中國(guó)歷史上有過(guò)四個(gè)寒冷期，期間的氣候及其寒冷，如果說(shuō)早期的三個(gè)寒冷期距今非常遙遠(yuǎn)，因而當(dāng)代人缺乏具體感受，那么最后一個(gè)寒冷期就在明清之際，到1900年方才結(jié)束，當(dāng)代的許多老年人兒時(shí)都聽(tīng)祖輩講述過(guò)那時(shí)的寒冷。
如今華東地區(qū)很少降雪，可是清朝時(shí)，大雪經(jīng)常連降多日。順治十年(1653年)，地處南方的湖南永州連降大雪40多天“民凍死無(wú)算”；康熙九年(1670年)大雪竟然連下60天，水流湍急的黃河龍門(mén)段都被凍結(jié)，淮河更是冰凍兩個(gè)多月。當(dāng)時(shí)的地方志對(duì)嚴(yán)寒多有記載，如：湖北大冶等地，“凍餓死者甚眾”；河南開(kāi)封一帶，“井冰，道路多凍死者”；江西南昌等地，“行人多凍死”；安徽懷寧等地，“凍綏死者甚眾”；江蘇盱眙等地，“民多凍死，鳥(niǎo)獸入室呼食”；山東臨沂等地，“人多凍死”，威?！靶腥怂勒邿o(wú)算，屋內(nèi)亦有凍死者”。
再早一些的明朝，景泰四年(1453年)冬，全國(guó)普降大雪，有些地區(qū)連下一個(gè)多月，蘇州港口封凍，太湖斷航，“人畜凍死萬(wàn)計(jì)”，其實(shí)在明初的1329年，就出現(xiàn)過(guò)“太湖結(jié)冰厚達(dá)數(shù)尺，橘盡凍死”奇寒天氣。
弘治六年(1493年)，淮河流域降大雪，從當(dāng)年九月降至次年二月方止。洞庭湖變成“冰陸”，車(chē)馬通行。
即使數(shù)百年后的今天，僅看這些記載中的文字，就能感受到那種徹骨的寒冷。那時(shí)天氣如此寒冷，卻沒(méi)有羽絨服，沒(méi)有保暖內(nèi)衣，更沒(méi)有空調(diào)地暖和蒸汽供熱，人們是用什么來(lái)御寒的呢？其實(shí)，明清時(shí)的御寒條件已經(jīng)比以前好多了，因?yàn)槟菚r(shí)已經(jīng)大面積引種了棉花，而且棉花價(jià)格比較低廉，即使是窮人，也能在冬天穿上一件棉襖，這就大大增加了普通百姓抵御寒冷的能力，而在這之前，苦寒的嚴(yán)冬對(duì)廣大底層人民來(lái)說(shuō)是很難熬的。
元代以前，中國(guó)沒(méi)有棉花，有錢(qián)人以綾羅綢緞為衣，普通百姓只能以麻、葛等織物蔽體，那種衣服看起來(lái)像麻袋片，被稱(chēng)為“褐”。陶淵明在《五柳先生傳》里說(shuō)自己“短褐穿結(jié)，簞瓢屢空?！薄昂帧痹诤荛L(zhǎng)時(shí)間里都被視為一般黎民百姓的象征。一個(gè)普通人如果當(dāng)上了官，脫離了底層，就稱(chēng)為“除褐”。南宋淳熙年間，宋高宗趙構(gòu)乘御舟泛西湖，船過(guò)斷橋時(shí)，見(jiàn)岸邊的酒肆屏風(fēng)上題有一闋《風(fēng)入松》詞，詞云：
一春常費(fèi)買(mǎi)花錢(qián)，
日日醉湖邊。
玉驄慣識(shí)西湖路，
驕嘶過(guò)，
沽酒樓前。
紅杏香中歌舞，
綠楊影里秋千。
暖風(fēng)十里麗人天，
花壓鬢云偏。
畫(huà)船載得春歸去，
余情付，
湖水湖煙。
明日重?cái)y殘酒，
來(lái)尋陌上花鈿。
高宗看了，稱(chēng)贊良久，詢問(wèn)此為何人所作，當(dāng)他獲知作者是太學(xué)生俞國(guó)寶時(shí)，笑著說(shuō)：“明日重?cái)y殘酒一句未免寒酸，應(yīng)改為明日重扶殘醉，即日予釋褐！”宋高宗因?yàn)閷?duì)詞的作者極為欣賞，決定提拔他，讓他做官，皇帝說(shuō)的“釋褐”，就是“除褐”的意思，這意味著可以脫去平民服裝，穿上官服了。
