大航海時(shí)代來臨之前，東西方之間的貿(mào)易是轉(zhuǎn)手貿(mào)易，中間有好幾手的中間商，貿(mào)易成本非常高昂，進(jìn)入十五世紀(jì)，奧斯曼土耳其崛起并打下了東西方貿(mào)易通道的必經(jīng)之路，扼黑海咽喉的的君士坦丁堡。威尼斯受到奧斯曼土耳其的封鎖與入侵，西方人急迫地需要找到一條通往東方的新商路。
紅圈部分君士坦丁堡的位置
這條新商路的開辟要從葡萄牙說起。
葡萄牙的恩里克王子，被認(rèn)為是歷史上最偉大的航海家之一，但是這位王子一生卻從未進(jìn)行過遠(yuǎn)洋航行。
1415年，恩里克等一眾王子跟隨葡萄牙國王若昂一世出海去打劫，他們的目標(biāo)是直布羅陀海峽對(duì)面北非的一個(gè)貿(mào)易重鎮(zhèn)叫修達(dá)，突襲很成功一天就拿下了，但是恩里克王子卻被這里的富庶震撼到了，整個(gè)修達(dá)竟有兩萬四千多家商鋪，價(jià)比黃金的香料、絲綢、珠寶、象牙這里應(yīng)有盡有，很快恩里克得知了這里如此富庶的秘密，原來這里的商人掌握了一條穿越撒哈拉沙漠連通阿拉伯世界的路上商路，因此恩里克有了開發(fā)一條海上貿(mào)易路線讓葡萄牙也發(fā)家致富的想法，他得到了葡萄牙國王的支持。
隨后恩里克王子開始創(chuàng)辦航海學(xué)院，設(shè)立天象臺(tái)，網(wǎng)羅各國科學(xué)家研究航海和造船技術(shù)，建立航海圖書館并廣泛收集各種文獻(xiàn)和地圖，其中就有馬可波羅游記，開放皇家森林給造船者提供免費(fèi)木材，
1440年，葡萄牙造出了適宜在大西洋上航行的船舶——卡拉維爾帆船。
1448年，葡萄牙建立了歐洲第一個(gè)西非殖民地，拉開了所謂“地理大發(fā)現(xiàn)”序幕，開啟了奴隸貿(mào)易。
可以說恩里克王子最初組織并資助了持久且系統(tǒng)的航海探險(xiǎn)，也是他將探險(xiǎn)與殖民結(jié)合起來，使探險(xiǎn)變成了一個(gè)有利可圖的事業(yè)。
其實(shí)中國的遠(yuǎn)航要比葡萄牙早，1405—1433年，鄭和共七次下西洋，當(dāng)時(shí)中國的造船技術(shù)和“牽星術(shù)”都是世界領(lǐng)先的。
學(xué)界一般認(rèn)為，鄭和航海最遠(yuǎn)到達(dá)非洲東海岸，即今肯尼亞和坦桑尼亞一帶。
但是因?yàn)猷嵑痛?duì)既不是去做貿(mào)易也不是去打劫的，他們的主要目的是宣揚(yáng)國威，所以這一直是個(gè)賠本賺吆喝的買賣。
到了成化年間《鄭和出使水程》包括大量原始資料，如皇帝敕書、鄭和船隊(duì)的編制、名單、航海日志，賬目等被時(shí)任車架郎的劉大夏以船隊(duì)出海是浪費(fèi)錢糧為由銷毀，這之后中國主動(dòng)退出了大航海時(shí)代。
意大利航海家哥倫布深受馬可波羅游記影響，從小就立志做一個(gè)航海家，他先后向葡萄牙、西班牙、英國、法國等國國王請(qǐng)求資助，他說，根據(jù)馬可波羅游記記載，中國和印度遍地黃金和香料，只要能開辟一條去往東方的新航道，那就意味著國家實(shí)力的極大躍升，最后西班牙女王伊莎貝拉用自己的私房錢資助了哥倫布的遠(yuǎn)洋航行計(jì)劃并給印度和大明國王寫了信，1492年哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲新大陸并固執(zhí)的認(rèn)為自己到了印度。為此他把美洲當(dāng)?shù)赝林Q為印地安人也就是印度人的意思。
