在遠(yuǎn)古栩栩如生的巖畫上，有一些似乎是隨手涂抹的符號。其實(shí)，這些符號絕不是簡單的涂鴉，它們有著神秘而深刻的含義。
巖畫旁不起眼的符號
1994年，法國南部的一處天然洞穴。
當(dāng)法國考古學(xué)家讓·肖韋匍匐前進(jìn)，穿過一條危險的狹窄通道，進(jìn)入這個洞穴中時，他被眼前的一幕驚呆了。在洞穴巨大的巖壁上，繪制著足以和任何現(xiàn)代作品媲美的宏偉巖畫。巖畫高度延伸足有3米，畫面中一群深色的駿馬正在飛奔，它們的下方有一對正在搏斗的犀牛。在巖畫的左邊，是史前牛群的美麗圖畫。巖畫栩栩如生，那些馬頭有的似乎要從巖壁上破壁而出，沖向旁觀者。
這些巖畫是距今3萬年前遠(yuǎn)古歐洲人的作品，如今這個洞穴被命名為肖韋洞，里面的巖畫是目前已知人類最早的洞穴巖畫作品之一。當(dāng)面對如此壯麗的古代繪畫作品時，人類學(xué)家們在驚嘆之余，往往從藝術(shù)的角度上分析遠(yuǎn)古人類的聰明才智。當(dāng)然，他們也注意到，在巖畫的駿馬、犀牛和牛群之間，古人類也“隨手”畫了一些簡單的符號。這是一些很小的半圓形、線條和折線圖案，看起來好像是古人類畫師在完成作品后，隨手在空白處做了幾筆涂鴉。
按照公認(rèn)的看法，我們的古人類祖先在距今3萬到4萬年前，曾經(jīng)經(jīng)歷了一個“創(chuàng)造性爆發(fā)”的時期，他們突然開始進(jìn)行抽象的思考，并開始創(chuàng)造巖畫藝術(shù)。這個看法得到了巖畫考古發(fā)現(xiàn)的支持，比如肖韋洞里的巖畫。此后，巖畫藝術(shù)開始擴(kuò)散到歐洲各地。但另一方面，書寫符號的出現(xiàn)似乎非常晚，最早的象形文字的出現(xiàn)要追溯到距今5千年前的兩河流域。
難道古人類大腦中的繪畫藝術(shù)細(xì)胞很發(fā)達(dá)，而書寫細(xì)胞落后很多嗎？
遠(yuǎn)古歐洲人都用相同的密碼？
最近，一位名叫馮·派特辛格的加拿大學(xué)者完成了一項(xiàng)雄心勃勃的工作，她收集了法國146個古人類遺址中洞穴巖畫上的符號信息，建立了一個從3.5萬年到1萬年前的巖畫符號數(shù)據(jù)庫。
通過對各地符號的對比，派特辛格驚訝地發(fā)現(xiàn)，有26個符號在大量的洞穴中多次出現(xiàn)。當(dāng)然，這些符號中有一些是相當(dāng)簡單的，比如直線、圓圈和三角形，我們可以姑且認(rèn)為，不同地區(qū)的古人類獨(dú)立地發(fā)明了這些簡單的符號。但是，有許多很復(fù)雜的符號同樣在許多洞穴中都出現(xiàn)了，這不能用發(fā)明的巧合來解釋。
而且，這位學(xué)者還發(fā)現(xiàn)，有些簡單的符號似乎是更大的圖案的一部分，比方說如果大的圖案是猛犸象，那么簡單的符號就是象牙。這些符號實(shí)際上和象形文字中的一種表達(dá)方式即“借代”類似，即用部分來代表整體，或者用某個特征來代表全貌。所以派特辛格斷定，書寫這些符號的古人類的確有用象征性的符號來表達(dá)意思的想法，并最終創(chuàng)造出了抽象的符號，而不是只用寫實(shí)的方式來表達(dá)意思。
那些抽象的符號往往很簡潔，對于交流信息來說很實(shí)用。比如，猛犸象象牙符號可能代表了一頭猛犸象，也可能代表了一次對猛犸象的狩獵活動，或者干脆就和猛犸象沒有關(guān)系，代表了某次社交活動而已。充當(dāng)借代的巖畫符號有許多，比較常見的有同心圓和三角形，它們很像馬和野牛的眼睛，但其實(shí)代表了更深的含義。還有棒狀的形狀，很像我們現(xiàn)在寫的數(shù)字“1”，可能代表了某種女性形象。
