貓科（學(xué)名：Felidae）分為3亞科，獵豹亞科、貓亞科、豹亞科。共有15屬38種。體型中、大，軀體均勻，四肢中長(zhǎng)，趾行性。頭大而圓，吻部較短，視、聽(tīng)、嗅覺(jué)均很發(fā)達(dá)。犬齒及裂齒極發(fā)達(dá)；上裂齒具三齒尖，下裂齒具2齒尖；臼齒較退化，齒冠直徑小于外側(cè)門齒高度。皮毛柔軟，常具顯著花紋。前足5趾，后足4趾；爪鋒利，可伸縮（獵豹屬爪不能完全縮回）。尾一般較發(fā)達(dá)。
獵豹亞科爪不能伸縮，似犬科，區(qū)別于其他貓科動(dòng)物。僅1屬1種；貓亞科動(dòng)物爪能伸縮，體型一般較小，不發(fā)出吼聲，共有10屬；豹亞科爪能伸縮，一般體型較大，能發(fā)出吼聲。有4屬。
貓科動(dòng)物多數(shù)善攀緣及跳躍。大多喜獨(dú)居。肉食，常以伏擊方式捕殺其他溫血?jiǎng)游铩７植加跉W亞大陸 、非洲、美洲的寒帶到熱帶地區(qū)，由野貓（Felis silvestris）馴化來(lái)的家貓（F.s.catus）已被人為帶到全世界，很多成為當(dāng)?shù)厝肭治锓N。
通過(guò)化石研究得到最古老的真正貓科動(dòng)物（始貓）生存在始新世的時(shí)期。在始新世時(shí)，它演化出了假貓。假貓被認(rèn)為是現(xiàn)存的兩個(gè)亞科和已滅絕的劍齒虎亞科的共同祖先。較以馬刀齒貓為知的這一群動(dòng)物于更新世后期開(kāi)始滅絕，其包括了劍齒虎、短劍劍齒虎、恐貓和似劍齒虎。第一種的貓科動(dòng)物出現(xiàn)在大約三千萬(wàn)年前的漸新世，人們更熟悉的家貓和人類開(kāi)始有關(guān)連則是在千年之前。貓科動(dòng)物起源于類似獵貓類的原始類型，獵貓類形態(tài)和性類似如今的貓科動(dòng)物而較原始，以前作為貓科動(dòng)物的一個(gè)亞科，如今則多作為獨(dú)立的獵貓科Nimravidae 。
獵貓科占據(jù)和貓科類似的生態(tài)地位，比較多樣化，多數(shù)犬齒比較發(fā)達(dá)，其中有些成員如始劍虎Eusmilus 等發(fā)展出了類似劍齒虎的發(fā)達(dá)的上犬齒，是當(dāng)時(shí)厚皮動(dòng)物的主要捕食者。
真正的貓科誕生后向著兩個(gè)方向發(fā)展，一支上犬齒逐漸延長(zhǎng)，另一支犬齒趨于變小而身體比較靈活。上犬齒逐漸延長(zhǎng)的這一支被歸入劍齒虎亞科（Machairodontinae），其中以晚期的劍齒虎（Smilodon）為代表。劍齒虎大概是所有史前哺乳動(dòng)物中最引人注目的，體型巨大，上犬齒特別發(fā)達(dá)，可能以厚皮動(dòng)物為食，并隨著厚皮動(dòng)物的減少而消失。
已知的36種貓科動(dòng)物，它們都源自一千八百萬(wàn)年前的一個(gè)共同的祖先。這些物種源自于亞洲，且經(jīng)由陸橋散布至各洲去。
根據(jù)發(fā)表在《科學(xué)》上，由美國(guó)國(guó)家癌癥研究所的Warren Johnson和Stephen O'Brien對(duì)粒線體基因和細(xì)胞核基因所做的研究，確定了貓的祖先在利用白令陸橋和巴拿馬地峽做了至少10次洲至洲的遷徙（雙向）之間，演化出了八個(gè)主要的世系。
