據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，木衛(wèi)二“歐羅巴”是太陽(yáng)系內(nèi)潛在擁有生命的星球，科學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)木衛(wèi)二表面被冰層所覆蓋，而冰層下方則可能擁有液態(tài)水海洋，因此木衛(wèi)二是一顆很有潛力的生命星球。有研究顯示木衛(wèi)二下方有可能存在海洋生物，但我們目前還沒有直接證據(jù)顯示木衛(wèi)二存在生物。美國(guó)宇航局已經(jīng)準(zhǔn)備開展對(duì)木衛(wèi)二的直接調(diào)查任務(wù)，在預(yù)算中新增了5.3億美元用于尋找太陽(yáng)系內(nèi)的外星生命，而今年美國(guó)宇航局的預(yù)算為180億美元，其中超過一半的資金用于研發(fā)與未來(lái)火箭有關(guān)的項(xiàng)目。
新增經(jīng)費(fèi)的主要受益者為美國(guó)宇航局行星科學(xué)計(jì)劃，今年行星科學(xué)計(jì)劃耗資為14.4億美元，其中有一億美元的資金用于探索木衛(wèi)二，此前用于該項(xiàng)目調(diào)查的資金僅為1500萬(wàn)美元。大幅度增加預(yù)算的原因主要在于美國(guó)宇航局對(duì)木衛(wèi)二探索項(xiàng)目的確立，1500萬(wàn)美元為低成本的概念性研究。位于加州行星協(xié)會(huì)的相關(guān)負(fù)責(zé)人凱西·德賴爾認(rèn)為美國(guó)宇航局大幅度提升經(jīng)費(fèi)后可能開啟一個(gè)新的行星科學(xué)時(shí)代，2016年后我們有望發(fā)現(xiàn)首個(gè)外星生命。
木衛(wèi)二的冰層下方存在液態(tài)水的海洋是首先需要被證實(shí)的謎團(tuán)，科學(xué)家認(rèn)為木衛(wèi)二通過潮汐作用可融化一部分的冰層，并維持冰下海洋的存在。去年，美國(guó)宇航局哈勃望遠(yuǎn)鏡團(tuán)隊(duì)的報(bào)告顯示，科學(xué)家在木衛(wèi)二的南極觀測(cè)到羽狀拋射物，在美國(guó)地球物理聯(lián)盟的會(huì)議上，卡西尼號(hào)飛船觀測(cè)到土衛(wèi)二也可能存在類似的活動(dòng)，但木衛(wèi)二上的羽狀拋射物在表現(xiàn)形式上與土衛(wèi)二有些區(qū)別。
卡西尼探測(cè)器的科學(xué)家阿曼達(dá)·亨德里克斯認(rèn)為如果我們能收集到羽狀噴流的物質(zhì)，就可以推測(cè)出冰下海洋釋放存在生物，可以肯定的是木衛(wèi)二上擁有更多有待發(fā)現(xiàn)的謎團(tuán)。
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