說起毛茸茸的小動物，大家可能會很自然地把目光投向自家喵主子或汪主子。
毛茸茸，是在說我？圖片：Yuki
不過，今天我們要聊的，不是那些每天都能在朋友圈里看到的主流毛球們，而是一只不常入鏡的、渾身長毛的……蝸牛。沒騙你，這只小蝸牛不僅全身毛茸茸，而且還是搭乘琥珀膠囊從近一億年前的白堊紀穿越而來的，是迄今已知最古老的有毛蝸牛物種。想象中有毛琥珀蝸?；钪臉幼?。圖片：復原圖：劉毅
幾天前，來自德國、中國和瑞士的科學家們一起報道了這塊奇特的化石，其中一位正是著名的“琥珀獵人”——邢立達副教授。他們將研究結果發(fā)表在了的 iScience 雜志上（Cell 旗下刊物）。這只炸毛小蝸曾經生活在緬甸北部克欽邦胡康河谷遠古琥珀森林中，可以追溯到距今約1億年前的白堊紀中期。它和那些被琥珀裹挾著的形形色色的遠古小生命們一起，穿過時空隧道，從白堊紀來到人們眼前。穿越億年的蝸牛琥珀化石（正面 反面）。圖片：邢立達
透過晶瑩的琥珀化石，我們可以獲得這只蝸牛的許多身份信息。比如，它的直徑約為6.6毫米，高約2.2毫米，雖然身材小，卻已經成年（是名副其實的“小蝸”沒錯了）。標本殼表面覆蓋著密集的角質毛，螺層側緣上部和頂側有明顯的螺紋。琥珀毛環(huán)口螺的毛特寫。圖片：邢立達
為了能更加清晰地了解蝸牛的內部結構，科學家們給這塊小小的標本做了個顯微CT掃描，獲得了它的高清3D圖像。蝸牛標本的高清3D圖像。圖片：邢立達
根據收集到的各種特征，科學家們發(fā)現這只小蝸和以往發(fā)現的腹足類動物均有不同，是全新的屬種?？茖W家們將其命名為：琥珀毛環(huán)口螺（H. electrum），新的屬名為毛環(huán)口螺（Hirsuticyclus）。琥珀毛環(huán)口螺歸屬于環(huán)口螺科（Cyclophoridae），這一科的蝸牛大多是較為古老的陸棲種類，一般喜歡生活在溫暖潮濕，陰暗而多腐殖質的環(huán)境里。說起來，像琥珀毛環(huán)口螺這樣長毛的蝸牛，在今天的地球上并不少見，濕螺科（Hygromiidae）、大蝸牛科（Helicidae）、圈螺科（Plectopylidae）、堅齒螺科（Camaenidae）、多圓螺科（Polygyridae）等門類中都重復出現過類似的特征。生活在今天的“有毛蝸?！薄嗝h(huán)肋螺。圖片：周清華
不過，此前，人們并不知道蝸牛長毛的現象可以追溯到什么時期。普通的化石從未保留下如此精致的“炸毛”細節(jié)。琥珀里倒是發(fā)現過不少蝸牛殼和帶有軟組織的蝸牛，但長毛蝸牛卻是有史以來的第一次亮相。此前邢立達團隊報道的帶有軟組織的蝸牛琥珀化石，可以清楚地看到它的眼睛。圖片：邢立達
邢立達興奮地說道：“琥珀毛環(huán)口螺就是琥珀這種特異保存帶來的神奇禮物，它是目前腹足類化石記錄中，保存有毛狀結構的唯一記錄，也是最古老的記錄。”那么，問題來了，蝸牛為什么會長毛呢？這些毛究竟可以用來做些什么呢？首先，這些角質毛對于蝸牛的天敵會產生威懾。告訴它們：“莫挨老子，老子有刺！”效果大概類似這樣？圖片：KRUGER SIGHTINGS / youtube
其次，對于移動緩慢的蝸牛來說，從高處掉在地上再重新爬回的成本實在太高，搞不好還容易粉身碎骨。這些毛就可以幫助蝸牛更好地更好地附著在被子植物的葉子上，降低意外掉落的風險。而且，萬一跌落到森林地面上，毛還能提供緩沖，避免蝸牛殼直撞擊到地面。再次，這層濃密的毛還可能起到隔熱保溫的作用（這一點和其他的毛球們相同）。更有趣的是，琥珀毛環(huán)口螺的毛可能還有傳播種子的功能。比起堅硬的針葉樹針，當時的蝸?？赡芨矚g吃柔軟的被子植物。而在白堊紀中期，被子植物種子的平均尺寸很小，比芝麻粒還要小很多。這么一來，琥珀毛環(huán)口螺的毛在用餐完畢后，身上可能會附著到一些被子植物的小種子，然后帶著它們去旅行，再播種到更遠的地方。這么看來，被子植物與蝸牛之間有著相互適應的關系，繁茂的被子植物為蝸牛提供食物，產生了白堊紀多種多樣的陸生蝸牛，反過來，蝸牛的演化也幫助了被子植物的擴散。感謝漂亮的琥珀，讓我們窺見了白堊紀生物們多彩生活的一角。不知下一個“毛茸茸”，又會是誰呢？（編輯：Kamin；審稿：邢立達）邢立達對琥珀毛環(huán)口螺的介紹。
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