眾所周知，象是陸地上最大的哺乳動(dòng)物。幾乎沒有可與之匹敵的對手。目前世界上僅存三種大象，分別為亞洲象、非洲草原象和非洲森林象。非洲象體型較大，亞洲象相對較小。
象群
在我們的印象中，它是素食主義者，從來不吃其它的動(dòng)物，但是大象會(huì)對所到之處及棲息地周邊的植被有所傷害，大象會(huì)用象牙把樹皮刮下來，把灌木踏平，甚至是把大樹也推倒。茂盛的植被就像遭受了一次碾壓一般。我們會(huì)因此會(huì)責(zé)怪大象破壞植被，破壞自然。
啃噬大樹皮
那么大象，在大自然中作為陸地最大的哺乳動(dòng)物，它存在的意義何在呢？現(xiàn)在我們來談?wù)勥@是為什么。
吃樹皮
第一： 破壞植物同時(shí)也是促進(jìn)植物更快的演替生長
上世紀(jì)中旬，察沃國家公園大約有25000頭大象，當(dāng)?shù)卣J(rèn)為大象食量太大，象群破壞樹林，植被受到影響，計(jì)劃對大象進(jìn)行“人工淘汰”。
察沃公園的管理者和動(dòng)物研究員極力反對。因?yàn)橥ㄟ^對百余年動(dòng)物文獻(xiàn)的研究，發(fā)現(xiàn)大象影響著當(dāng)?shù)氐纳鷳B(tài)和物種。公園從林地變草地，再從草地變回林地，一些植被的消失實(shí)際上是自然植被循環(huán)的一次完美復(fù)生。如果缺少大象的這種破壞和覓食，那么林地、灌木就會(huì)大面積擴(kuò)張。非洲又是非常炎熱干燥的地方，極易引發(fā)草原大火，造成巨大的破壞。
草原大火
第二：促進(jìn)其他動(dòng)物有效擴(kuò)散
大象經(jīng)常成群結(jié)隊(duì)在密林中行走，這樣踏出的象道，讓很多動(dòng)物有路可走，促進(jìn)了動(dòng)物的有效擴(kuò)散。而且大象吃掉大量其他動(dòng)物不吃的荊棘、灌木，為更多的植物提供生長空間，也為其他動(dòng)物提供了食物。
在察沃自然公園越來越多的灌木和林地被大象開發(fā)，令人意想不到是，迎來了新遷徙來的物種——長頸羚和轉(zhuǎn)角牛鈴。曾經(jīng)瀕危的柯氏狷羚也繁榮昌盛起來。越來越多的人相信，察沃所發(fā)生的一切只是自然循環(huán)的一部分而已。
大家都知道，很多鳥類也喜歡和大象同行，直接停在大象的背上，因?yàn)榇笙笮羞M(jìn)時(shí)驚起大量的飛蟲，鳥兒趁機(jī)捕食，這也是在為草原去除害蟲。
長頸羚
第三：糞便幫助種子擴(kuò)散，還可以給其它動(dòng)物作為食物
在自然界中，大象就是一個(gè)大胃王。成熟的大象一天吃300公斤以上的草、樹葉、樹皮、樹根,以及果實(shí)和種子。大象的腸子總長度約35米，植物中的養(yǎng)分只有40%被大象吸收，其余的都隨著糞便排出體外，滋養(yǎng)了大范圍的土地。植物種子經(jīng)過大象的消化道后仍然存活，并隨著大象的糞便傳播到各處。
大象在覓食
大象的糞便中的種子還給昆蟲提供了食物和生存空間。屎殼郎會(huì)把大象的糞便卷成一個(gè)球，然后把自己的蟲卵下到糞便里面去，等屎殼郎幼崽出生時(shí)，就能吃上一頓大餐了。
屎殼郎在搬運(yùn)糞便
很多鳥類也到大象的糞便中去尋找食物，有些甲蟲、種子都可以作為它們額外的食物來源。在食物匱乏的環(huán)境下，能夠得以生存和哺育雛鳥。大象是植物的傳播和守護(hù)者。如果非洲沒有大象，一些地區(qū)30%的植物都難以繁衍，至少有36種植物會(huì)因此消失。
犀鳥在糞便中尋找食物
第四：干旱季節(jié)挖地找水，為其它動(dòng)物提供水源
非洲象公象母象都有象牙。非洲公象象牙最長將近3米，象牙不僅只是戰(zhàn)斗的武器，還是挖地的利器。干旱季節(jié)，大象還可以用長牙挖掘，尋找深埋在地下的水源。很多動(dòng)物沒有本領(lǐng)挖坑找水，它們只能依靠大象挖出的水坑生存。大象喝完水后，會(huì)離開讓其它動(dòng)物飲用。這些動(dòng)物都在大象的幫助下度過艱難的旱季。
大象在挖地取水
以上就是已知大象對大自然的作用。所以說，每一種野生動(dòng)物，都以它自己的方式生存在這個(gè)地球上，每個(gè)物種都不是獨(dú)立存在的，它的滅亡會(huì)影響到與其相關(guān)食物鏈的上下游，甚至一片區(qū)域的生態(tài)環(huán)境。
然而，在今天的人類卻因?yàn)樗鼈兊南笱滥軌颢@取暴利，就大量傷害大象。過去50年里，亞洲和非洲大象的數(shù)量驟減，嚴(yán)重影響了大自然的生態(tài)環(huán)境。希望人類能夠停止這種不是因生存所迫的殺戮，保護(hù)大象就是在保護(hù)人類自己。
