非洲大陸上捕獵成功率最高的頂級掠食者是誰？它們成群結(jié)隊，來去如風(fēng)，是撒哈拉以南草原上最致命的獵手。不管是羚羊還是角馬，在它們面前都只會化為一團(tuán)悲傷的碎肉。
它們是有“百獸之王”之稱的獅子嗎？是“天下武功唯快不破”的獵豹嗎？那一定是食物范圍廣、生存能力強(qiáng)的花豹了吧？都不是，它們是與非洲斑鬣狗齊名的三色犬。
這三色犬有啥神氣的？耳朵大得還以為是大耳狐，毛色黑一塊白一塊像被燒傷過，完全沒有在非洲草原上所必須的保護(hù)色，出門如裸奔。體型也遠(yuǎn)沒有哪些猛獸看上去威武，在大型動物遍地走的非洲顯得捉襟見肘，不夠用。
如果這么想，你可就低估三色犬了。
三色犬，又可以叫雜色狼、非洲豺犬、非洲野狗。它們以群居方式生存，故而存在著群居動物中嚴(yán)格的等級制度，由于雌性和雄性非洲野狗的體型差異在7%以內(nèi)，算得上雌雄分化差異很小的一種動物，因此很多雌性非洲野狗也成為了一個群體里的領(lǐng)袖。
非洲野狗是一種能迅速繁殖的頂級掠食者，即使在犬科中也是繁殖冠軍。一歲即可性成熟獲得生育能力，一胎可以出生2到19只小崽，大多時候為10只。這個繁殖效率讓其它頂級動物，不論是肉食性的獅虎豹還是植食性的大象、犀牛都饞哭了，有這效率，瀕危狀態(tài)可以大大改善了。“人丁興旺”是非洲野狗發(fā)展壯大的重要因素。一群非洲野狗最少大約是10只個體，40只個體即能算是大型團(tuán)體，在歷史上獵物資源豐富、棲息地廣大的時期甚至還存在過100只的團(tuán)體。
在一個廣大復(fù)雜的群體中，集體交流極其重要。在奧卡萬戈三角洲地區(qū)，非洲野狗種群會在開始捕獵之前開大會，討論接下來是否去捕獵。雖然并不是每一次開會都會出動，但是當(dāng)與會諸位打噴嚏表決時，出動去捕獵的可能性就更大。
這種“噴嚏”的特點是通過鼻孔短促而尖銳地呼氣。 當(dāng)群體中的優(yōu)勢成員首先打“噴嚏”表態(tài)時，群體更有可能出動。舉個例子，如果一只占主導(dǎo)地位的“老領(lǐng)導(dǎo)”開始表態(tài)了，那下面只需大約三個“噴嚏”就可以保證集體一致開始行動。 另外，當(dāng)不占優(yōu)勢的吳下阿蒙先打“噴嚏”時，則必須有足夠多的其他狗也跟著打“噴嚏”（大約 10 個），那么這群獵手才會出發(fā)動手。
不同于其它群居掠食動物，非洲野狗會為幼年野狗和某些受傷、年老難以捕獵的成年野狗反芻食物，一些成年野狗負(fù)責(zé)照顧、喂養(yǎng)和保護(hù)群體中的小字輩，大到斷奶的小幼犬是首先獲取食物的，甚至沒斷奶的群體領(lǐng)袖幼崽也不能先吃。這樣的習(xí)性大大提高了幼崽存活率和群體生活的效益。
非洲野狗作為群居動物，狩獵自然也是群體出動的。它們和獵豹一樣，都是白天出動捕獵，并且最愛捕食中型羚羊。群體龐大時也能捕殺角馬、非洲水牛等大型獵物。
非洲野狗極其聰明，面對不同的獵物，會根據(jù)其特點采取不同的捕殺策略。比如面對桀驁不馴、戰(zhàn)斗力爆棚但群體聚集時容易受驚的角馬時，非洲野狗會先沖擊角馬群，以造成恐慌，拆散大群，導(dǎo)致出現(xiàn)老弱病殘落單被隔離的情況，然后從容地開展圍堵捕殺。
