提到“新視野號”飛船，相信很多人都不會感到陌生。“新視野號”是美國宇航局于2006年在佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角肯尼迪航天中心發(fā)射的冥王星探測器，其主要目的是為了探索冥王星最大的衛(wèi)星以及位于柯伊柏帶的小行星群。
在飛越冥王星后的三年多，“新視野號”飛船又接到新的命令，飛往一顆名為“天涯海角”的小行星。這顆小行星的原名為2014 MU69，而美國宇航局在征集了群眾的意見后，將其正式命名為“天涯海角”。
而僅僅是從這顆小行星的名字，我們就可以想象它距離地球到底有多遙遠(yuǎn)了，“新視野號”在飛了將近69億公里，花費(fèi)12年的時間，才終于在今年，也就是2019年的元旦才到達(dá)這顆小行星附近，而在當(dāng)時，“新視野號”的速度甚至達(dá)到了每秒14公里，這是令所有科學(xué)家都為之興奮的。
那么，這顆名為“天涯海角”的小行星到底有何獨(dú)特之處，領(lǐng)導(dǎo)人們要大費(fèi)周章地找到它呢？在太陽系中值得探索的星體不是還有很多嗎？科學(xué)家認(rèn)為，這顆小行星的特別之處在于它所在的位置上。
“天涯海角”處在柯伊柏帶上，而這顆小小的行星也是迄今為止人類拜訪過的最古老的星體，它是太陽系的化石，而進(jìn)行此次探索活動的“新視野號”也成為了人類史上最遙遠(yuǎn)的飛掠距離。
根據(jù)“新視野號”傳回來的大量照片，科學(xué)家推測，這顆小行星的直徑大概在30公里左右，而它最早在4年前就已經(jīng)被人類發(fā)現(xiàn)了。人們認(rèn)為，“天涯海角”的組成成分可能和柯伊柏帶上的其它行星群一樣，是由水冰、塵埃以及巖石的殘骸組成，而它的形狀為長條形，與花生的形狀較為相似。
除了“天涯海角”以外，位于太陽系的邊緣還存在著無數(shù)顆類似的小行星，而科學(xué)家認(rèn)為，這些小行星只會“安安靜靜”地攤在軌道上，不會有太大的變化，但它們對于人類而言就像是通往過去的“時間膠囊”一樣，探索它們便可以知道46億年前太陽系是如何誕生的。