其中，豹屬是最古老的，而貓屬則是最年輕的。它們估計(jì)大約百分之六十的現(xiàn)存物種是在最近的一百萬(wàn)年內(nèi)演化出來(lái)的。大多數(shù)的貓科動(dòng)物有18或19個(gè)染色體倍性。新世界（中南美）中的貓有18個(gè)染色體倍性，這可能是導(dǎo)因于兩個(gè)較小的染色體結(jié)合成了一個(gè)較大的染色體之故。在此發(fā)現(xiàn)之前，生物學(xué)家大多不能由化石的記錄中建立出貓的分類樹(shù)，因?yàn)椴煌锓N的化石看起來(lái)都很相似，主要是尺度上的不同。
在已經(jīng)認(rèn)可的36種貓科動(dòng)物中，老虎與獅子，豹子和美洲虎最密切相關(guān)。這些大貓從一個(gè)與現(xiàn)代豹子或美洲虎類似的共同祖先演變而來(lái)，生活在500多萬(wàn)年前。在中亞、中國(guó)、西伯利亞、日本以及印度尼西亞的蘇門答臘島和爪哇島發(fā)現(xiàn)的化石被清楚地識(shí)別為老虎約有二百萬(wàn)年齡。
獅子和獵豹僅在非洲和亞洲的野外發(fā)現(xiàn)。在北非，阿拉伯半島和亞洲西南部的熱帶草原和灌木林中發(fā)現(xiàn)了野貓。美洲獅和猞猁的領(lǐng)土從加拿大育空地區(qū)延伸到南美洲和亞洲部分地區(qū)。它們被命名為它們居住的領(lǐng)土，即落基山脈的美洲獅被稱為山獅，但在佛羅里達(dá)州，它們將被稱為佛羅里達(dá)豹。
陸地上最兇猛的動(dòng)物一一虎、豹、獅，和人們家里養(yǎng)的貓，原是同族兄弟。在動(dòng)物學(xué)分類中統(tǒng)稱為貓科動(dòng)物，不過(guò)貓算是最小的，而獅子要算是最大的。它們?cè)谶m應(yīng)生存方面，則各有特點(diǎn)：老虎會(huì)泅水，獅子則不會(huì)泅水，豹除了會(huì)泅水之外，還會(huì)爬樹(shù)，動(dòng)作敏捷，不遜猿猴。它們都以食肉為主，攝食對(duì)象沒(méi)有大的差別。[1]
大多數(shù)貓科動(dòng)物都有斑點(diǎn)，條紋或玫瑰花紋，但其中一些，如美洲獅和獅子皮毛的顏色單一而均勻。有些 物種的個(gè)體是黑色或幾乎接近黑色。
每當(dāng)優(yōu)雅的貓科動(dòng)物行走時(shí)，在它那修長(zhǎng)而柔軟的身體中強(qiáng)有力的肌肉在柔軟又美妙的毛皮下流動(dòng)著。而當(dāng)它們停下時(shí)，身體的每條曲線都彎成優(yōu)美的弧線。它們因此時(shí)而會(huì)給人留下慵懶的印象。而當(dāng)它們放平它的耳朵一躍而起、亮出它的尖牙利爪進(jìn)行攻擊時(shí)，這個(gè)印象立刻煙消云散了。
如果和身體的其余部分做個(gè)比較，貓科動(dòng)物的頭部顯得稍大。由于鼻子和下頜比較短小，和其他動(dòng)物比起來(lái)，它的臉看起來(lái)較平，由此它們的耳朵顯得大而引人注目。耳朵從根部往上逐漸減小，耳尖或圓或尖，并向上直立。
貓科動(dòng)物的體表缺乏汗腺，在趾墊間、掌墊間、唇部、喉部、乳頭區(qū)和肛門區(qū)等處均有發(fā)達(dá)的汗腺。脂肪腺很小，僅在上頜處。雄性在陰莖包皮處和尾上部較為明顯。雌性有圍繞肛門的脂肪腺和汗腺。雄性亦有肛門腺，肛門腺主要用來(lái)標(biāo)記領(lǐng)域和用以吸引異性，
