北京時間10月28日消息，英國每日郵報報道，近日天文學家揭秘了宇宙中最寒冷的地方。這個回力棒星云有著鬼魅般的外形，溫度只有-272攝氏度，它甚至比宇宙大爆炸后發(fā)出的背景光（-270攝氏度）還要寒冷。對該星云的早期觀測顯示它非常不均衡，哈勃太空望遠鏡隨后的觀測揭示了它類似蝴蝶結(jié)的結(jié)構。
這一最新圖片是利用位于智利的阿塔卡瑪大型毫米/亞毫米陣列（ALMA）望遠鏡拍攝的，它顯示了哈勃望遠鏡的觀測或可能有誤。據(jù)ALMA天文學家表示，哈勃觀測圖片中顯示的雙葉片很可能是光影的效果。
哈勃太空望遠鏡拍攝到的回力棒星云的早期圖片。
這項發(fā)現(xiàn)或?qū)椭茖W家更好的理解類似太陽的恒星在臨終垂死掙扎時的情形?！皬牡孛婀鈱W望遠鏡的觀測來看，它看起來像個雙葉片，或者回力棒形狀，但事實上，它是一個更寬廣的結(jié)構，延伸到宇宙深處，”美國加州帕薩迪納市美國宇航局噴氣推進實驗室的研究學者、首席科學家拉夫溫德拉·薩哈伊（Raghvendra Sahai）這樣說道。
回力棒星云位于5000光年遠的半人馬星座。這是行星狀星云相對年輕的例子，后者其實是處于生命末期的恒星。中央?yún)^(qū)域殘余的是白矮星，它會發(fā)出密集的紫外線輻射，導致星云里的氣體發(fā)出明亮顏色的光?；亓Π羰乔靶行菭钚窃?，代表了恒星的生命即將進入行星狀星云階段。
ALMA是歐洲、美國、加拿大、東亞和智利的國際間合作。
在過去的1500年內(nèi)，回力棒星云中央恒星在所謂偶極外向流的噴射過程中，大約丟失了相當于太陽質(zhì)量1.5倍的質(zhì)量。在這個階段，通過觀察它的塵埃顆粒反射的星光，我們可以看到這個星云。
在這個過程中，這顆恒星的氣體流正迅速的膨脹和冷卻。通過觀測星云是如何吸收宇宙微波背景輻射的，科學家們計算出它的溫度低至-272攝氏度。“2003年，科學家利用哈勃太空望遠鏡觀測這個天體時，他們看見了非常經(jīng)典的沙漏形狀。” 薩哈伊博士說道。
“很多行星狀星云都具有相同的雙葉片外形，這是恒星噴射出的高速氣體流的結(jié)果。這些噴氣流隨后在周圍的氣體云里挖洞，后者是恒星在生命更早階段，也就是還是紅巨星時，噴射而出的產(chǎn)物。” 研究人員還發(fā)現(xiàn)恒星附近密集的毫米大小的塵埃顆粒，這解釋了為什么外層云在可見光下顯示出沙漏的形狀。
1998年哈勃望遠鏡拍攝的圖片。它顯示了昏暗的弧線和如鬼魅般的細絲鑲嵌在星云平滑的蝴蝶結(jié)葉片的漫射氣體里。這張圖片通過綠色-黃色濾鏡曝光了1000秒。圖片中的光來自于塵埃顆粒反射中央恒星的星光。
塵埃顆粒還創(chuàng)造了一個面具，遮擋了部分中央恒星，使得它的光能夠從一個狹窄但相反的方向泄漏至星云里，從而創(chuàng)造了沙漏的形狀。這項最新的研究暗示了星云外部邊緣開始變暖，即使它們本身比宇宙微波背景輻射還要寒冷。
這種變暖可能是光電效應所致，這種效應最初是由愛因斯坦提出的，它描述了光被固體物質(zhì)吸收然后再重新釋放電子?！斑@對于理解恒星是如何死亡并變成行星狀星云是非常重要的?！?薩哈伊博士說道?！袄肁LMA，我們一定程度上獲得了類似太陽的恒星臨終垂死掙扎時的新見解。”
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