楚國（907—951年），五代十國時期南方十國之一，歷史上唯一以湖南為中心建立的王朝，史稱馬楚，又稱南楚、楚朝，以潭州（今長沙）為王都。楚國創(chuàng)始人馬殷，許州鄢陵（今河南鄢陵）人。
馬殷（852年－930年），字霸圖，本是一位普通的木匠，因黃巢之亂，投身于孫儒與劉建鋒的大軍之中。馬殷經(jīng)常跟人說自己是東漢開國大將伏波將軍馬援之后，遂其作戰(zhàn)也是勇猛無敵。884年（中和四年），秦宗權(quán)據(jù)蔡州（今河南汝南）叛亂，馬殷應(yīng)募從軍，成為忠武決勝指揮使孫儒與龍驤指揮使劉建峰的部下，以勇武聞名軍中。當(dāng)秦宗權(quán)叛唐自立時，遣孫儒與劉建鋒及其弟宗衡共同出擊，掠奪淮南之地。由于孫儒不滿秦宗衡的指揮，便將其殺死，自領(lǐng)軍隊與楊行密戰(zhàn)于淮南。由于戰(zhàn)事久攻不下，糧草消耗殆盡，孫儒就使劉建鋒與馬殷去周圍地區(qū)籌集糧草。
892年（景福元年），孫儒命劉建鋒與馬殷掠奪鄰近郡縣。馬殷等人一走沒多久，孫儒兵敗被殺的消息就隨之而來，楊行密吞并了孫儒大部分的主力，而少數(shù)人則一路追隨劉建鋒、馬殷而來，一時聚集了七千余人。隨之，劉建鋒被推為首領(lǐng)，馬殷也成為先鋒指揮使，軍隊里的二把手。劉建鋒死了，眾人推選謀士張佶為主。不料張佶在進入節(jié)度使軍府時，被馬踢傷了左脾，自知此位不適合自己，于是對諸將說：“馬公有勇有謀，又寬厚仁善，是我所不能做到的，他才應(yīng)該做這個位置?！苯又矊⒁┱虑巴壑萦玉R殷回來繼位，馬殷得知消息后，起初不敢相信，但冷靜思考后，還是留下他的副手李瓊繼續(xù)圍剿邵州，自己則前往潭州任職武安軍節(jié)度使。
馬殷接手的湖南還只有潭、邵二州之地，其他的州還在賊人之手。隨后，姚彥章請命攻取衡、永、道、連、郴五州。馬殷同意其請，遂令其副將李瓊等人領(lǐng)兵奪取衡、永二州；又遣李唐攻道州；再命李瓊進取郴州、連州之地。至此，湖南基本已平，皆為馬殷之地。
馬殷在奪取湖南諸州后，轉(zhuǎn)而向南的廣西發(fā)起攻擊。時任靜江節(jié)度使的劉士政生怕馬殷占其地，即命節(jié)度副使陳可璠守其邊境。馬殷本想與劉士政交好，還遣使攜帶重禮前來，結(jié)果遭到陳可璠的拒絕。馬殷一怒之下，遣李瓊等人率兵七千進攻陳可璠。時陳可璠不得民心，百姓皆為李瓊所部做向?qū)?。很快就由小路進入秦城，擒其主帥建武，而后趁陳可璠軍心不穩(wěn)一舉擒獲。接著直取桂州，成功降服劉士政，至此靜江軍所屬的桂、宜、巖、柳、象五州之地也盡為馬殷所有。
901年（光化四年），馬殷被正式任命為武安軍節(jié)度使。902年（天復(fù)二年），唐昭宗又加馬殷為同平章事。903年（天復(fù)三年），楊行密派劉存攻打武昌軍節(jié)度使杜洪，圍困鄂州（今湖北武昌）。杜洪求救于朱溫，朱溫命馬殷與荊南節(jié)度使成汭、武貞節(jié)度使雷彥威一同出兵救援。馬殷派秦彥暉、許德勛率水軍相救。不久，杜洪兵敗被殺，劉存又指揮軍隊討伐馬殷。在秦彥暉等人的抵抗下，劉存屢戰(zhàn)不勝，便打算與馬殷講和。馬殷在秦彥暉的勸阻下，急攻淮南軍，斬殺劉存，奪取岳州（今湖南岳陽）。