貓科動(dòng)物的頭骨特點(diǎn)為吻部短、顴寬較大，超過(guò)顱全長(zhǎng)一半以上。頭骨輪廓近似圓形。鼻骨短，呈斜坡?tīng)?，前頜骨狹，上頜骨高而短。下頜骨亦短，冠狀突顯高。額骨部高聳，顴弓粗大，并向兩側(cè)強(qiáng)烈擴(kuò)張，以附著和容納粗大的咀嚼肌。短的吻部，亦是加強(qiáng)和適應(yīng)咬合動(dòng)作的。多數(shù)種類具大型眼眶，額骨、頂骨均較寬。腦顱部近似圓形，人字嵴發(fā)達(dá)，失狀嵴明顯。頭骨上無(wú)翼蝶骨溝。聽(tīng)泡高而膨大，鼓骨僅形成聽(tīng)泡外緣，內(nèi)有骨質(zhì)隔，分聽(tīng)泡為內(nèi)外二部。鎖骨小，發(fā)育不全，不與肩帶、胸骨相連接。雄性陰莖骨退化或僅有痕跡。雌性具2-4對(duì)乳頭。
聽(tīng)力：貓科動(dòng)物有敏銳的聽(tīng)力，能聽(tīng)到人類很多聽(tīng)不到的聲音。而當(dāng)聲音傳來(lái)時(shí)它們通常會(huì)將頭轉(zhuǎn)到聲音來(lái)源的方向，這有助于聽(tīng)覺(jué)和視覺(jué)。和人一樣，貓科動(dòng)物的內(nèi)耳由骨性的、充滿淋巴液的半圓型通道構(gòu)成，它通過(guò)復(fù)雜的機(jī)制來(lái)維持身體的平衡，并通過(guò)這種機(jī)制而不是尾巴使得它們?cè)谙侣鋾r(shí)安然落地。
眼睛：貓科動(dòng)物的眼睛大而突出，位于頭部的正前方，并和人類的眼睛一樣，面向前方。除了貓頭鷹和猿以外， 貓科動(dòng)物比其他動(dòng)物更接近人類的雙目視野。貓科動(dòng)物的視角很寬闊，也是彩色視覺(jué)。在不同的光線下，它們眼睛的瞳孔可以迅速變換大小，但在全黑的環(huán)境中它們依然無(wú)法看見(jiàn)物體。但是在昏暗的光線中，它們的視力比大多數(shù)動(dòng)物都要好。當(dāng)光線明亮的時(shí)候，貓科動(dòng)物眼睛的瞳孔可縮小成狹窄垂直的縫或很小的瞳孔，但當(dāng)光線變暗，這些細(xì)縫或小瞳孔會(huì)擴(kuò)大以保證有最大量的光線的射入。
它們的眼睛看起來(lái)好像能在黑暗中發(fā)光（這也給很多人以誤解），實(shí)際上那只是在反射外來(lái)光源的光，因此可以想象，當(dāng)光線全無(wú)的時(shí)候，這種“光”便不復(fù)存在了。藪貓的眼睛在昏暗中看起來(lái)是紅色的，這是因?yàn)樗囊暰W(wǎng)膜缺乏色素，那些紅色其實(shí)是血管。
鼻子：貓科動(dòng)物鼻尖上的皮一般是黑色、紅色、或是粉色的，它們通常冰涼而潮濕。所有的貓科動(dòng)物都有靈敏的嗅覺(jué)，可以在令人吃驚的距離上嗅出獵物或它們喜愛(ài)的食物。
胡須：貓科動(dòng)物的胡須或觸須是精密的觸覺(jué)器官，在它們的鼻子兩側(cè)、眼睛的上方、面頰以及前腳的背面都有胡須或觸須。如果剃除了須子，不僅會(huì)影響它們的外貌，而且會(huì)削弱它們的感覺(jué)能力。
牙齒：貓科動(dòng)物的牙齒不僅用來(lái)攻擊，也用來(lái)撕咬食物。它們的牙齒有30顆，其中四顆又大又銳利的彎曲犬齒最為鋒利。因而貓科動(dòng)物得以依靠這樣的牙齒抓握并撕裂它們的食物或敵人。小一些的門牙（靠上的門牙）主要用來(lái)輔助撕咬，而它們的側(cè)牙（前臼齒和后槽牙）比大多數(shù)哺乳動(dòng)物都要少。大多數(shù)哺乳動(dòng)物的側(cè)牙是用來(lái)磨碎食物的。而貓科動(dòng)物則只用它們來(lái)切斷食物。
