在正常的恐懼和謹慎以及恐懼癥之間沒有很明確的界限。但是，如果您的恐懼滿足以下情況，醫(yī)生會懷疑您患有恐懼癥。
· 對特定場所或物體有顯著的，持續(xù)的（≥6個月）恐懼或焦慮
此外，患者具有以下所有情況：
· 這種情況或物體幾乎總是立即觸發(fā)恐懼或焦慮。
· 患者主動回避的這些情況或物體。
· 恐懼或焦慮是不符合實際危險（考慮到社會文化因素）。
· 恐懼，焦慮和/或回避造成顯著的痛苦或顯著損害社會或職業(yè)功能。
另外，恐懼和焦慮不符合其他精神障礙（如廣場恐怖癥，社交焦慮癥，應(yīng)激障礙）。
如果您不經(jīng)常接觸到您恐懼的事物，您可能不需要治療。例如，如果您害怕蛇但生活在城市里，您可能永遠不會遇到蛇，因此您的恐懼不是問題。但是，如果恐懼癥是關(guān)于難以避免的事物，例如駕車通過一座橋，治療可能會讓您的生活變得更輕松。治療包括：
· 暴露療法
· 可謹慎使用苯二氮?類和β-受體阻滯劑
如不經(jīng)過治療，特定恐懼癥的預(yù)后各不相同，某些罕見的場所或物體（如蛇，巖洞）很容易回避，而常見場所或物體（如橋梁，雷雨）難以回避。
暴露療法
由于多數(shù)恐懼障礙存在回避行為，因此心理治療的選擇往往包括暴露療法。根據(jù)《默沙東診療手冊》的表述，暴露療法是指通過治療師布置暴露作業(yè)并給予支持和提供框架，患者尋找、面對、并堅持接觸那些懼怕和回避的東西，使得焦慮逐漸消退。因為大多數(shù)病人知道自己的擔心是過度的，令人尷尬的和無法忍受的，他們通常愿意參與這種治療，即避免回避。
通常情況下，醫(yī)生從適度暴露開始（如要求患者逐漸接近害怕的對象，但要保持安全距離）。譬如，對于那些在特定場景和地方中心跳加快、呼吸急促、擔心心臟病發(fā)作的患者，告知他們這些擔憂沒有理由，并且可以通過放慢呼吸或其他放松方式得以緩解。或者，要求患者注意心跳加快，呼吸急促的時刻和恢復(fù)正常的時刻。當患者適應(yīng)某一等級的暴露后，可增加暴露等級（如觸摸恐懼的對象）。隨后，繼續(xù)增加暴露等級，直至患者能耐受相應(yīng)場所或與對象正?；樱ㄈ绯俗娞?，過橋）。如患者能耐受暴露也可以快速增加，有時只需要一個等級。
暴露療法對那些認真完成的患者有效率> 90％，并且在特定恐懼癥中是唯一有效的治療方法。
藥物
當暴露無法回避（如懼怕飛行的患者短期內(nèi)必須乘飛機）、或暴露療法是不必要的或治療無效時，在暴露之前的1～2小時臨時服用苯二氮?的極短期治療（如勞拉西泮0.5～1.0 mg 口服）或β阻滯劑(通常推薦普萘洛爾- 10 ~ 40mg po)偶爾有用。
