齒鯨亞目的鯨身體呈流線型。多數(shù)種頸和尾部無縊縮，口內(nèi)無須，一般均具齒，齒數(shù)因種而異，從1枚(一角鯨)到200枚，都是不換性齒、單根、單尖、同形。吻甚長，鼻骨、額骨、頂骨向背后方向推移，頭骨左右不對稱，特別在鼻孔區(qū)最明顯。外鼻孔一個，位于頭頂，俗稱噴氣孔。前部肋骨為雙頭肋。無鎖骨。前肢鰭狀，適于游泳。腰帶和后肢退化，尾鰭水平。呼吸道和消化道完全分開。雙角子宮，乳腺一對，位鼠蹊部。陰莖可完全縮入體壁內(nèi)，睪九位于腹腔內(nèi)。體長1米多至20米的都有。除淡水豚科外全部海棲，但有些種可偶見于淡水。全為肉食性，以魚、頭足類和大型海洋無脊椎動物為食，個別種如虎鯨以其他海獸為食。分布于所有大洋和海及主要大河河口，包括33屬70種。
18世紀(jì)只記錄有8種齒鯨、占現(xiàn)有種的12%。到19世紀(jì)增加48種，占現(xiàn)有種的73%，本世紀(jì)又增加10個新種.占現(xiàn)有種的15%。其中最大的科是海豚科，其次是劍吻鯨科?？频臄?shù)目常因人而異，從4科到14科。如有的將淡水豚科分為3或4科，將海豚科分成5科，即原海豚科stenidae、海豚科Delphinidae、灰海豚科Grampidae、領(lǐng)航鯨科Globicephalidae和伊河豚科Oracellidae。齒鯨亞目中的成員 
有17屬31種，是鯨目中種類最多也是人們最熟悉的一科。分布于世界各海域，以熱帶沿海最為豐富。多數(shù)體型較小，包括體型最小的鯨類。以魚或軟體動物為食，也有些體型較大，可以捕食其它海獸。從外形上可以區(qū)分稱長喙、短喙和無喙的，背上多數(shù)有背鰭，也有少數(shù)無背鰭。頭骨凹陷或有些不對稱;一個脂肪沉積成德"瓜狀物"位于面凹處。群居，可組成大的社會群。智商高，有些種類如寬吻海豚Tursiops truncatus常在海洋館進(jìn)行表演。我國沿海已知有18種。逆戟鯨(虎鯨、殺人鯨)Orcinus orca體長8~10米，體重約9噸，雌鯨與幼鯨的背鰭呈鐮刀形，而成年雄鯨則多半如棘刺般直立，高度約達(dá)1~1.8米;性情兇猛，捕食海豹、企鵝甚至其它鯨類;全球分布。中華白海豚Sousa chinensis體呈象牙色或乳白色，或腹部略帶粉紅色，體長2.0~2.7m;主要見于我國東南海域，長江南部主要河口，延伸到到大利亞北部和西部到印度洋沿海，以及到南非南端海域;數(shù)量稀少，為我國二級保護(hù)動物。[2]
僅2屬2種。分布于北冰洋及附近海域。背鰭小或者消失，頸部比較靈活。以魚和海洋無脊椎動物為食。獨角鯨(一角鯨)Monodon monoceros雄鯨有一顆向前伸的長牙，看似獨角，其功能尚不明確，有時雌鯨也會有長牙，雄鯨偶爾也會有兩顆長牙。白鯨Delphinapterus leucas額隆極為鼓起而突出，喙短而寬，能發(fā)出豐富的聲音。腹部與側(cè)面凹凸不平，內(nèi)部充滿脂肪;幼年者渾身呈灰色，隨著年齡增長而逐漸轉(zhuǎn)淡;冬末或夏季繁殖，孕期約12個月，哺育期長達(dá)2年，之后仍會待在母親身邊相當(dāng)長的時間，生殖間隔平均為3年。[2]
