好奇號(hào)首次測(cè)定火星地表巖石年齡：約40億
C.蘭德是好奇號(hào)在火星上鉆探取樣的第二塊巖石，也是第一塊被在原地進(jìn)行就地年齡分析的巖石樣品。美國加州理工學(xué)院的K.法雷教授發(fā)表的一篇論文詳細(xì)報(bào)告了對(duì)這塊巖石的分析過程。該團(tuán)隊(duì)測(cè)量數(shù)據(jù)顯示這塊火星巖石的年齡大致在38.6~45.6億年之間。這也符合此前科學(xué)家們對(duì)蓋爾隕坑的年齡估算。
法雷教授表示：這一年齡值并不令人意外，令人感到驚奇的是，這是我們首次直接在火星上進(jìn)行這樣的測(cè)量分析。他說：你知道，當(dāng)你首次應(yīng)用某種方法進(jìn)行測(cè)試時(shí)，你可不會(huì)希望得到一個(gè)完全出乎意料的結(jié)果。而現(xiàn)在，看起來我們此前對(duì)于火星地表年齡的估算還是靠譜的。
這一成就即便在去年好奇號(hào)剛剛著陸的那段時(shí)間都還被認(rèn)為是不可能做到的。但法雷教授和他的團(tuán)隊(duì)將地球上一種已經(jīng)被應(yīng)用超過60年的成熟放射性測(cè)年技術(shù)應(yīng)用到了火星上。這種定年方法就是所謂鉀-氬定年法。當(dāng)巖石處于熔融狀態(tài)時(shí)，氬作為一種氣體會(huì)從液體中析出逃逸。而這種技術(shù)便是測(cè)定當(dāng)巖石凝結(jié)之后巖石中的氬含量有多高。
在科學(xué)家們能夠直接測(cè)定火星地表巖石樣品的年齡之前，他們只能通過火星地表被隕星撞擊形成的隕石坑的密度和大小分布并將其與其他星球上的情況進(jìn)行對(duì)比來判斷其古老程度。這些計(jì)數(shù)結(jié)果經(jīng)過與阿波羅時(shí)代月巖返回樣品的測(cè)年分析結(jié)果進(jìn)行比對(duì)和校正。
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