提起非洲的野生動物，除了獅子之外，鬣狗也是非常出名的一種，我們常說的鬣狗主要指的是斑鬣狗，它是鬣狗科里面最大的物種，但是你知道嗎？除了斑鬣狗之外，鬣狗科還有另外的三位成員，它們分別是棕鬣狗、條紋鬣狗，以及土狼，今天我們要說的主角就是棕鬣狗，棕鬣狗也被稱為褐鬣狗，是一種體型長得像狗，雄性體重大約為40.2-43.7千克，雌性體重為37.7-40.2千克。
棕鬣狗
棕鬣狗的外形很有辨識度，體毛很長，并且十分蓬松粗糙，整體呈現(xiàn)棕褐色，另外也被發(fā)現(xiàn)有灰色、赤色以及接近黑色的個體，它們從頸部到臀部有一直延伸的鬣毛，一旦受到驚嚇或者比較激動的時候，就能夠高高聳起，就像是“炸毛”一樣，它們常常用這招嚇走競爭對手或者其他動物，因為這樣做在視覺效果上會使得它們瞬間增大一倍，而動物衡量對方實力強弱的方式正式根據(jù)體型來判斷。
斑鬣狗及其考古遺址
關(guān)于鬣狗，其實是有很多誤解與爭議的，其中最典型的就是經(jīng)常把鬣狗的形象想象成很臟，事實上鬣狗還是挺愛干凈的，它們?yōu)榱俗约撼惭ǜ浇男l(wèi)生，甚至還會專門建造“化糞池”。
有研究者在西班牙的兩個人類考古遺址中發(fā)現(xiàn)了一些骨頭，這些骨頭就在一堆鬣狗的糞便當(dāng)中，研究者們根據(jù)鬣狗糞便的數(shù)量分析，證實了該處正是鬣狗的“糞坑”，另外根據(jù)糞便的大小、成分、形狀等元素，確定了不是一頭或者幾頭鬣狗的“杰作”，而是大量的鬣狗都會來這個“坑”排泄。
鬣狗科的4名成員
另外一個關(guān)于鬣狗的誤解就是常將它們認為是犬科中的一員，事實上鬣狗單獨一個科，為鬣狗科，下面有4個物種，分別是斑鬣狗、棕鬣狗、條紋鬣狗，以及土狼。大約在距今2200萬年前的中新世時期，鬣狗就已經(jīng)出現(xiàn)在歐亞大陸的叢林中了，直到在1500萬年前，鬣狗家族才達到了頂峰，整個家族超過了30多個物種，但是與現(xiàn)代鬣狗不同，它們更像是狼獾。
后來隨著氣候的變化，大約在700-500萬年前，鬣狗家族開始衰敗，特別是后來大量的犬科動物越過白令陸橋，加速了鬣狗的衰敗，大多數(shù)長得像狗的鬣狗在150萬年前滅絕了，到如今只剩下4個物種。
棕鬣狗
斑鬣狗是鬣狗科中最出名、體型最大的物種，也是實力最強的，經(jīng)常被拍到與獅子爭食；
條紋鬣狗是鬣狗科中最小的一種，平均體重為35千克；
土狼是土狼亞科里面的唯一物種，與其他三種鬣狗相比，它的牙齒不適合強力咀嚼肉類，所以主要食物也是螞蟻等比較容易進食的東西；
棕鬣狗是鬣狗科里面數(shù)量最少的物種，全球數(shù)量估計不足一萬只，主要分為兩個亞種，分別是指名亞種與北非亞種。
棕鬣狗主要分布在安哥拉、納米比亞、博茨瓦納、津巴布韋、南非等國家，其最大的種群位于非洲西南部沿海一帶，以及喀拉哈里沙漠南部，是非洲南部特有的物種，根據(jù)世界自然保護聯(lián)盟的估計，目前棕鬣狗數(shù)量在4365-10111只范圍內(nèi)，是數(shù)量比較“危險”的一個物種。相較于歷史分布來說，自18世紀之后，棕鬣狗的分布范圍就明顯縮小了許多。
非洲獅與棕鬣狗
棕鬣狗是鬣狗科4個物種里面數(shù)量最少的，它們主要棲息在沙漠、半沙漠以及開闊的草原上，棲息地大約是233-466平方公里，不過也有少量的棕鬣狗能夠在人類城市附近生存，它們不太依賴水源，在食物中也能夠獲取大量的水分。
目前全球數(shù)量估計不足10000只，生存狀態(tài)是近危，雖然棕鬣狗幼崽容易被獅子等競爭者咬殺，但是棕鬣狗最主要的威脅還是來自人類。
棕鬣狗分布圖
人類發(fā)展需要使用更多的土地及自然資源，就會造成野生動物生存空間的壓縮，從而引發(fā)各種矛盾。另外，當(dāng)人們發(fā)現(xiàn)牲畜尸體的時候，會主觀地認為是棕鬣狗等動物捕殺的，從而錯誤的將它們定義為是對牲畜有害的動物，進而使用各種方法捕殺棕鬣狗等，以便保護自己的財產(chǎn)。
當(dāng)然，有一些地方也將棕鬣狗的一些身體部位當(dāng)作藥材使用，或者用于某種儀式上面，導(dǎo)致大量個體被捕殺。
據(jù)估計，非洲目前一共有5000-8000只棕鬣狗；
博茨瓦納1998年預(yù)估有3900只，數(shù)量最多；
馬卡迪卡迪鹽沼和卡拉哈迪跨界國家公園的棕鬣狗種群數(shù)量大約是2253只；
