我們上周講了郾城之戰(zhàn)，岳飛以少勝多，大敗完顏?zhàn)阱龅墓兆玉R和鐵浮屠。他認(rèn)為穎昌只有三萬“岳家軍”駐守，且主將是王貴，如果他能集結(jié)大軍，還是有可能取勝的。于是他調(diào)集騎兵三萬，步兵十萬撲向穎昌（今河南許昌）。為了確保勝利，他還另遣一軍攻擊臨穎，意圖切斷郾城和穎昌之間的聯(lián)系。對此，岳飛早已料到，所以在郾城之戰(zhàn)結(jié)束后，他就令岳云率領(lǐng)八百“背嵬軍”增援王貴，同時(shí)令駐扎在陳州的張憲部火速向穎昌靠攏。
紹興十年（1140年）七月十三日，張憲奉命率領(lǐng)由親衛(wèi)軍、游奕軍、前軍和其他軍組成的雄厚兵力，進(jìn)到臨潁，尋求和金國大軍決戰(zhàn)。楊再興等率領(lǐng)300騎兵為前哨，當(dāng)?shù)诌_(dá)臨潁南的小商橋時(shí)，猝然與金兀術(shù)大軍相遇。金兀術(shù)指揮兵力包抄圍掩。盡管眾寡懸殊，楊再興毫無懼色，率騎兵與之英勇作戰(zhàn)。楊再興跟三百個(gè)士兵殺了兩千個(gè)敵人，光是楊再興自己就殺死了對方一百多將領(lǐng)，包括萬夫長、千夫長、百夫長、五十夫長。如此一員猛將，在金兵眼中威脅太大了，所以用箭要射殺他。只是，楊再興每中一箭，都會把箭桿折斷繼續(xù)奮勇殺敵。只是不妙的是，馬陷小商河，本來也許能夠逃出重圍的楊再興瞬時(shí)被射成了刺猬模樣。最后三百壯士全部戰(zhàn)死，金兵心有余悸走了之后，張憲在這片血腥的戰(zhàn)場上找到了楊再興，將他火化之后，剩下的鐵箭頭就有兩升多。但是可以肯定的是，楊再興作為先鋒軍，必定是像尖刀一般，能夠讓敵軍方寸大亂。岳飛在大局上更具有優(yōu)勢，有勇有謀，更善于全身而退。都是如此勇猛的將軍，難怪岳飛如此愛惜他。想必將領(lǐng)之間，也是惺惺相惜的，他們懂對方。
張憲收復(fù)臨穎的同時(shí)，穎昌之戰(zhàn)也拉開了帷幕，這是一場空前激烈的大血戰(zhàn)。岳飛估計(jì)兀術(shù)將回軍攻潁昌，便令岳云急速增援駐守潁昌的王貴。七月十四日，兀術(shù)命令金軍主力在穎昌城西門外擺開陣勢，橫亙十多里，金鼓震天。面對如“黑云”般壓城的敵軍，威名赫赫的“岳家軍”出城迎戰(zhàn)十多萬金軍，留部將董先和胡清率一萬人守城。
岳云領(lǐng)八百“背嵬軍”沖擊金軍，步兵在其后列陣跟進(jìn)。兩軍都用盡了全力，岳云前后十余次出入敵陣，全身受創(chuàng)百余處，仍堅(jiān)持作戰(zhàn)。史載此戰(zhàn)中岳家軍殺得“人為血人，馬為血馬”。戰(zhàn)斗從清晨一直持續(xù)到中午，雙方陷入膠著，難分勝負(fù)。站在城頭觀戰(zhàn)的董先和胡清覺得有機(jī)可乘，遂率五千人馬出城助戰(zhàn)。有了這支生力軍的加入，岳家軍士氣大振，發(fā)動全線反攻，戰(zhàn)局隨之逆轉(zhuǎn)。面對如此勇猛無畏的岳家軍，素以彪悍著稱的金軍心理防線徹底崩潰了。
潁昌之戰(zhàn)，岳家軍又大獲勝捷，金軍死五千余人，被俘二千多人，馬三千多匹；完顏兀術(shù)的女婿萬夫長夏金吾陣亡；副統(tǒng)軍粘汗孛堇身受重傷，抬到開封府后死去。岳家軍活捉千夫長等七十八名金將，奪得大量金、鼓、旗、槍、器甲等戰(zhàn)利品。
