美國(guó)宇航局下屬的噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室24日說(shuō)，1977年發(fā)射的“旅行者”1號(hào)飛船經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的旅行，已飛出了太陽(yáng)系的激波邊界，即將成為第一個(gè)進(jìn)入太陽(yáng)系外空間的人造航天器。
“旅行者”項(xiàng)目科學(xué)家愛德華·斯通形象地比喻說(shuō)，這艘飛船如今已進(jìn)入“長(zhǎng)跑最后一圈”，它正在探測(cè)太陽(yáng)系最外層的邊界。在遠(yuǎn)離太陽(yáng)的黑暗、寒冷空間，“旅行者”依靠它裝備的放射性同位素?zé)犭姍C(jī)組驅(qū)動(dòng)。
在2003年11月，噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的科學(xué)家曾發(fā)現(xiàn)“旅行者”1號(hào)觀測(cè)到了一些前所未有的跡象，并判斷它已進(jìn)入激波邊界。但因?yàn)闆]有人知道激波邊界的確切標(biāo)志，這一觀點(diǎn)引起相當(dāng)爭(zhēng)議，部分科學(xué)家認(rèn)為它只是接近了這一區(qū)域而已。
激波邊界是太陽(yáng)風(fēng)在恒星間氣體壓力下減速的地帶。在這個(gè)地帶，太陽(yáng)風(fēng)從每小時(shí)100萬(wàn)至240萬(wàn)公里的高速急劇下降，其粒子密度更大，溫度也升高了?？茖W(xué)家認(rèn)為，由于恒星間氣體壓力變化，這個(gè)區(qū)域經(jīng)常收縮或膨脹，很難清晰確定邊界。
這次，科學(xué)家根據(jù)兩個(gè)特征一致判斷“旅行者”1號(hào)已飛出了激波邊界。第一，去年12月飛船探測(cè)到周圍磁場(chǎng)強(qiáng)度急劇增加，到現(xiàn)在磁場(chǎng)都維持在高強(qiáng)度上，這說(shuō)明太陽(yáng)風(fēng)粒子的減速過(guò)程已經(jīng)完成。第二，飛船探測(cè)到周圍有等離子體波浪，這是激波邊界內(nèi)外太陽(yáng)風(fēng)速不同、使帶電粒子來(lái)回振蕩而導(dǎo)致的。
太陽(yáng)風(fēng)鞘狀如淚滴，“旅行者”1號(hào)將從它最薄的地方飛出去，當(dāng)它穿越太陽(yáng)風(fēng)鞘的外緣邊界——太陽(yáng)風(fēng)層頂之后，才算真正飛到了太陽(yáng)系之外的銀河系空間?？茖W(xué)家說(shuō)，這可能還要幾年時(shí)間。它的孿生飛船“旅行者”2號(hào)正沿另一條軌道飛出太陽(yáng)系，目前距太陽(yáng)也有100億公里。美宇航局預(yù)計(jì)，這兩艘飛船將至少運(yùn)行到2020年。
1977年9月5日發(fā)射的“旅行者”1號(hào)飛船，是飛得最遠(yuǎn)的人造航天器。著名科學(xué)家卡爾·薩根等人讓它攜帶了“地球名片”，這是一個(gè)刻著各種幾何圖案的鍍金銅片，飛船上還有地球上各種聲音的記錄。這些是為了讓可能存在的外星智慧生命知道地球生命。
聯(lián)系客服
