沉香又名“沉水香”，“水沉香”，古語(yǔ)寫(xiě)作“沈香”（沈，同沉）。
古來(lái)常說(shuō)的“沉檀龍麝”之“沉”，就是指沉香。
沉香自古以來(lái)即被列為眾香之首.與檀香不同，沉香并不是一種木材，而是瑞香科的一類樹(shù)木生長(zhǎng)三十年以上，有成熟的樹(shù)脂腺，且混合了油脂（樹(shù)脂）成分和木質(zhì)成分的固態(tài)凝聚物。而這類香樹(shù)的木材本身并無(wú)特殊的香味，而且木質(zhì)較為松軟。
據(jù)現(xiàn)在的研究，瑞香科沉香屬的幾種樹(shù)木，如馬來(lái)沉香樹(shù)、莞香樹(shù)、蜜香樹(shù)、鷹木樹(shù)等都可以形成沉香。