郾城、潁昌之戰(zhàn)，是岳家軍挺進(jìn)中原抗擊金軍的關(guān)鍵性大捷。在孤軍奮戰(zhàn)的情況下，岳家軍依靠將士們的強(qiáng)勁勇敢，以及岳飛、岳云父子的正確指揮、沖鋒陷陣，經(jīng)過酷烈的戰(zhàn)斗，以少勝眾，打敗了敵軍主力，取得了輝煌的勝利。這是南宋初年抗金戰(zhàn)爭中重要勝仗之一。金軍統(tǒng)帥兀術(shù)哀嘆說：“自我起北方以來，未有如今日之挫衄（nǜ）?！苯疖娫诖藨?zhàn)以前，尚未同岳家軍進(jìn)行過很嚴(yán)重的較量，這次才算真正領(lǐng)教了岳家軍的威力，發(fā)出了“撼山易，撼岳家軍難”的哀嘆。
金軍將領(lǐng)先后投降岳飛的，有統(tǒng)制王鎮(zhèn)、統(tǒng)領(lǐng)崔慶、將官李覬、崔虎、華旺等，龍虎大王部下親軍千夫長高勇及張仔、楊進(jìn)等金將也從河北渡河，千里來投岳飛。甚至完顏兀術(shù)心腹、金軍大將韓常也暗中派人與岳飛通信，愿意歸降，岳飛表示歡迎，并派賈興示復(fù)。
七月十八日，張憲同徐慶、李山、傅選、寇成等諸統(tǒng)制從臨潁縣率主力往東北方向進(jìn)發(fā)，將路上遭遇的約六千金騎擊潰。同時(shí)，王貴自潁昌府發(fā)兵，牛皋也率領(lǐng)左軍進(jìn)軍。岳飛也為捷報(bào)頻傳而高興，很樂觀地向部下說自己要破酒戒：“今次殺金人，直到黃龍府，當(dāng)與諸君痛飲！”岳家軍將士滿懷斗志，向北宋故都開封挺進(jìn)。
逃至汴梁后，兀術(shù)仔細(xì)分析了當(dāng)前的局勢，認(rèn)為岳飛定然不會放棄這個(gè)收復(fù)汴梁的良機(jī)，況且在自己身后還有岳云等率領(lǐng)的岳家軍和河北義軍，如果此時(shí)宋高宗趙構(gòu)再令張俊與劉琦回師增援，那自己可真的插翅難逃了。于是他決定放棄汴梁，退守幽云地區(qū)。正準(zhǔn)備渡過黃河，有個(gè)北宋時(shí)的太學(xué)生卻要求進(jìn)見，并對兀術(shù)說：“自古未有權(quán)臣在內(nèi)，而大將能立功于外者。以愚觀之，岳少保禍且不免，況欲成功乎！”兀術(shù)經(jīng)此人提醒后，決定暫不過河。在證實(shí)岳家軍已經(jīng)班師之后，兀術(shù)又撥回大軍，以孔彥舟為先鋒，重占開封府。
這一等，雖然等到了岳家軍進(jìn)抵朱仙鎮(zhèn)，但也等到了宋高宗強(qiáng)令岳飛班師的十二道金牌。在對待北伐抗金一事的態(tài)度上，宋高宗的表現(xiàn)頗為反復(fù)無常：當(dāng)金軍勢如破竹南侵之初、順昌告急之時(shí)，高宗曾下詔表示對大舉北伐、收復(fù)失地的支持；然而戰(zhàn)場局勢轉(zhuǎn)向?qū)λ诬娪欣?，高宗卻又傾向自保，通過不勝不敗的局面以利議和。秦檜深知岳飛抗金最為堅(jiān)定，就先調(diào)一向與岳飛不睦的張俊等將領(lǐng)率部先歸，然后以岳飛不宜孤軍久留為由，命令他班師回朝。怕岳飛不聽，一天之內(nèi)竟連發(fā)十二道金字牌，岳飛接到十二道金牌，明白乘勝追擊已絕無可能，悲嘆道：“我十年的努力，沒想到在一天之內(nèi)全部作廢了！”此時(shí)，任憑汴梁唾手可得、任憑再怎么不甘心，岳飛也只能無奈的選擇率兵退回駐地鄂州。
