怪，不用），糖，精鹽，味精，辣椒油，（醬油發(fā)黑，破壞菜色，不用），調(diào)好口味，拌勻即食。其味清脆可口，佐粥最佳，亦可做下酒菜。可清炒，還可以和雞蛋或腐竹一起炒。味道清新，顏色翠綠，口感鮮嫩細(xì)膩，色香味營(yíng)養(yǎng)俱佳。也可做燉菜，燉豆腐，燉土豆……味道更豐富。如在面糊里加作料煎成菜餅，芝麻醬調(diào)蒜醬蘸吃，喝粥，則清香爽口，妙不可言！
老伴擅用貓耳菜做湯。雞蛋湯，疙瘩湯……風(fēng)味獨(dú)特，看著誘人，吃起來(lái)更可口。白山逯成兄在網(wǎng)上看到照片說(shuō)“此菜做湯甚好”，聽其言便知是“行家”“同道”！
有吃過(guò)貓耳菜的人說(shuō)，這種菜質(zhì)地細(xì)膩，不適合做包子，然此說(shuō)不對(duì)。我們用貓耳菜做了兩次包子，味道特別鮮香。送給鄰居，大家都說(shuō)好吃。
當(dāng)然，五十年前“饑荒”時(shí)吃貓耳菜是不擇手段的——放入玉米面煮熟就是菜糊糊，摻入玉米面蒸熟就是菜窩頭，做餡就能做菜團(tuán)子，摻玉米面加水拌勻蒸熟就是“糠口”……最直接最天然的吃法就是生吃：沒(méi)開花的貓耳菜，葉兒正肥嫩正水汪，剜來(lái)生吃，鮮嫩清脆，甜絲絲，清爽爽——就是有點(diǎn)牙磣，現(xiàn)在一說(shuō)就覺(jué)牙磣。
總之，貓耳菜味道鮮香清甜，沒(méi)有婆婆丁那么苦，也不像柳蒿有股蒿子味，實(shí)是野菜中的珍品。但是，貓耳菜卻被淡忘被忽略了，以至于很少有人知道它的名字——比如我，小時(shí)挨餓經(jīng)常吃，但忘卻了或者壓根就不知道過(guò)它的名字！甚至連《北方野菜圖片大全》《中國(guó)常見野菜及食用方法大全》也均沒(méi)有記載。這真是不應(yīng)該！
（郭培耘2016年4月16日于“淡墨書屋”）
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