到了2014年的時候，再次對博茨瓦納的棕鬣狗數(shù)量進行預(yù)估，此時數(shù)量為2799-5271只；
納米比亞最新的一項數(shù)據(jù)表明，該國的棕鬣狗數(shù)量為566-2440只；
南非蘭斯堡國家公園的棕鬣狗密度為每100平方公里含有2.8只。
棕鬣狗是一種社會性很高的動物，有著與灰狼差不多的社會等級，由一雄一雌兩只棕鬣狗領(lǐng)導(dǎo)著，不過也有不少群體只有一只雌性領(lǐng)導(dǎo)著，大多數(shù)棕鬣狗群由4-6個具有血緣關(guān)系的個體組成，當(dāng)遭遇入侵的時候，種群內(nèi)的所有棕鬣狗都會一起聯(lián)合起來抵御，從而保衛(wèi)自己的領(lǐng)地，其中最典型的一個特征就是棕鬣狗在對峙或者戰(zhàn)斗中會將身上的鬣毛高高聳起，在視覺效果上有增大體型的功效。
2只棕鬣狗
所有的成員關(guān)系很緊密，它們常常會將自己身上最容易被攻擊、最薄弱的地方暴露給其他成員，以示恭敬或者信任，由于棕鬣狗嗅覺十分發(fā)達，所以它們常常用氣味來識別成員，每一只棕鬣狗都有屬于自己獨特的氣味，雖然在我們?nèi)祟惵勂饋矶际遣畈欢嗟?，但這就像是每個人的指紋一樣，在棕鬣狗看來，這是它們個體獨特的標記。由于關(guān)系緊密，所以群體內(nèi)的所有成年個體都會參與育幼。
2只棕鬣狗發(fā)生爭斗
棕鬣狗群體內(nèi)有著森嚴的等級制度，其中雄性依靠戰(zhàn)斗能夠升級，比如一只地位比較低的雄性棕鬣狗，它可以挑戰(zhàn)一只地位高的雄性棕鬣狗，如果能夠殺死對方，自己就能夠升級，而群體中的雌性頭領(lǐng)，一般都是家族中最年長的個體。
另外，為了防止近親繁殖，各群體內(nèi)成員“相互走動”很常見，特別是雄性棕鬣狗，在成年之后往往會離開自己的家族，加入另外的群體。
棕鬣狗的食性很雜，這點跟斑鬣狗差不多，它們幾乎會吃掉任何能夠捕食以及撿到的任何事物，甚至一些瓜果蔬菜，也會被吃掉。
一般來說，由于棕鬣狗實力的原因，它們捕獵不了大型的蹄類動物，只能捕食一些體型較小的動物，比如跳羚、蝙蝠耳狐等，不過與斑鬣狗相比，捕獵僅占棕鬣狗食物來源的一部分，更大地依賴在草原上撿到的食物殘渣，比如被獅子、豹子等動物咬死但沒有吃光的動物殘骸、腐肉等等。
草原上的棕鬣狗
在納米布海岸，棕鬣狗捕食海豹幼崽僅占總食物來源的2.9%；在喀拉哈里南部，棕鬣狗捕食鴇鳥、跳羚等僅占總食物來源的4.2%。由于它們有十分靈敏的嗅覺，所以在幾公里開外就能夠聞到動物尸體的味道，從而跑過去撿食。
棕鬣狗也是一種攻擊性很強的動物，有時候它們會搶奪黑背豺、獵豹捕獲的獵物，由于獵豹本身實力也差，所以單個的棕鬣狗，也能夠在獵豹的嘴里搶到食物。
棕鬣狗與獵豹爭食
雖然在喀拉哈里沙漠里面，由于斑鬣狗、獅子、非洲野狗等其他捕食者相對缺乏，所以棕鬣狗成了這里最主要的食肉動物，但是在其他地方，棕鬣狗的主要食物來源是吃動物尸體，因此也獲得了“清道夫”的稱號。
它們有著強勁的上下顎與牙齒，特別是咬肌和頰齒十分發(fā)達，能夠咬碎巨大的骨頭，加上消化功能也很強大，所以一些其他動物不喜歡吃或者咬不動的食物，通常都能夠被棕鬣狗吃得一干二凈。
大家都知道，當(dāng)動物尸體被遺棄在野外沒有進行掩埋的話，是極容易滋生細菌并且引發(fā)傳染病的，但是當(dāng)棕鬣狗大量群在的區(qū)域，就絲毫不用擔(dān)心這個問題，因為用不了多久，這些動物尸體就會被吃個精光，所以由于棕鬣狗的這種特殊食性，無意中也對草原的生態(tài)系統(tǒng)起到了重要的作用，其突出貢獻就是在防止傳染病的發(fā)生上面。不過也由于過分依賴這種食物來源，當(dāng)豹子、獅子等數(shù)量減少，草原上被遺棄的動物尸體減少，棕鬣狗的數(shù)量也會隨之減少。
斑鬣狗與棕鬣狗
在鬣狗科里面，由于斑鬣狗的名氣實在是太大了，導(dǎo)致其他三種動物被人們提及的次數(shù)很少，不過就棕鬣狗來說，在清除生態(tài)系統(tǒng)中的動物尸體這一項“工作”來說，是比斑鬣狗等要優(yōu)秀很多的，畢竟這是它們賴以生存的方式，而這種生存方式，無意中也起到了防止傳染病發(fā)生的作用，所以棕鬣狗對于當(dāng)?shù)氐纳鷳B(tài)環(huán)境來說，是至關(guān)重要的。
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