由于，中國(guó)古代社會(huì)是典型的男權(quán)社會(huì)，中國(guó)古代社會(huì)的婚姻制度也是為圍繞男性建立的，那就是盛行的一妻多妾的婚姻制度。這種婚姻制度就造成了男女在婚姻關(guān)系的上的不平等，它要求女子們從一而終，而男人們卻是可以三房四妾的。
從字面上講，“妾”字為會(huì)意字。從辛，從女。甲骨文字形上面是古代刑刀，表示有罪，受刑；下面是“女”字。合而表示有罪的女子。本義是女奴?！版痹谙惹睾颓貪h時(shí)是指女奴，（如漢書(shū)中所記載“給事平陽(yáng)侯家，與候妾衛(wèi)媼通”這里的衛(wèi)媼就是女奴）由于在奴隸制度下，男性主人往往和女奴發(fā)生性關(guān)系，甚至使女奴成為專(zhuān)屬于男主人的性行為對(duì)象，于是妾的詞義開(kāi)始改變。周代貴族女子出嫁，需要同族姐妹或姑侄陪嫁，稱(chēng)為媵，媵會(huì)成為側(cè)室，地位比妾高。后世媵和妾漸漸不分?！抖Y記.內(nèi)則》曰：妻不在，妾御莫敢當(dāng)夕。鄭玄注云：辟女君之御日也。陸德明經(jīng)典釋文云：辟音避，下辟人、雖辟，皆同。孔穎達(dá)疏云：夫婦、男女，及內(nèi)外之別，又明妾與適妻，尊卑相降之等。而妾的名稱(chēng)，最早見(jiàn)于《禮記·曲禮》:“天子有后，有夫人，有世婦，有嬪，有妻，有妾?！彪S著妾制的發(fā)展，妾還有許多別稱(chēng)：小妻、下妻、次妻、庶妻、旁妻、小婦、孺、如夫人、小夫人、側(cè)室、偏房、小星、篷賤、屬婦、逮婦、副室、副房、小老婆等等。妾，在古代社會(huì)里，又稱(chēng)姨太、陪房，亦有二奶、小老婆等俗稱(chēng)，它是中國(guó)男權(quán)社會(huì)的傳統(tǒng)一夫一妻多妾制下的產(chǎn)物。
那么，男人納妾的目的是什么呢？古代男子納妾無(wú)非是以下幾點(diǎn)，一，傳宗接代、廣育子嗣；二、滿(mǎn)足男人情感、色欲的需求；第三，代妻。所謂代妻，就是替代妻子。由于種種原因，某些人或結(jié)婚較晚，或妻子死后不愿再娶妻，在這種情況下，他們有時(shí)就用納妾蓄媵來(lái)填補(bǔ)無(wú)妻的空白。
而一部紅樓夢(mèng)中，就詳盡寫(xiě)了賈府中男人納妾的情況，比如，探春理政時(shí)，就說(shuō)爺爺賈代善就有幾房老姨太太；那林黛玉拜見(jiàn)賈赦時(shí)，賈赦院中也是姬妾成群的；賈政有趙姨娘、周姨娘；賈珍的妾有偕鸞和佩鳳；賈璉則有尤二姐、秋桐為妾，平兒為通房丫頭；那香菱的也算是薛蟠的“妾”了，那襲人則獲得王夫人的認(rèn)可，成為半公開(kāi)的“準(zhǔn)姨娘”。
下面，我們就看一下紅樓夢(mèng)中納妾的方式與妾的等級(jí)。
第一，娶二房。賈璉私娶尤二姐就是例子。賈璉娶尤二姐，是聘而為妾者。因他們是偷娶尤二姐，和正式的娶有別，故有媒妁之言而無(wú)父母之命，是二房奶奶。后來(lái)，王熙鳳稟明了賈母，那尤二姐的二房身份才獲得了正式認(rèn)可和公開(kāi)。可以說(shuō)，二房的地方算是妾中等級(jí)最高的一級(jí)，意味是在妻妾中排名第二，是二把手的意思。但由于尤二姐之前的失足，加之與張華的退婚風(fēng)波，而賈璉與尤二姐私娶偷情在先，所以，賈府上下，連丫鬟婆子都看不起尤二姐這個(gè)二房的。
第二，由丫鬟轉(zhuǎn)成妾。賈府就有這個(gè)規(guī)定，“凡爺們大了，未娶親之先都先放兩個(gè)人服侍的”，這服侍的丫環(huán)一般也是以后要收房作妾的。比如趙姨娘之前就是丫鬟出身，只不過(guò)后來(lái)與賈政發(fā)生了關(guān)系，有了子嗣，就升級(jí)為姨娘了。再比如，丫鬟出身的秋桐就是賈赦賞給賈璉為妾的。但這種由丫鬟轉(zhuǎn)成妾的姨娘，地位等級(jí)不如正式娶來(lái)的二房。等級(jí)差一級(jí)了，可也算半個(gè)主子，如果生了子嗣，地位還會(huì)略提升，甚至能和妻等肩。