馬殷的國土不斷擴大，地位也不斷上升。但他很清楚的意識到，戰(zhàn)爭不能帶來國家的發(fā)展，唯有保境安民才能長治久安。907年（開平元年），朱溫稱帝，建立后梁。馬殷遣使納貢，被封為侍中兼中書令、楚王。927年，后唐天成二年，正式冊封馬殷為楚國王，南楚國正式成立。馬殷仿效朝廷體制，改潭州為長沙府，作為國都，并在長沙城內(nèi)修宮殿，置百官，建立了一個名副其實的獨立王國，與天子之制無所區(qū)別，只是馬殷沒稱帝而已。馬殷建立楚國后，升潭州為長沙府，任命姚彥章為左相，許德勛為右相，李鐸為司徒，崔穎為司空，拓拔恒為仆射，馬珙為尚書；又任命弟弟馬賨為靜江軍節(jié)度使，長子馬希振為武順軍節(jié)度使，次子馬希聲為判內(nèi)外諸軍事。
容州刺史龐巨昭善于利用星象占定人事吉兇禍福。后來投奔長沙，有人問他湖南與淮南的國祚長短。龐巨昭道：“我來長沙時，聽到有童謠在唱：‘三羊五馬，馬自離群，羊子無舍。’從此之后，馬氏還有五位君主，楊氏還有三位君主?！焙髞?，馬殷死后，楚國歷經(jīng)馬希聲、馬希范、馬希廣、馬希萼、馬希崇五位君主，被南唐大將邊鎬所滅；而吳國自楊行密死后，歷經(jīng)楊渥、楊隆演、楊溥三位君主，被權(quán)臣徐知誥（李昪）篡奪。
馬殷在位時期獎勵農(nóng)桑、發(fā)展茶葉、倡導(dǎo)紡織、重視貿(mào)易，使楚國經(jīng)濟得以發(fā)展。為了促進茶葉的生產(chǎn)與貿(mào)易，馬殷采取“令民自造茶”、“聽民售茶北客”的寬松政策，讓百姓自己制造茶葉來吸引商家。同時，馬殷在汴州、荊州、襄州、唐州、郢州、復(fù)州設(shè)置商業(yè)貨棧（回圖務(wù)），以湖南所產(chǎn)的茶葉換取中原的絲綢、戰(zhàn)馬。為了發(fā)展商業(yè)，馬楚利用湖南地處南方各政權(quán)中心的地理優(yōu)勢，大力發(fā)展與中原和周邊的商業(yè)貿(mào)易，采取免收關(guān)稅，鼓勵進出口貿(mào)易，招徠各國商人。此外，馬殷還用鉛鐵鑄錢，使得商人出境前在不得不在楚地購買大量產(chǎn)品。
在外交上馬殷是積極的以和為貴，同時也不遺余力的對那些入侵者予以回擊，特別是與吳國的楊行密和荊南的成汭對峙上，馬殷更是予以了強有力的還擊，得以保持了自己的疆域不被侵占。在對內(nèi)上，馬殷與其他開國君主一樣，大力發(fā)展農(nóng)業(yè)，廢除苛捐雜稅，尤其在當(dāng)時各地戰(zhàn)亂的局勢下，湖南做為重要的產(chǎn)茶之地，馬殷也非常重視，鼓勵楚地之人種植茶葉，再販賣到北方和南方諸國，從而使其國庫得到了充實，國力也因此大增，成為南方十國之中最為強盛的國家之一。馬殷也是五代十國時期難得的一位高壽君主，活了七十九歲，終得壽終正寢。