百姓穿的短褐，粗糙堅(jiān)硬，遠(yuǎn)不如棉布細(xì)膩柔軟，平時(shí)穿著還能對(duì)付，但冬天要用它來(lái)保暖是絕對(duì)不行的，必須另想辦法。
古時(shí)中國(guó)雖然沒(méi)有棉花，卻有蠶絲，有錢(qián)人就將蠶絲打成絮，做成絲棉，再填充到衣物或被子里去，就成了絲棉袍或絲棉被。絲棉質(zhì)地輕柔，保暖性好，還能防潮，因此是冬天理想的保暖材料，但是制成絲棉要消耗大量蠶絲，因而價(jià)格昂貴，不是普通百姓所能消受的；有錢(qián)人冬季還能穿用動(dòng)物皮毛，像貂皮、狐裘等都是極好的御寒之物，但這些衣物極為昂貴，一件狐裘動(dòng)則千金，根本不是平民百姓敢奢望的。然而窮人也有窮人的辦法，他們春天時(shí)把柳絮收集起來(lái)，秋天時(shí)采集蘆花，到了冬天，就把這些蘆花柳絮填充進(jìn)衣服，由于這些材料輕柔松軟，因此也能在一定程度上御寒，另外稻草也是防寒物品，有些草，比如東北的烏拉草，將其捶軟后填進(jìn)衣物鞋履中，具有很好的保暖功效。用稻草做的蓑衣也是百姓抵御寒冷和雨雪的常用之物。
除了這些，古人還有一些如今看來(lái)匪夷所思的御寒被服，比如用紙做成的紙被。這是一種用藤纖維制成的被服，很受古人喜愛(ài)，有許多著名詩(shī)人曾經(jīng)揮毫吟誦這種保暖衣物。
唐代制紙被用麻紙制成，堅(jiān)韌保暖，還能防蛀蟲(chóng)。 唐朝詩(shī)人徐夤寫(xiě)下過(guò)《紙被》詩(shī)：
文采鴛鴦罷合歡，細(xì)柔輕綴好魚(yú)箋。
一床明月蓋歸夢(mèng)，數(shù)尺白云籠冷眠。
披對(duì)勁風(fēng)溫勝酒，擁聽(tīng)寒雨暖于綿。
赤眉豪客見(jiàn)皆笑，卻問(wèn)儒生直幾錢(qián)。
從中可見(jiàn)這種紙被是白色的，披在身上像喝了酒一樣溫暖，甚至勝過(guò)了絲綿。詩(shī)人不惜溢美之詞對(duì)這種被子大加贊賞，稱(chēng)其“暖于綿”。但這只是詩(shī)人的藝術(shù)夸張，實(shí)際上紙被并沒(méi)有他描寫(xiě)的那么好，因?yàn)榕埍坏乃艿搅擞绣X(qián)人的嘲笑，“赤眉豪客見(jiàn)皆笑，卻問(wèn)儒生直幾錢(qián)?”可見(jiàn)紙被在唐朝是一種窮人穿用的被服。需要指出的是，紙被并不是現(xiàn)代人認(rèn)為的被子，而是類(lèi)似披風(fēng)的外衣，古人午睡時(shí)用來(lái)蓋在身上，現(xiàn)代的被子古時(shí)稱(chēng)“衾”。
紙被雖然不高貴，但也需要經(jīng)過(guò)一系列加工才能制成，而且還有相當(dāng)不錯(cuò)的保暖效果，令詩(shī)人不惜以筆墨去贊賞?？沙思埍煌?，唐朝還有更低賤的冬衣，就是紙衣，這是直接把收集來(lái)的廢舊紙張塞入衣服來(lái)取暖的衣服，雖然很不堪，但多少能有一些保暖作用，對(duì)于赤貧的人來(lái)說(shuō)，穿上這種紙衣，也許就不會(huì)被凍死。
到宋代，紙被的材料和制作工藝有所發(fā)展變化，一般用楮皮紙縫制，質(zhì)地堅(jiān)韌，耐穿，還厚實(shí)保暖，此時(shí)的紙被已經(jīng)升格為“紙裘”了。宋朝學(xué)者蘇易簡(jiǎn)在《文房四譜·紙譜》中說(shuō)：“山居者常以紙為衣……然服甚煖?！彼J(rèn)為紙衣很暖和，適合在寒冷的山區(qū)穿著。
宋代詩(shī)人劉子翚 著有《呂居仁惠建昌紙被》：
寒聲晚移林，殘臘無(wú)幾日。
高人擁楮眠，臠卷意自適。
素風(fēng)含混沌，春煦回呼吸。