但是歷史上真正到達(dá)印度的船隊(duì)是葡萄牙達(dá)伽馬船隊(duì)，1498年4月，葡萄牙人終于成功繞過非洲大陸好望角，從大西洋進(jìn)入了印度洋，然后航行三千七百公里橫穿整個(gè)印度洋到達(dá)印度，這是歐洲人第一次抵達(dá)傳說中的印度，東西方貿(mào)易歷史由此改變。
雖然葡萄牙和西班牙是大航海時(shí)代的先行者，但是受益的卻只是一小撮貴族，他們搶來的財(cái)富除了供自己揮霍，就是用來建造雄偉的城堡或者金碧輝煌的殿堂，底層人民依然過著貧苦的生活，甚至西班牙因?yàn)閺拿乐迵尳俚慕疸y太多，導(dǎo)致了西班牙國內(nèi)嚴(yán)重的通貨膨脹，嚴(yán)重到什么地步？地主都破產(chǎn)了的程度，簡直是千古奇聞。而且因?yàn)橹趁竦卦絹碓酱?，管理成本不堪?fù)重，最后連西班牙國王自己也破產(chǎn)了。
所以真正稱得上日不落的還得是我?guī)в?，彼時(shí)的英國出了個(gè)很厲害的人物叫亞當(dāng)斯密，號(hào)稱經(jīng)濟(jì)學(xué)之父，他寫了一本書叫國富論，總得來說英國的殖民政策遵循了他的思想，所以大英一般不搶劫，只要求自由貿(mào)易而且也并不直接管理當(dāng)?shù)?，而是扶植買辦。
這里分析下，為什么我們的遠(yuǎn)洋航行比西方早，卻最終在文明競賽上輸了個(gè)徹底那？
因?yàn)樾牟缓谑植缓荩憧雌咸蜒?，國王帶著王子出去搶劫。而西班牙人每侵略一地，都是用?duì)方聽不懂的語言以主的名義宣布對(duì)方成了奴隸，美洲三大古文明，印加文明，阿茲特克和瑪雅都是被西班牙人消滅的。
英國也不遑多讓，他們收編了一批海盜，給他們頒發(fā)私掠許可證。
當(dāng)然最過分的還是感恩節(jié)事件，1620年，著名的“五月花”號(hào)船滿載不堪忍受英國國內(nèi)宗教迫害的清教徒102人到達(dá)美洲。那年冬天，他們遇到了難以想象的困難，處在饑寒交迫之中。這時(shí)，印第安人給移民送來了生活必需品，和火雞讓他們度過了最艱難的一段時(shí)間，然而他們站穩(wěn)腳跟后轉(zhuǎn)手就把天花病人的毯子送給了印第安人，并在很長一段時(shí)間內(nèi)系統(tǒng)的屠殺他們。
與之形成鮮明對(duì)比的是我大明朝對(duì)待周邊國家的行為模式，彼時(shí)的大明可能是因?yàn)槿寮业年P(guān)系，也可能是一直以來的天朝上國的優(yōu)越感，所以殖民是不可能殖民的，反而還很優(yōu)待，比如朝貢這件事，通常是你送我一百兩白銀，我就反送你一百兩黃金，絕對(duì)的虧本買賣。所以以至于大明還不得不限制周邊國家的朝貢次數(shù)。
再比如開邊市這件事，本來這是一件互惠互利的事情，而且還能有效減少游牧民族的劫掠，但是有明一朝總是因?yàn)槟脑蚨芙^開放邊境市場。
正所謂殺人放火金腰帶，修橋補(bǔ)路無尸骸，強(qiáng)梁夜夜笙歌，守法朝朝苦悶。曾經(jīng)的強(qiáng)盜放下屠刀立地成佛了，而且很輕易的又占領(lǐng)了道德高地，對(duì)曾經(jīng)的受害者們指指點(diǎn)點(diǎn)。
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