舌頭：貓科動(dòng)物的舌頭很粗糙。家貓的舌頭就像粗糙的砂紙。而體型較大的野生貓科動(dòng)物，比如老虎和獅子，則更粗糙。它們的舌頭上布滿了滿是倒鉤的舌突，方便它們從獵物的骨頭上剝?nèi)?。?dāng)然所有的貓科動(dòng)物也都把它們的舌頭當(dāng)作主要的清潔工具，來(lái)梳洗它們漂亮的毛發(fā)。
頜部：貓科動(dòng)物的頜部雖短卻非常強(qiáng)大，能夠夾緊獵物并有足夠的力量將其骨頭壓碎。但由于上下頜依靠關(guān)節(jié)相連，使頜部只能上下運(yùn)動(dòng)而無(wú)法左右移動(dòng)，因此貓科動(dòng)物也無(wú)法磨牙。當(dāng)貓科動(dòng)物合緊它們的頜部，牙齒就相互契合在一起，如同相互咬合的齒輪。因此貓科動(dòng)物只能撕裂或壓碎它們的食物，卻無(wú)法咀嚼。許多食物因而被囫圇吞下，最后靠胃液來(lái)消化。
交配帶給所有貓科動(dòng)物痛苦，不是因?yàn)樗阂Ф且驗(yàn)樾坌载埧苿?dòng)物的陰莖，雄性貓科動(dòng)物的生殖器官上長(zhǎng)滿了密密麻麻的小鉤（如雄虎陰莖上長(zhǎng)有一百多根小鉤，每根約一公厘長(zhǎng)）。這些小鉤由角蛋白構(gòu)成，這種堅(jiān)韌的纖維蛋白質(zhì)一般存在于指甲和爪子中。小鉤具備兩項(xiàng)功能，一是小鉤可刮下其他雄性先前交配時(shí)遺留下的精子，二是還能催促雌性貓科動(dòng)物排卵。小鉤刮擦陰道時(shí)造成的痛楚可刺激母獅或母貓等雌性貓科動(dòng)物的腦部，腦部會(huì)因此分泌出一種特殊物質(zhì)催促卵巢內(nèi)的卵子成熟，必須交配至少四次，這種荷爾蒙的濃度才會(huì)高到使卵子完全成熟，才能更有機(jī)會(huì)孕育新生命。盡管交配過(guò)程十分痛苦，但是大多數(shù)貓科動(dòng)物的性生活依然很活躍。
腿部強(qiáng)健的肌肉可以使貓科動(dòng)物迅即產(chǎn)生力量撲向獵物，或在它們追捕獵物時(shí)產(chǎn)生巨大的爆發(fā)力。當(dāng)它們突然奔跑、攀爬或跳躍的時(shí)候，后腿的膝蓋和腳跟彎曲，提供了巨大力量。它們的前腿也同樣有力，而且極其靈活，能在追捕過(guò)程中離獵物一定距離時(shí)伸開(kāi)前肢，抓捕獵物的身體并將其牢牢抓住。
擁有最大的爪子的貓科動(dòng)物是獅子，貓科動(dòng)物的前爪有五個(gè)腳趾，后爪則有四個(gè)。它們的前爪同時(shí)還是防御和狩獵時(shí)強(qiáng)有力的武器，這在攀爬或站在搖搖晃晃的樹(shù)干上時(shí)，也成了最佳工具。它們的每個(gè)腳趾都長(zhǎng)有利爪，這些利爪是從腳趾的最后一塊骨頭長(zhǎng)出來(lái)的，呈鉤型。為了確保這些利爪在行進(jìn)當(dāng)中保持鋒利且不被折斷，并能讓它們的步伐悄無(wú)聲息，它們的利爪在大部分時(shí)間里都收于腳掌之下。貓科動(dòng)物也常常通過(guò)在粗糙表面抓撓或用牙咬來(lái)使這些利爪保持銳利。不過(guò)像獵豹卻是不能完全收回利爪的貓科動(dòng)物，它的爪子類似犬科動(dòng)物那樣，由于爪子鈍，彎度比較小，所以始終暴露在外面。貓科動(dòng)物的掌下是梅花狀的肉墊，一般為肉色或黑色，防止它們走路時(shí)發(fā)出聲音，但不能行走在尖銳的路面上，否則可能會(huì)扎破。[2]
第一種是獅子、像現(xiàn)存最大的貓科動(dòng)物非洲獅，它們接近獵物之后，第一種辦法是咬斷獵物的喉嚨，將獵物致死。第二種它是跳到獵物的背上，將獵物的脊椎咬斷，這樣使動(dòng)物死掉。