更讓人震驚的是，有些符號總是組合在一起，成對地出現(xiàn)。比如，殘缺的手形和點(diǎn)往往是最常見的一種組合，特別是在距今2.8萬年到2.2萬年間那個氣候溫暖的時期的洞穴中。而在法國比利牛斯地區(qū)的一個洞穴中，竟然出現(xiàn)了四個簡單符號——?dú)埲钡氖中?、點(diǎn)、手指狀凹槽、拇指形——組合在一起的圖案。
符號組合很像早期的象形文字中，不同偏旁部首組合在一起，表示一個新的概念。派特辛格猜測，符號組合在許多洞穴中出現(xiàn)的現(xiàn)象說明，這些符號是有其象征性的意義的，很可能史前的歐洲人已經(jīng)建立了一種初級的書寫系統(tǒng)，并廣泛傳播。
看來，古人類大腦中的書寫細(xì)胞并不落后，他們在繪畫創(chuàng)作的同時，也發(fā)明出了含義復(fù)雜的符號系統(tǒng)。
抽象符號從非洲走出
接下來的一個問題是，古人類從什么時候、在什么地方發(fā)明了這些有象征意義的符號呢？
直線是最常見的符號，在從距今3萬年到1萬年前的各個歷史時期，在70％的法國洞穴巖畫中都出現(xiàn)了這個符號。其次常見的符號是張開的角和點(diǎn)，也是在各個時期都出現(xiàn)，并在42％的洞穴中出現(xiàn)了。相對來說，出現(xiàn)范圍比較少的符號是心形、蠶豆形、梯子形和螺旋形，只在少數(shù)洞穴中可以看到。
一般來說，如果某個洞穴中包含了類型最多的符號，那么它就很可能是這些符號的發(fā)源地。根據(jù)這個邏輯，法國南部的羅納河谷等地可能是這些符號最早的起源地，26個符號中絕大多數(shù)都在那里首先出現(xiàn)，不過折線形符號是個例外，它首先出現(xiàn)在法國的普羅旺斯洞穴中，這個符號出現(xiàn)的時間比較晚，是在距今2萬年前，應(yīng)該算是古人類后來的發(fā)明了。
而在法國北部地區(qū)，沒有任何符號從那里起源。對此派特辛格解釋，這可能和遠(yuǎn)古氣候有關(guān)。在距今2.1萬年到1.8萬年期間，是歐洲最后一次比較大的冰期，那時法國北部經(jīng)常被冰川所覆蓋，所以古人類被迫從那里遷往南方，在南方的某些“避難所”聚集。北方嚴(yán)酷的環(huán)境讓那里的文化難以孕育出發(fā)達(dá)的符號系統(tǒng)。而南方聚集了眾多的古人類，他們一起創(chuàng)作了非凡的巖畫藝術(shù)，還有符號系統(tǒng)。
如果許多古人類在山洞中度過漫長的冬季，他們很可能會花大量的時間在巖壁上繪畫。但這并不意味著，那些符號是他們在距今3萬年或更晚的時候躲避在山洞期間發(fā)明的。派特辛格發(fā)現(xiàn)，大約四分之三的符號出現(xiàn)在巖畫上的時間要早于3萬年前，而且那些符號已經(jīng)被古人類經(jīng)常使用，形成一套系統(tǒng)了。
這就讓人驚訝了，一套符號系統(tǒng)的產(chǎn)生是很漫長的過程，在符號產(chǎn)生的早期，人們會發(fā)明出各種符號，然后一些符號被使用甚至改造，而另一些符號慢慢地被放棄了。但是在歐洲的巖畫中，并沒有這段混亂的早期創(chuàng)造過程，而是直接展現(xiàn)給人們一套比較完善的符號。所以，巖畫上的書寫系統(tǒng)一定是在非常早的時期出現(xiàn)的。
考古學(xué)家知道，現(xiàn)代智人走出非洲后，大約于4萬年左右的時候進(jìn)入了歐洲境內(nèi)。由此推斷，第一批到達(dá)歐洲的現(xiàn)代智人，很可能就已經(jīng)掌握并帶來了一套符號系統(tǒng)！