余溫偶見(jiàn)分，來(lái)自芝蘭室。
乍舒魄流輝，忽卷潮無(wú)跡。
未能澡余心，愧此一衾白。
嘗聞旴江藤，蒼崖走虬屈。
斬之霜露秋，漚以滄浪色。
粉身從澼絖，蛻骨齊麗密。
乃知瑩然姿，故自慚陶出。
治物猶貴精，治心豈宜逸。
平生感交游，耳剽非無(wú)得。
精神隨事分，內(nèi)省殊未力。
寸陰捐已多，老矣將何及。
自從得此衾，夢(mèng)覺(jué)常惕惕。
清如夷齊鄰，粹若淵騫覿。
獨(dú)警發(fā)鏗鍧，邪思戢毫忽。
勿謂絕知聞，虛闈百靈集。
鼎鬴或存戒，韋弦亦規(guī)失。
則知君子所，惠以勵(lì)蒙塞。
如今的人們從這首詩(shī)中可以一窺紙被的原料來(lái)源及制作過(guò)程。
陸游的好友朱熹曾經(jīng)給他送來(lái)一條紙被，陸游收到后非常高興，寫(xiě)下答謝詩(shī)《謝朱元晦寄紙被》二首：
木枕藜床席見(jiàn)經(jīng)，臥看飄雪入窗欞。
布衾紙被元相似，只久高人為作銘。
紙被圍身度雪天，白於狐腋軟於綿。
放翁用處君知否？絕勝蒲團(tuán)夜坐禪。
陸游在詩(shī)中大贊紙被“白於狐腋軟於綿”的保暖功效，又描寫(xiě)了“臥看飄雪入窗欞”的空靈禪意?？梢?jiàn)溫暖的紙被，在寒冷的雪天中，載著朱熹的友情，給陸游帶來(lái)了好心情，引得詩(shī)人詩(shī)興大發(fā)，看來(lái)當(dāng)時(shí)文人間贈(zèng)送紙被也是一樁雅事。
蘇東坡對(duì)紙被的使用和保養(yǎng)也是富有經(jīng)驗(yàn)的，他在《物類(lèi)相感志》中寫(xiě)道：“紙被舊而毛起者將破，用黃蜀葵梗五七根，捶碎水浸涎刷之，則如新?；蛴媚鹃柔樔~搗水刷之亦妙。”這樣熟知紙被的特性，想來(lái)東坡先生也是一位紙被愛(ài)好者。
如果說(shuō)在唐朝，紙被還是貧寒人士的專(zhuān)屬寒衣，那么宋朝就不是了。宋朝官員的俸祿是非常豐厚的，他們?nèi)粘Ｉ钍职惨莞蛔恪ＬK東坡是個(gè)清官，可他做密州太守時(shí)，過(guò)的是“左牽黃，右擎蒼，錦帽貂裘，千騎卷平岡”的奢華日子，紙被能入他的法眼，想必也是不俗之物。從劉子翚的詩(shī)中，也可見(jiàn)宋代紙的原料采集和制作工藝是比較復(fù)雜的，應(yīng)該價(jià)格不菲，非一般百姓能所能承擔(dān)得起。
宋朝除了這種高檔的紙被外，也有像唐朝那樣廉價(jià)的紙衣。隨著造紙技術(shù)的發(fā)展，到南宋年間，紙張產(chǎn)量大增，除了書(shū)寫(xiě)外，還有多余的紙可以供他用。南宋朝廷就經(jīng)常制作一些紙衣，在冬季發(fā)放給沒(méi)有寒衣過(guò)冬的窮人，作為一項(xiàng)社會(huì)福利。
到了明代，隨著棉花的引入和明朝政府的強(qiáng)制推廣，廣大貧苦百姓終于得到了既用得起，又溫暖輕柔的理想御寒材料，在嚴(yán)冬里不用再依靠柳絮、蘆花、碎紙來(lái)苦熬了?？梢?jiàn)開(kāi)放交流才能獲得發(fā)展和進(jìn)步，為百姓贏得真正的福祉。
紙被已經(jīng)在中國(guó)人的生活中消失數(shù)百年了，但如今漢服熱方興未艾，紙被作為一種漢族曾經(jīng)的獨(dú)有服裝，如果能恢復(fù)其古法制作工藝，使之得以在當(dāng)代復(fù)活，那也是對(duì)我國(guó)傳統(tǒng)服裝文化的延續(xù)，更是再現(xiàn)了一項(xiàng)獨(dú)特的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。
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