有3屬7種。多分布于沿海地區(qū)，有些可以進(jìn)入河流。體型較小。頭部鈍圓，額部隆起稍向前凸起;江豚的頭部較短，近似圓形，額部稍微向前凸出，吻部短而闊，上下頜幾乎一樣長，吻較短闊。牙齒短小，左右側(cè)扁呈鏟形。眼睛較小，很不明顯。前5個頸椎愈合，肋骨通常為14對。身體的中部最粗，橫剖面近似圓形。背脊上沒有背鰭，鰭肢較大，呈三角形，末端尖，長約為體長的六分之一。具有5指。尾鰭較大，分為左右兩葉，呈水平狀。兩尾葉水平寬約為體長的四分之一。背的后關(guān)部對尾鰭有較明顯的隆起鰭，在應(yīng)該有背鰭的地方生有寬3~4厘米的皮膚隆起，并且具有很多角質(zhì)鱗。江豚Neophocaena phocaenoides分布于西太平洋、印度洋、日本海和我國沿海等熱帶至暖溫帶水域，在我國見于長江和沿海水域，體型很小，僅120~190厘米，是我國最小的鯨類。[2]
僅2屬3種。分布于北冰洋以外的各大海域。頭部巨大，下頜較小，僅下頜有牙齒。主要食烏賊。抹香鯨Physeter catodon體長可達(dá)18米，體重超過50噸，是體型最大的齒鯨，頭部可占身體的1/3，無背鰭;潛水能力極強，是潛水最深，潛水時間最長的哺乳動物。小抹香鯨Kogia breviceps和倭抹香鯨(擬小抹香鯨)Kogia simus體型小，前者體長3.4米，后者僅2.7米，頭部比例較抹香鯨小，吻部較尖，兩腮處有溝，有背鰭。抹香鯨腸內(nèi)分泌物的干燥品稱"龍涎香"，為名貴的中藥，用于治療咳喘氣逆、心腹疼痛等癥。[2]
僅4屬5種。分布于亞洲恒河(印度河豚Platanista indi、恒河豚Platanista gangetica)和長江流域(白鰭豚Lipotes vexillifer)，以及南美洲亞馬孫河流域、奧利諾科河流域和附近海域(亞馬孫河豚Inia geoffrensis、巴西河豚Pontoporia blainvillei)。比較原始的鯨類。喙長，動作靈活，頭部有較強的轉(zhuǎn)向能力。亞洲的河豚類生存受到威脅，均為瀕危物種，我國白鰭豚已經(jīng)野外滅絕。[2]
有6屬約19種。主要分布于溫帶到熱帶的各大海域。喙較長，喉部有一對呈V字型的深溝，此溝槽有時又稱為"喉腹折"，但與須鯨科成員擁有的喉腹折在構(gòu)造上大不相同，一般所說的喉腹折是指后者。胸鰭小，趾骨短而手臂部分(撓骨與尺骨)相對較長;部分種類擁有稱之為"胸鰭窩"的構(gòu)造，在胸鰭內(nèi)側(cè)體壁處有輕微的凹陷，使胸鰭可以往內(nèi)縮，可能是為了減少阻力，但由于外觀上極不顯著，只有擱淺或死亡個體才能察覺其存在。尾鰭占相當(dāng)大的比例，中央通常沒有凹刻(少數(shù)種類有輕微的凹陷)。辨別各種喙鯨的方法最重要的是牙齒的大小、形狀，與著生在下顎的位置。大部分種類僅保有1對牙齒，只有成年雄鯨的牙齒會發(fā)育到突出牙床，某些種類其成年雄鯨的牙齒在嘴巴閉上時會外露，至于雌鯨與未成年雄鯨是看不到牙齒的。成年雄鯨身上常有細(xì)長的傷痕，在全身呈十字形交叉分布，由此判斷牙齒可能是用來打斗的武器。一般在深層的潛水，很少接近海面，最主要的發(fā)現(xiàn)深度在至少300米深的地方。大多數(shù)種類以海洋中層或深海的槍烏賊與魚類為食。布氏長喙鯨Mesoplodon densirostris等少數(shù)種類可見于我國臺灣等地沿海。[2]