非洲野狗雖然奔跑能力不錯，但在人均奔跑健將的非洲草原，就顯得能力平平了。但非洲野狗有極佳的耐力，并且知道團(tuán)隊合作戰(zhàn)術(shù)，而非一擁而上。遇到奔跑能力強(qiáng)悍的羚羊時，它們會不斷切斷羚羊大圈逃跑路線，并接力賽跑，耗盡羚羊體力后圍堵捕殺。
如果是皮糙肉厚的疣豬，非洲野狗也很聰明，輕松抓住了重點，咬住鼻子造成其呼吸停止就是最佳策略。面對有角的大型動物，非洲野狗會避其鋒芒，繞后撕咬臀部、腿部、腹部，限制其移動能力，并在獵物還活著時就開始進(jìn)食。由于經(jīng)常繞后偷襲大型獵物臀部并掏肛，非洲野狗也和斑鬣狗一樣，喜得諢名“肛腸科醫(yī)生”。
一般來說，影響掠食動物捕獵成功率的因素涉及到獵物種類、掠食動物個體群體大小多寡以及其它自然棲息地因素，在種種因素下，非洲獵狗依然是非洲捕獵成功率最高的掠食動物，它們有著超過六成的捕獵成功率。一個在東非的中型野狗團(tuán)體一天可以捕殺三只獵物。
非洲野狗吃得也很快，即使不吃獵物頭部、骨骼、皮膚，一群非洲野狗也能在15分鐘內(nèi)吃完一只獵物，不給食腐動物和其它對獵物虎視眈眈、妄圖不勞而獲的掠食者一點機(jī)會。
由于極其強(qiáng)大的捕獵能力，非洲野狗在非洲一些文化里成為了一個重要意象。在古埃及前王朝時期，獵人們將非洲野狗畫在腰帶上，以乞求獲得獵物。在博茨瓦納一些部落眼里，非洲野狗被看作終極獵手。桑人獵手也把非洲野狗看作勇氣與靈敏的象征，每次出發(fā)打獵前，會在腳上涂抹非洲野狗體液，來獲得好運與保佑。
距今390萬年前，非洲野狗就已經(jīng)生存在撒哈拉以南地區(qū)了。但自從歐洲殖民者踏上非洲大陸以后，新建立的城鎮(zhèn)、農(nóng)村、牧場、礦山、水壩都在侵占著非洲野狗的棲息地。棲息地破壞，賴以生存的獵物數(shù)量減少，非洲野狗因此開始襲擊家畜，這又導(dǎo)致殖民當(dāng)局將非洲野狗視為害獸，有的政府甚至懸賞金額鼓勵獵殺非洲野狗。
非洲野狗的數(shù)量開始急劇下降，曾經(jīng)的整個非洲大陸一度有五十萬頭非洲野狗分布于39個國家，現(xiàn)在卻消失了將近99%的種群，只剩下不到五千頭零星分布于14個國家，其中甚至只有六個種群突破了一百頭。
由于棲息地的銳減，生物承載量也隨之減少，有限的棲息地上便產(chǎn)生了激烈的生存斗爭，尤其是在非洲熱帶草原氣候下獨有的旱季時期，飲用水源、隱蔽處、獵物更為稀少。非洲野狗要和獅子、鬣狗等相比之下更大體型的動物競爭生存空間。失敗者只能遠(yuǎn)走他處甚至客死他鄉(xiāng)。
由于多年的內(nèi)戰(zhàn)，莫桑比克戈隆戈撒國家公園的大型肉食動物損失殆盡，如今再次引入野生非洲野狗，可以為之后的其他肉食動物再引入試點。而野狗存活率達(dá)到了73%，并首次實現(xiàn)了野外產(chǎn)崽，為非洲歷史上的第二次和莫桑比克歷史上的第一次，這無疑是非洲野狗保護(hù)的一個里程碑。非洲野狗改善現(xiàn)狀，恢復(fù)到歷史上的盛況，一定是有可能實現(xiàn)的。