第二種就是美洲虎的捕食辦法，它比較干脆，不去咬脖子，從來(lái)不咬獵物的脖子，是直接咬獵物的頭骨，它能把獵物的頭骨洞穿，也就是說(shuō)給咬透了，所以說(shuō)它的上下顎力量是非常大的。
第三種獵豹的捕食辦法，獵豹的捕食辦法呢，它僅僅是咬動(dòng)物的喉嚨。因?yàn)樗娜X比較細(xì)、比較小，它只能用這種辦法靠追逐咬動(dòng)物的喉嚨，然后讓動(dòng)物窒息而死。還有一種就是豹子的辦法，它是把動(dòng)物，也是采取老虎、獅子的辦法，它把獵物往往是拖到樹(shù)上掛起來(lái)，避免其他的動(dòng)物這種掠奪。
貓科動(dòng)物很聰明，就是它絕對(duì)不去捕捉那些潛在危險(xiǎn)，非常大的獵物。除了這種做法會(huì)給它獲得巨大的收益的時(shí)候，比如說(shuō)它不是很餓的時(shí)候，它永遠(yuǎn)不去招惹大象、永遠(yuǎn)不去招惹那種非洲野牛，也不去招惹長(zhǎng)頸鹿。當(dāng)這個(gè)群體確實(shí)食物非常短缺了，并且這個(gè)群很大，沒(méi)有足夠的食物，滿足不了的時(shí)候，它會(huì)冒很大的風(fēng)險(xiǎn)。因?yàn)檫@一餐可能要滿足我一個(gè)獅群的食物的時(shí)候呢，它可能冒這種風(fēng)險(xiǎn)。但是一般，只要有潛在危險(xiǎn)的獵物，它采用的技巧，就是我躲開(kāi)，我不去捕捉你。但是在群居的時(shí)候是這樣，而很多獨(dú)居的貓科動(dòng)物呢，它就有一種天生避開(kāi)危險(xiǎn)的辦法，就是它能很好地捕捉到獵物，并且不被獵物傷害。這里最典型的就是美洲獅跟虎，它們都具有既捕捉到獵物，而又不被傷害的這種能力。
生活在北美落基山脈的山貓，耳朵和腳爪上都有一簇毛，尾巴較短，這些外形特征能幫助它在漫長(zhǎng)寒冷的冬日里維持體溫，其足部厚厚的軟毛有如雪鞋，讓它能在雪地中行動(dòng)。
美洲虎的長(zhǎng)尾巴和強(qiáng)健的四肢，能使它在雨林環(huán)境中跳躍飛奔時(shí)保持平衡；不論是在地面上還是在樹(shù)杈間，它身上的斑點(diǎn)都能和陽(yáng)光的光點(diǎn)混而為一，好讓它在神不知鬼不覺(jué)中靠近獵物。
撒哈拉沙漠中的沙丘貓，腳上也有一簇毛，使得它不會(huì)被熾熱的沙地灼傷，還可在沙地上迅速移動(dòng)，不致下陷。它的大耳朵具有較大的表面積，不但能幫助散熱，還可敏銳地判斷出獵物的位置。
豹是非洲的另一種優(yōu)秀狩獵者，這種貓科動(dòng)物已進(jìn)化出一種本領(lǐng)，能夠在捕獲獵物以后將其拖到樹(shù)上。一只豹可以把相當(dāng)于自身質(zhì)量的羚羊拖到樹(shù)枝間，以免被其他的掠食者或食腐動(dòng)物發(fā)現(xiàn)。
長(zhǎng)腿的印度豹是惟一一種不能伸縮爪子的貓科動(dòng)物，它的爪子和狗的趾甲比較相似，因此它在撲向獵物的時(shí)候有驚人的爆發(fā)力。印度豹將獵物撲倒在地以后，便以其強(qiáng)有力的下頜和鋒利的牙齒緊咬住獵物的喉嚨。
遼闊的非洲大草原上，生活著許多動(dòng)物種群和神秘的獵食者，非洲獅便是其中之一。它們擁有強(qiáng)壯的肌肉、極具彈性的脊椎、銳利的爪子和牙齒，以便捕捉獵物。非洲獅還可以與它生活的黃褐色的環(huán)境融為一體，因此即使離獵物很近，也不容易被察覺(jué)。
