從古至今，人類對探索能夠延長生命的方法一直都是趨之若鶩，無論是古代的“仙丹”，還是現(xiàn)代的各種養(yǎng)生之術(shù)，抑或是醫(yī)療美容之法，雖然都有成敗，但都向人家傳遞著一個信號，那就是人類或許能通過相應(yīng)的方法，來延緩構(gòu)成生命體細胞的衰老進程，從而達到延長壽命的目的。
隨著生活水平以及醫(yī)學技術(shù)的發(fā)展，現(xiàn)代人與古代人相比，壽命的確延長了很多，但是這種延長，只是在物資保障、營養(yǎng)供給、疾病治療等方面發(fā)生了翻天覆地的變化，很少觸及細胞本身。不過，近年來，隨著基因技術(shù)的發(fā)展，在這方面，科學家們也做了很多嘗試。
就在本月前夕，有國外媒體報道，英國巴巴拉哈姆研究所的研究人員，開發(fā)出了一種全新的方法，在不破壞細胞結(jié)構(gòu)和損害細胞功能的情況下，將人類的皮膚細胞變得“年輕”了起來，而且直接是年輕了30歲！這不看不要緊，感覺人類“長生不老”的愿望又向前邁出了一大步。那么，真實情況又是怎么樣的呢？
影響壽命的主要因素
大家知道，在排除突發(fā)事件以及環(huán)境變化、個體生活習慣等因素的影響外，人體壽命長短的重要決定因素有兩個。其中第一個是最關(guān)鍵的，那就是DNA染色體中端粒的“長短”。端粒的主要作用，是保持染色體的完整性，同時還能控制細胞的分裂周期，是決定細胞能夠正常發(fā)揮生理作用的“調(diào)節(jié)器”和“控制器”。
但是，隨著人體生理活動的進行，各類細胞都會進行分裂，從而在不斷地“推陳出新”下保持機體的活力。而在細胞分裂的過程中，端粒也會不斷變短，也就是細胞每分裂一次，端粒就會被“磨掉”一部分，最終當端粒完全消失之后，細胞也就失去了繼續(xù)分裂的能力，細胞就會走向衰老和死亡。
經(jīng)科學家深入研究發(fā)現(xiàn)，組成人體的很多種細胞，其分裂周期都在2.4年左右，而分裂的次數(shù)在50次左右。當然，不同部位的細胞，這種分裂周期和次數(shù)是不一樣的，這個數(shù)字是一個平均的結(jié)果。這種端粒對細胞分裂的控制，很難通過外力因素進行顛覆性的改變，所以，人類的壽命從染色體的端粒來看，一旦達到某個極限，就很難再提升了。
影響壽命長短的第二個因素就是細胞的自我修復(fù)能力。當細胞內(nèi)的有害物質(zhì)增多、細胞結(jié)構(gòu)發(fā)生部分損壞之后，細胞體擁有天生的修復(fù)功能，會自發(fā)地清除有害物質(zhì)并修復(fù)受損的結(jié)構(gòu)。當細胞修復(fù)速度大于破壞速度，人體就會保持健康，一旦小于破壞速度和有害物質(zhì)積累速度，那么人體就會生病。而隨著人體的年齡增長，細胞的這種修復(fù)能力就會減弱，相應(yīng)地在細胞基因組中就會逐漸積累衰老的標記。
現(xiàn)代不斷得到發(fā)展的再生醫(yī)學和再生生物學技術(shù)，就是通過一定的手段，來輔助細胞本身進行修復(fù)或者替換那些衰老的細胞，從而幫助細胞重新恢復(fù)活力，延長發(fā)揮功能的年限。
皮膚細胞年輕“30歲”實驗是怎么進行的？
諾貝爾獎獲得者山中伸彌，在2006年進行了一項實驗，對小白鼠的皮膚細胞進行了基因編輯，將其轉(zhuǎn)化為誘導型多能干細胞，使其具有能轉(zhuǎn)化為任何類型細胞的能力，這為修復(fù)和替換衰老和病變細胞提供了路徑。
英國巴巴拉哈姆研究所的研究人員，在開展“細胞年輕化”實驗之前，首先對3名平均年齡為50歲的實驗者皮膚細胞進行觀察，并與20歲左右年輕人的皮膚細胞進行比較，發(fā)現(xiàn)衰老細胞在生物化學和遺傳方面，特別是在細胞恢復(fù)能力上，有著與年輕細胞同樣的功能，但是部分細胞上存在著基因變異，直接導致部分疾病和細胞老化的問題。
之后，研究團隊在山中伸彌研究成果的基礎(chǔ)上，用這些“年齡大”的細胞來制造干細胞，在此過程中清除了與年齡有關(guān)的基因片段，讓它們暫時失去身份。這些經(jīng)過部分基因編輯后的細胞，在培養(yǎng)一段時間后，任由其正常生長，結(jié)果發(fā)現(xiàn)這些細胞逐漸恢復(fù)了原來皮膚細胞的特征性指標，并能產(chǎn)生更多的膠原蛋白，說明這些細胞通過基因“微編輯”之后，重新變得有活力了起來，與20歲左右受體的皮膚細胞簡直一模一樣。
正如研究團隊指出的那樣，該項實驗，可以確認能夠讓細胞在不失去原有功能的情況下，完成“返老還童”的目標?？梢栽O(shè)想，這項技術(shù)如果成熟的話，那么至少在皮膚傷口愈合、潰瘍治療、皮膚美化和年輕化等方面，有著廣泛的應(yīng)用前景。
不要盲目樂觀
不過，大家要清醒地認識到，這畢竟還只是實驗，先不要盲目樂觀。這個實驗以及相關(guān)的基因編輯技術(shù)，還存在著3個不容忽視的問題或者說是風險。
第一是研究對象的范圍過窄，僅采用了50歲左右中年人的皮膚細胞，對于更大年齡、更多部位的細胞，是否還會出現(xiàn)相應(yīng)的結(jié)果？畢竟皮膚細胞本身的修復(fù)能力就非常強。
第二是研究團隊進行的還是體外實驗，如果應(yīng)用到體內(nèi)，是否依然是這樣的結(jié)果？畢竟目前科學界還尚不清楚重新編程的細胞，在生物體內(nèi)的行為方式是怎樣的，以及它們會給人體帶來哪些風險。
第三，也是最重要的一點，那就是經(jīng)過這類基因編輯的細胞，會有轉(zhuǎn)變?yōu)榘┘毎娘L險。
因此，上述實驗的結(jié)論到真正應(yīng)用到實踐，還有很長的路要走，大家欣喜歸欣喜，還應(yīng)理性來看待這個問題。
