英聯(lián)邦 (The British Commonwealth) 是由英國和已經(jīng)獨立的前英國或附屬國組成的聯(lián)合體。第一次世界大戰(zhàn)以后，英國懾于日益高漲的民族解放運動，調(diào)整了同原英帝國其它成員之間的關(guān)系。1926年“英帝國會議”的帝國內(nèi)部關(guān)系委員會提出，英國和已經(jīng)由成為自治共和國的加拿大、澳大利亞、新西蘭和南非是“自由結(jié)合的英聯(lián)邦的成員”，“地位平等，在內(nèi)政和外交的任何方面互不隸屬，唯有依靠對英王的共同效忠精神統(tǒng)一在一起”。1931年，《威斯敏斯特法案》從法律上對此予以確認，英聯(lián)邦正式形成。1947年，印度、巴基斯坦各自宣布獨立并加入英聯(lián)邦。1949年，印度成為共和國，選舉了自己的國家元首。從此英聯(lián)邦成員由需對英王效忠的原則演變?yōu)橛⒙?lián)邦成員“接受英王為獨立成員國自由聯(lián)合體的象征”，英王是“英聯(lián)邦的元首”。每年4月27日為英聯(lián)邦日。
英聯(lián)邦不設(shè)權(quán)力機構(gòu)，英國和各成員國互派高級專員代表大使級外交關(guān)系。英聯(lián)邦總部和常設(shè)機構(gòu)均設(shè)在倫敦，其組織機構(gòu)有：1、英聯(lián)邦政府首腦會議。通常兩年舉行一次會議，1966年以前在倫敦舉行，自1966年起輪流在成員國中舉行，由東道國政府首腦主持。會議不通過決議，會議發(fā)表的總原則對與會國沒有約束力。2、亞太地區(qū)英聯(lián)邦政府首腦會議。從1978年起每兩年舉行一次，討論共同關(guān)心的地區(qū)性問題。3、英聯(lián)邦部長會議。包括每年舉行的部長會議和不定期舉行的各類會議等。4、英聯(lián)邦秘書處。1965年成立，負責成員國間的協(xié)商和交流。5、英聯(lián)邦基金會，成立于1966年。此外，英聯(lián)邦還有一些專業(yè)性組織，如英聯(lián)邦議會協(xié)會、英聯(lián)邦新聞聯(lián)盟、英聯(lián)邦廣播協(xié)會、英聯(lián)邦青年交流理事會、英聯(lián)邦體育運動聯(lián)合會和英聯(lián)邦藝術(shù)協(xié)會等。
現(xiàn)時大多數(shù)前英國領(lǐng)土和都留在英聯(lián)邦，除了下列地區(qū)：緬甸、愛爾蘭、南也門、香港、津巴布韋。截止2004年5月，英聯(lián)邦共有53個成員，包括：安提瓜和巴布達、澳大利亞、巴哈馬、孟加拉國、巴巴多斯、伯利茲、博茨瓦納、文萊、喀麥隆、加拿大、賽普勒斯、多米尼加聯(lián)邦、斐濟、岡比亞、加納、格林納達、圭亞那、印度、 牙買加、肯尼亞、基里巴斯、萊索托、馬拉維、馬來西亞、馬爾代夫、馬耳他、毛里求斯、莫桑比克、納米比亞、瑙魯、新西蘭、尼日利亞、巴基斯坦、巴布亞新幾內(nèi)亞、圣基茨和尼維斯、圣盧西亞、圣文森特和格林納丁斯、薩摩亞、塞舌爾、塞拉利昂、新加坡、所羅門群島、南非、斯里蘭卡、斯威士蘭、坦桑尼亞、湯加、特立尼達和多巴哥、圖瓦盧、烏干達、英國、瓦努阿圖、贊比亞。
