說(shuō)起無(wú)字碑，人們首先便會(huì)想到武則天的無(wú)字碑。該石碑不著一字，卻仿佛道盡這位傳奇女帝王的一生，給后人留下了無(wú)盡的疑惑和想象。然而，位于北京市昌平區(qū)天壽山的明朝十三陵，居然有十二陵都立了無(wú)字碑。如此奇怪的現(xiàn)象讓人不由得疑竇叢生。
明十三陵中，只有明成祖朱棣的長(zhǎng)陵的石碑上有碑文，石碑正面刻著"大明長(zhǎng)陵神功圣德碑"9個(gè)大字，下面刻著朱棣兒子明仁宗親自題寫(xiě)的為其父歌功頌德的碑文3000余字。其余十二陵的石碑上都沒(méi)有碑文，成了無(wú)字碑。
石碑既然已經(jīng)立下，為何又不鐫刻碑文呢?史書(shū)上對(duì)這種奇怪的現(xiàn)象沒(méi)有記載原因。事實(shí)上，不止是今人對(duì)此感到疑惑，清朝時(shí)期的乾隆皇帝對(duì)這些無(wú)字碑也是頗感蹊蹺，并且他還在自己親筆寫(xiě)的《哀明陵三十韻》中提出了這個(gè)疑問(wèn)。十二陵無(wú)字碑從何而來(lái)?仔細(xì)研究后，人們發(fā)現(xiàn)，各陵無(wú)字碑的形成原因是不同的。
據(jù)史料記載，明十三陵從第二陵開(kāi)始后的六陵，最開(kāi)始都是沒(méi)有神功圣德碑的。公元1537年，即明嘉靖十六年七月，明世宗對(duì)大學(xué)士夏言等人說(shuō)："皇陵中只有長(zhǎng)陵有神功圣德碑，剩余六陵都沒(méi)有，無(wú)法彰顯祖先們的功德，所以應(yīng)該為他們立碑。"
明世宗的圣旨下達(dá)后，大臣們便開(kāi)始了為六陵立碑。到了公元1542年，即明嘉靖二十一年五月，六陵的神功圣德碑終于全部落成。立碑的目的既然是為了彰顯功德，那么功德的彰顯自然要通過(guò)文字來(lái)表達(dá)。因此，六陵石碑剛一落成，禮部尚書(shū)嚴(yán)嵩就奏請(qǐng)明世宗為六陵石碑撰寫(xiě)碑文。
嚴(yán)嵩為何會(huì)提出這個(gè)請(qǐng)求?這是有原因的。
明朝開(kāi)國(guó)皇帝朱元璋曾經(jīng)說(shuō)過(guò)："皇陵碑記，都是一些儒臣的粉飾之辭，不足以為后世的子孫敬戒。"隨后，朱元璋還廢掉了翰林學(xué)士危素為皇陵撰寫(xiě)的碑文，然后自己親自寫(xiě)了碑文。此后的皇帝都以此為定制。
明成祖朱棣為孝陵撰寫(xiě)了碑文，而長(zhǎng)陵的神功圣德碑文就是由朱棣的兒子明仁宗撰寫(xiě)的。從此，帝陵的功德碑文由當(dāng)朝皇帝撰寫(xiě)便成了定例。
既然如此，那么新建成的六陵的神功圣德碑文自然就要由明世宗來(lái)撰寫(xiě)了。但奇怪的是，碑文一事自嚴(yán)嵩上奏以后便沒(méi)了下文，這六陵的石碑也就成了無(wú)字碑。
為何明世宗下旨為六陵修建了神功圣德碑，卻又不撰寫(xiě)碑文呢?
有人推測(cè)說(shuō)，世宗認(rèn)為碑文無(wú)字，是對(duì)祖宗功德無(wú)量的最好表達(dá)。也有人說(shuō)，這是世宗推崇道教的結(jié)果。道家主張"無(wú)為而治"，因此世宗認(rèn)為無(wú)字碑比有字碑在境界上要更高一籌。
但這種說(shuō)法很難讓人信服，因?yàn)槭雷谑且缘巯蹬灾У纳矸堇^承大統(tǒng)的，他登基后曾將自己父親興獻(xiàn)王的墳?zāi)股?jí)為皇陵，并親自撰寫(xiě)了碑文。假如世宗認(rèn)為無(wú)字碑比有字碑在境界上高一級(jí)的話，又何必要?jiǎng)谛膭诹Φ貫樽约焊赣H撰寫(xiě)碑文，使自己父親的石碑下降一個(gè)等級(jí)呢？
可見(jiàn)，讓石碑無(wú)字并非世宗的本意。至于為何會(huì)出現(xiàn)這樣的結(jié)果，人們猜測(cè)世宗在撰寫(xiě)碑文時(shí)可能遇到了困難，最終才棄筆不寫(xiě)。
首先，明仁宗為其父親明成祖朱棣撰寫(xiě)的長(zhǎng)陵神功圣德碑文長(zhǎng)達(dá)3000余字，將朱棣一生的"功德"推崇到極致了。這就使得世宗要寫(xiě)的碑文實(shí)在難以超越仁宗的水平，世宗也無(wú)法拿出新的文意和文詞了。
其次，就是碑文要詳盡地概括墓主的一生，而世宗缺乏對(duì)前六位皇帝的直觀了解，且六位皇帝政績(jī)不一，有的可以大肆歌頌，但有的又實(shí)在難以找出真正的"功德"去頌揚(yáng)，這也在無(wú)形中難倒了世宗。
基于這兩點(diǎn)原因，世宗最終沒(méi)能為六陵撰寫(xiě)碑文，六陵的神功圣德碑最終也就成了無(wú)字碑。世宗的無(wú)奈之舉也影響到了后世的皇帝，他們看到祖宗的石碑上都沒(méi)有碑文，再立碑時(shí)也就不撰寫(xiě)碑文了。這就是明十三陵中十二陵無(wú)字碑的來(lái)歷了。
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