一些考古新發(fā)現(xiàn)支持了派特辛格的推斷。比如，在南非開普敦南部的布隆波斯洞穴中，考古學(xué)家最近發(fā)現(xiàn)了一些赤鐵礦碎片，上面刻有抽象的符號。這些符號至少已經(jīng)有7.5萬年的歷史了。與此同時，在以色列的巖洞中發(fā)現(xiàn)了一些貝殼珠子，應(yīng)該是一些個人裝飾物，裝飾物是具有象征意義的東西，時間可以追溯到距今10萬年前。所以，人類在抵達(dá)歐洲之前，就已經(jīng)處在創(chuàng)造符號的時期。那么我們有理由推測，歐洲巖畫上抽象的象征符號很可能發(fā)明自非洲——現(xiàn)代智人的故鄉(xiāng)！
遠(yuǎn)古密碼究竟代表了什么？
遠(yuǎn)古畫師們在巖畫中書寫了這些符號，他們究竟要表達(dá)什么意思呢？
很遺憾，我們沒有翻譯詞典可以使用，只能猜測。學(xué)者們目前認(rèn)為，這些符號顯然不是日常記錄的隨筆，很可能是有精神層面的含義。比如，它們可能是古人類希望與超自然力聯(lián)系的一種方式，也可能是古人類向自己崇拜的神靈所要講的話。
值得注意的一個現(xiàn)象是，巖畫的創(chuàng)作從4萬年前一直持續(xù)到了距今1.1萬年前，說明古人類的創(chuàng)作并不是一時興起，而是有明確的創(chuàng)作目的的行為。而且，許多巖畫洞穴并沒有居住的痕跡，所以那些遠(yuǎn)古畫師進(jìn)入洞穴，唯一的目的就是為了在巖壁上留下繪畫和符號。
古人類顯然明白，一旦在巖壁上留下作品，這個作品就會存在很長的時間，如果沒有意外，作品會比他們自己的壽命長得多。從這個角度猜測，有一種可能是他們的繪畫和符號是留給后人看的，否則沒有必要在生活還很艱難的原始社會中，花費(fèi)大量的時間去創(chuàng)作。也許他們要告訴后代，祖先曾經(jīng)多么英勇地狩獵。當(dāng)然，從巖畫的內(nèi)容看，他們也確實(shí)有吹噓自己狩獵戰(zhàn)果的成分在里面。
考古學(xué)家還提出了另一種可能性：古人類用巖畫和符號來標(biāo)識出自己的領(lǐng)地，他們通過在某個洞穴中作畫和書寫符號，向其他部落宣布，這塊土地是屬于自己部落的。
面對那些象征符號的含義，目前的解釋都只是猜測，并沒有實(shí)際的證據(jù)。遠(yuǎn)古畫師們的密碼依然迷霧重重，等待著后人去破解。
孩童的涂鴉還是大師的杰作？
遠(yuǎn)古歐洲人在巖壁上留下的作品，到底是技巧粗陋的涂鴉，還是技藝精湛的名作呢？
在法國的拉斯科洞穴中，我們可以找到答案。在那里，我們可以看到巖壁上有一頭紅色的牛，而牛頭是黑色的。近距離觀察，我們會感到奇怪，這頭牛從牛頭到牛蹄，在高度上明顯是被拉伸了，圖畫嚴(yán)重變形。但是當(dāng)我們站在洞穴底部，向上抬頭觀察巖壁上的圖畫時，由于視角的關(guān)系，牛身體的比例竟然變得很協(xié)調(diào)了！
這種繪畫技術(shù)叫做“變體”，是非常先進(jìn)的一種繪畫手法，比如在高處畫人像時，將人像的臉拉長，這樣欣賞者自下而上觀看時，就看到了比例合適的人臉。遠(yuǎn)古繪畫者在繪制巖壁上的那頭牛時，肯定考慮到了他的觀眾的視角，有意采用了變體的畫法。
另外，遠(yuǎn)古畫師們很可能對他們的作品質(zhì)量非常重視。最近加拿大的學(xué)者發(fā)現(xiàn)，那些技巧高超的巖畫作品往往出現(xiàn)在大量的人可以看到它們的巖壁位置，而那些技巧粗糙的巖畫作品則出現(xiàn)在很小的、少有人光顧的黑暗洞穴中。在大多數(shù)情況下，似乎只有古代“達(dá)·芬奇”級別的畫師才有資格在更大的洞穴里作畫。