比如那賈赦看上了鴛鴦，要納為妾，想向賈母討要，這里就有點(diǎn)“賞”的意思。邢夫人等勸說(shuō)鴛鴦時(shí)，就說(shuō)“你這一進(jìn)去了，進(jìn)門(mén)就開(kāi)了臉，就封你姨娘，又體面，又尊貴。過(guò)一年半載，生下個(gè)一男半女，你就和我并肩了。家里人你要使喚誰(shuí)，誰(shuí)還不動(dòng)？現(xiàn)成主子不做去，錯(cuò)過(guò)這個(gè)機(jī)會(huì)，后悔就遲了?！敝徊贿^(guò)鴛鴦生性高傲、看透內(nèi)情，不愿成為姨娘，才作罷。
第三，通房丫頭。這個(gè)在賈府也是比較盛行的。通房丫頭，是指被男主人收了房的，發(fā)生了實(shí)質(zhì)性關(guān)系的丫鬟。這種也分兩種，是“家生的”和“外來(lái)的”，“正式的”和“非正式的”。家生的，就是男主人從與家中身邊服侍的丫鬟發(fā)生關(guān)系，收房的。比如襲人就算是這種，寶玉與她發(fā)生關(guān)系，她沒(méi)有拒絕，一方面她是樂(lè)意走這條道的，另一方面這也是賈府的風(fēng)俗，是不越禮的。但由于襲人與寶玉是秘密發(fā)生關(guān)系的，算是不公開(kāi)的，只不過(guò)后來(lái)獲得王夫人的認(rèn)可，提高了工資獲得了半公開(kāi)的“準(zhǔn)姨娘”的待遇。但由于，襲人并沒(méi)有履行正式手續(xù)，所以她只算是非正式的通房丫頭。外來(lái)的，就是丫鬟跟隨正妻陪嫁到男主人家中的。比如，平兒就是這種外來(lái)的通房丫頭。她本是王熙鳳的貼身丫頭，跟隨王熙鳳嫁入賈府的，后來(lái)在王熙鳳的默許下，被賈璉收了房，開(kāi)了臉，算是正式的通房丫鬟。而王熙鳳這個(gè)強(qiáng)勢(shì)的女人，是為什么能默許賈璉將平兒收房呢？因?yàn)?，古代社?huì)男女不平等，男子三房四妾是合法，女子無(wú)法阻攔，如果不同意就會(huì)被說(shuō)為不賢惠，加之王熙鳳一直沒(méi)有生養(yǎng)男兒，更是無(wú)法拒絕的。而選擇讓賈璉將平兒收房，一方面平兒是自己人，收了房也不會(huì)和自己作對(duì)，另一面，在自己眼皮子底下，她也可以控制他們之間的關(guān)系。此外，這種通房丫頭地位算是妾中比較最低的了。無(wú)論是正式的平兒，還是非正式的襲人，都還不能算正式的主子。他們還是屬于奴婢的身份，還是給服侍男、女主人的。比如，王熙鳳迎接尤二姐進(jìn)榮國(guó)府時(shí)，尤二姐要給平兒行禮，被王熙鳳阻攔了。因?yàn)橛榷闶嵌?，而平兒只是通房丫頭，地位不對(duì)等。所以，她不讓尤二姐給平兒見(jiàn)禮。而這種通房丫頭只不過(guò)是算是預(yù)備的妾，有機(jī)會(huì)還是能升級(jí)為姨娘的，但也不是完全肯定，比如襲人這個(gè)非正式的通房丫鬟，最后當(dāng)姨娘的夢(mèng)想就落空了，離開(kāi)了賈府與蔣玉菡結(jié)了婚。
第四，買(mǎi)來(lái)的姬妾。這個(gè)現(xiàn)象在《紅樓夢(mèng)》也有。比如香菱就是薛蟠買(mǎi)來(lái)的，只不過(guò)后來(lái)薛蟠向薛姨媽要香菱，薛姨媽“看著香菱模樣兒好還是末則，其為人行事……溫柔安靜……故此擺酒請(qǐng)客的費(fèi)事，明堂正道的與他作了妾”。雖然，給香菱辦了手續(xù)，但香菱此時(shí)還不算正式的妾，也只能屬于通房丫頭的身份，地位還是比較低，所以，夏金桂過(guò)門(mén)后，她還要服侍正妻夏金桂。此外，嫣紅也是賈赦向賈母討鴛鴦而不得，自己“又各處遣人購(gòu)求尋覓，終久費(fèi)了八百兩銀子買(mǎi)”的。這個(gè)買(mǎi)賣(mài)的婚姻關(guān)系，妾的身份等級(jí)也不算是很高的。
