密西西比河長(zhǎng)達(dá)6020公里，是與長(zhǎng)江同級(jí)的世界性大河，但二者氣質(zhì)卻大不相同，前者最大的秘密就藏在它的名字里。
對(duì)于密西西比河，不少人可能都比較熟悉了，在我看來(lái)，這條河流的一頭一尾都很有意思：
從源頭來(lái)看：
一方面，密西西比河的正源是上密西西比河，發(fā)源于美國(guó)北部的艾塔斯卡湖，如果這樣算的話，密西西比河干流就全部屬于美國(guó)，但長(zhǎng)度只有3767公里了；
另一方面，如果把最長(zhǎng)的支流作為源頭，則密西西比河的源頭應(yīng)該是密蘇里河，最初一段位于加拿大境內(nèi)，但長(zhǎng)度卻達(dá)到6020公里；
當(dāng)然，目前大多數(shù)人認(rèn)可的密西西比河長(zhǎng)度是6020公里，也就意味著，密蘇里河才是它的源頭。
從尾部的入?？趤?lái)看：
密西西比河的入?？冢蚕喈?dāng)有意思，由于河水常年沖積，形成了面積達(dá)到1.2萬(wàn)平方公里的密西西比河三角洲；
看看1－3，這個(gè)三角洲伸入墨西哥灣，從空中俯瞰，形狀很像鳥(niǎo)趾，非常漂亮，但由于海拔較低，大部分區(qū)域都是沼澤濕地，由于臺(tái)風(fēng)影響，甚至還有一部分沉入了海中；
而其他河流入?？诘娜侵?，大多土地肥沃條件優(yōu)越，人口也比較密集，比如我們的長(zhǎng)三角、珠三角，中南半島的湄公河三角洲，以及非洲的尼羅河三角洲等；
相比之下，密西西比河三角洲確實(shí)很“另類”了。
除此之外，個(gè)人覺(jué)得密西西比河最大的秘密，其實(shí)就藏在它的名字里：
首先，密西西比河的名字來(lái)源于美國(guó)北部的一個(gè)印第安人部落，“密西”的意思就是大，而“西比”是河，合起來(lái)就是大河。
事實(shí)也差不多；
密西西比河確實(shí)是名副其實(shí)的世界大河，也是名副其實(shí)的北美第一大河流：
看看圖9，它的長(zhǎng)度達(dá)到6020公里，流域面積更是高達(dá)322萬(wàn)平方公里，相當(dāng)于美國(guó)全部?jī)敉恋?0%以上，全美50個(gè)州，有29個(gè)州都有密西西比河的支流，另外還有加拿大的2個(gè)省；
它的年徑流量約5800億立方米，河道還相當(dāng)寬，在中游就達(dá)到2500－3000米，反而是下游河道更加曲折一些；
而我們的長(zhǎng)江，長(zhǎng)度為6387公里，年徑流量高達(dá)9600億立方米，流域面積也有180萬(wàn)平方公里；
二者不相上下，各有優(yōu)勢(shì)。
對(duì)于長(zhǎng)江，古人都是直接稱為“江”，也是“江”這個(gè)字最初所指；而密西西比河的名字，對(duì)北美的印第安人來(lái)說(shuō)，似乎也有異曲同工之妙。
其次，密西西比河還被當(dāng)?shù)厝朔Q為“老人河”。
這個(gè)就更有意思了；
老，在我看來(lái)有兩個(gè)方面的含義，同時(shí)也是密西西比河與長(zhǎng)江區(qū)別最大的地方：
1.意味著“四平八穩(wěn)”。
當(dāng)然，這里的四平八穩(wěn)，指的是河道落差很小。
密西西比河的正源艾塔斯卡湖，海拔高度只有446米，它的長(zhǎng)度可是有3700多公里呢，這點(diǎn)落差真的算不上大；
而密蘇里河的源頭位于落基山脈，情況要好些，海拔高度達(dá)到1200米，但其長(zhǎng)度也增加到6000多公里；
相比而言，我們的長(zhǎng)江，源頭位于唐古拉山，海拔高度超過(guò)了5000米，長(zhǎng)度差不多的情況下，河道落差是密西西比河的4倍以上。
如果說(shuō)密西西比河是“四平八穩(wěn)”，長(zhǎng)江就是“飛流直下”。
2.意味著“激情缺乏”。
也正因我們的長(zhǎng)江河道落差大，所以自青藏高原奔騰而下，江水洶涌，自古以來(lái)就有不少相關(guān)詩(shī)詞；
比如杜子美的“無(wú)邊落木蕭蕭下，不盡長(zhǎng)江滾滾來(lái)”，比如蘇東坡的“大江東去，浪淘盡千古風(fēng)流人物”等等；
大氣磅礴，充滿激情。
而密西西比河，似乎就缺少了這些：
看看圖4－8以及圖10－14，它的大部分河段都位于美國(guó)中部大平原，地勢(shì)平坦，幾乎沒(méi)有太大起伏，河道原本落差就小，再加上比較寬，造成河水流速緩慢；
給人的感覺(jué)就像是一位老人，更加沉穩(wěn)、內(nèi)斂。
另外，同為重要的內(nèi)河航道，兩者的表現(xiàn)也大不相同：
我們的長(zhǎng)江被譽(yù)為“黃金水道”，年貨物吞吐量超過(guò)35億噸，并且增長(zhǎng)勢(shì)頭明顯，蒸蒸日上；
密西西比河的內(nèi)河網(wǎng)絡(luò)更完善，連通了五大湖與墨西哥灣，覆蓋范圍也更大，但在上世紀(jì)九十年代貨運(yùn)量超過(guò)10億噸之后，反而逐漸下滑，如今每年只有2到3億噸，頹勢(shì)明顯，暮氣沉沉。
整體上來(lái)說(shuō)，兩條河流的區(qū)別，很大原因在于東亞與北美的地形條件不同：
我們的就不多說(shuō)了，地形條件之復(fù)雜，世界罕見(jiàn)，所以長(zhǎng)江蜿蜒曲折，而且有多條流向不同海洋的大河。
北美的地形，則簡(jiǎn)單得出人預(yù)料，概括起來(lái)就是兩山夾一大平原；
看看圖7和圖8，無(wú)論東邊的阿巴拉鍥亞山脈還是西邊的科迪勒拉山系，都是南北走向，缺乏東西走向的橫向山脈，中部大平原更是幾乎沒(méi)有山地；
這種地形，一方面使得密西西比河不會(huì)被山脈阻擋，河道相對(duì)順直；
另一方面也讓北美大陸東西兩端的河流，幾乎全都匯入了密西西比河，讓其流域面積變得非常大（圖4－6）。
當(dāng)然，這種地形也給當(dāng)?shù)貛?lái)了一些不利影響：
比如冬季冷空氣直接南下，容易造成極端天氣，另外還有“黑風(fēng)暴”（圖16－18），有興趣的朋友可以自己找來(lái)看看，都與當(dāng)?shù)厝狈M向山脈有一定關(guān)系。