雪豹身上厚厚的白色皮毛和灰色斑點(diǎn)，不但可以保護(hù)它隱身在冰天雪地的環(huán)境中，而且具有保暖的作用。這種貓科動(dòng)物的肺已發(fā)展得比較大，這使它能在空氣稀薄的喜馬拉雅山上獲取更多的氧氣，而其寬大的足部使其在跳躍時(shí)更加強(qiáng)壯有力，也幫它更容易穿越厚厚的雪地。
西伯利亞虎生活在中國(guó)北方茂密的森林地區(qū)，它身上的條紋能夠在獵食時(shí)幫助它進(jìn)行偽裝。當(dāng)這個(gè)掠食者在叢林中穿梭時(shí)，它身上的條紋會(huì)打斷樹(shù)林陰影映在它身上的輪廓，同時(shí)它的毛色也可以協(xié)助它在夜間進(jìn)行偽裝。
由俄羅斯南部延伸至中國(guó)的這片廣闊、多石的草原，十分適合稀有的帕拉斯貓生存，它們嬌小的體型和長(zhǎng)而濃密的皮毛，冬天能使它們保持溫暖，夏季讓它們免受曝曬；帕拉斯貓的頭部平坦，眼睛高高地長(zhǎng)在頭骨上，這種外形能使其躲在巖石后尋找獵物時(shí)不至于被發(fā)現(xiàn)。
分布于歐亞大陸 、非洲、美洲的寒帶到熱帶地區(qū)。
所有的貓都是食肉動(dòng)物，就連小巧可愛(ài)的虎斑貓也不例外。所有貓科動(dòng)物都有向前的眼睛、銳利的牙齒和精瘦健壯的身軀，都來(lái)自于同一祖先“小古貓”。小古貓看起來(lái)有點(diǎn)像現(xiàn)在的松貂?，F(xiàn)代人們可以看到，整個(gè)貓的家族，隨著生活環(huán)境的多種多樣，貓的種類也品種繁多。
不同環(huán)境下有不同的挑戰(zhàn)，在某地特別繁盛的貓種，必定擁有適合此地生存的特別優(yōu)勢(shì)，其大小、毛色、圖案和體型一定有不同之處?？傊恢簧钤谏衬锏呢埡蜕钤趨擦掷锏呢?，或者是一只生活在林帶邊界的貓和生活在寒冷山上的貓必定有不同的需求。
| 序號(hào) | 中文名稱 | 學(xué)名 |
|---|---|---|
| 1 | 獵豹亞科 | Acinonychinae |
| 2 | 貓亞科 | Felinae |
| 3 | 豹亞科 | Pantheriinae[3] |
由于現(xiàn)代文明的沖擊，人類不斷開(kāi)發(fā)森林，墾為農(nóng)田，使自然生態(tài)環(huán)境遭到大規(guī)模的破壞，奪去了貓科動(dòng)物賴以生存的環(huán)境，縮小了棲息地；而且人們?yōu)榱说玫剿鼈兡瞧恋拿?，運(yùn)往各地的交易市場(chǎng)，而進(jìn)行了瘋狂的大規(guī)模偷獵活動(dòng)，尤其是在一些邊遠(yuǎn)地區(qū)。這種情況雖然引起了有關(guān)部門和野生動(dòng)物的專家們的強(qiáng)烈反對(duì)，但偷獵和走私活動(dòng)一直沒(méi)有被有效地制止。因此，貓科動(dòng)物的野外數(shù)量在20世紀(jì)后急劇減少。在《瀕危野生動(dòng)植物種國(guó)際貿(mào)易公約》中，所有野生貓科動(dòng)物均被列入附錄ⅠⅡ。此外，各貓科動(dòng)物原產(chǎn)國(guó)的政府也都建立了保護(hù)各地貓科動(dòng)物的有關(guān)法律和保護(hù)區(qū)。
全部列入《世界自然保護(hù)聯(lián)盟》（IUCN） 2016年瀕危物種紅色名錄ver 3.1。
全部列入《華盛頓公約》CITES 附錄ⅠⅡ級(jí)保護(hù)動(dòng)物。
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