接著，我們?cè)賮?lái)看看妾與妻的地位差距。在中國(guó)古代婚姻中，妾與妻的地位是不可同日而語(yǔ)的。妻是家中女主人，第一號(hào)的人物，妾?jiǎng)t沒(méi)這么高的地位。比如，在《紅樓夢(mèng)》中，由于賈府是公侯之家，他們的那些正妻們也是有品級(jí)的，比如賈母就是誥命夫人，一些重要的場(chǎng)合，妻是能穿上規(guī)定的禮服出席的，而妾?jiǎng)t是沒(méi)有資格的。妾平日和妻也不能平起平坐，對(duì)妻也給是十分謙卑的。妾生育子女，她自己也是不能親自養(yǎng)育教訓(xùn)的，要交給妻看養(yǎng)教訓(xùn)。比如，王熙鳳聽(tīng)見(jiàn)趙姨娘教訓(xùn)自己的兒子賈環(huán)，就說(shuō)到“橫豎有人教訓(xùn)，老爺太太還沒(méi)管呢”?？梢?jiàn)作“妾”的趙姨娘是不能隨便教育自己兒子，而做為“妻”的身份王熙鳳說(shuō)話(huà)也是有分量的。此外，妾的家族、子女也不如妻的家族、子女。比如，《紅樓夢(mèng)》中，趙姨娘要為自己兄弟趙國(guó)基，多要些喪葬費(fèi)，就沒(méi)有獲得自己女兒探春的認(rèn)可。那賈環(huán)因是庶子身份，地位自然不如嫡子的賈寶玉，在賈府自然也不如寶玉受寵。王熙鳳就因?yàn)樘酱菏鞘龅纳矸?，為她嘆息。而探春也看不起自己庶出的身份，多次在公開(kāi)場(chǎng)合表達(dá)是自己的王夫人的女兒，自己的舅舅就是王子騰，而不肯認(rèn)自己的親舅舅趙國(guó)基為舅舅，還直呼其名。最悲慘的事，還有妾被妻虐待而死的。比如，香菱最后就是被正妻夏金桂折磨致死?？梢?jiàn)，在一妻多妾的婚姻制度里，妾的地位是比較低的，無(wú)法和妻并論的。當(dāng)然也有好的例外，像賈雨村納嬌杏為妾，后來(lái)嬌杏生了子嗣，賈雨村的正妻又亡故了，嬌杏最后被扶正了成為了正妻，這算是妾中間命運(yùn)最好的了。
盡管，在婚姻制度里，妾的地位遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如妻，但實(shí)際在丈夫面前受寵的程度妻是不如妾的。因?yàn)椋糯橐鲋贫壤?，娶妻的目的是合兩性之好，是以家族利益的需求而結(jié)合的。娶妻也是講究門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)，家庭背景的。而對(duì)妻的標(biāo)準(zhǔn)要求，也是按照道德標(biāo)準(zhǔn)要求的，賢惠是第一位，至于容貌等其他因素則是次一等的。而納妾?jiǎng)t是沒(méi)有這么的高要求，而且也沒(méi)有人數(shù)具體的限制，完全是以男人的個(gè)人喜好為標(biāo)準(zhǔn)，男人們完全可以選擇那些漂亮、相悅的女子為妾，來(lái)滿(mǎn)足自己情感和情欲的需求。而且，夫妻之間是講究舉案齊眉的，講究禮法規(guī)矩的，而夫與妾之間則不必須拘泥于這些規(guī)矩，彼此生活交往中更能放得開(kāi)一些。比如賈政與王夫人之間，我們看見(jiàn)的全是在公共場(chǎng)合的按照禮法的兩人同時(shí)出場(chǎng)，書(shū)中沒(méi)有任何他們夫妻之間親密的描寫(xiě)。而那賈璉偷娶尤二姐后，根本是不想王熙鳳和平兒的，他對(duì)尤二姐是越看越愛(ài)、越瞧越喜，這反應(yīng)出了妾比妻要受寵的。
通過(guò)上述分析，我們看納妾是古代社會(huì)里典型的男權(quán)社會(huì)產(chǎn)物，是男女之間不平等的產(chǎn)物。它是造成人與人之間極大的不平等的，是摧殘、玩弄女性、腐朽、骯臟的婚姻制度。盡管，它的出現(xiàn)與延續(xù)千年，有當(dāng)時(shí)的歷史背景和時(shí)代局限性，但以今人的眼光看，納妾不這種人道的婚姻制度，還是值得我們深刻地批判與反思。
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