在人們的想象里，蝙蝠的形象往往與丑惡、恐怖聯(lián)系在一起。除了布魯斯·韋恩，形象最討喜的蝙蝠恐怕要數(shù)白蝠了。
白蝠屬于葉口蝠科，生活在中美洲的加勒比低地（Caribbean lowland）地區(qū)。蝠如其名，它們渾身雪白，黃色的朝天鼻像迷你的豬鼻子，同時(shí)身材十分小巧，體不超過(guò)五厘米，體重五到六克，仿佛一口一個(gè)的芒果糯米糍。
白蝠既不吃蟲子，也不喝血，幾乎只吃兩種榕屬植物 Ficus colubrinae 和 F. Schippii 的果實(shí)。
擠在一起的小可愛(ài)。圖片：Phil Savoie / NPL / mindenpictures
蝙蝠中的有房一族
白蝠晝伏夜出，白天棲息在芭蕉的親戚蝎尾蕉屬（Heliconia）的葉子底下。它們最特別的本領(lǐng)，就是把葉子稍加改造，做成棲身的“帳篷”。
已知會(huì)造“帳篷”的蝙蝠有22種，大多屬于葉口蝠科。在蝙蝠的進(jìn)化史上，“造帳篷”這一技能被“發(fā)明”過(guò)多次，使用的材料和建造技巧也是形形色色。
黃耳蝠屬的 Vampyressa pusilla，會(huì)用喜林芋屬（Philodendron）肥大的葉子造帳篷，它們把葉梗和葉子相連的部分咬斷一半，讓葉子耷拉下來(lái)，葉片底下就是它們的家。美洲果蝠屬的 Artibeus jamaicensis 最愛(ài)圓形的棕櫚科植物葉子，它們會(huì)在離葉梗不遠(yuǎn)的地方，咬斷一條條由葉梗延伸而出的葉脈，形成一個(gè)圈，這樣圈外的葉條就會(huì)一條條下垂，變成一圈遮擋的簾幕。
簡(jiǎn)單的喜林芋帳篷一夜就能完成，而造棕櫚帳篷的難度要大得多，造一頂棕櫚帳篷要咬斷六十多根又粗又硬的葉脈，需要好幾天。
Vampyressa pusilla 這種蝙蝠同樣以果子為食。圖片：Phil Savoie / NPL / mindenpictures
白蝠造帳篷時(shí)，會(huì)選擇寬度超過(guò)十厘米、長(zhǎng)度超過(guò)五十厘米的蝎尾蕉葉子。白蝠在葉片下方開始工作，它們沿著中間主葉脈，在離主葉脈大概半厘米的地方，咬出一個(gè)個(gè)小縫，像給郵票打孔一樣，然后用爪子擴(kuò)大小縫的開口。葉片被咬破后，兩邊承受不住重量而下垂，就形成了一頂船形的帳篷。白蝠會(huì)保持葉子頭尾兩端完整，以支撐葉片的重量；它們還會(huì)在葉子中間咬一些小洞，可能是為了方便腳爪抓握。
白蝠和它們的帳篷。視頻：Supreet Sahoo / youtube
室友關(guān)系和睦
在絕大多數(shù)環(huán)境里，白色都非常顯眼，容易被捕食者發(fā)覺(jué)，因此在雪地以外，白色的動(dòng)物都比較少見(jiàn)。但白蝠不同，它們的白毛是一種特殊的保護(hù)色。白蝠呆在“帳篷”里，周圍都是垂下來(lái)的綠葉，光線透過(guò)葉片變成綠色，白色的毛也被映成了綠色，跟葉片混為一體。
變綠的“糯米滋”。圖片：Phil Savoie / NPL / mindenpictures
研究發(fā)現(xiàn)，白蝠能在同一個(gè)地方生活很久，這說(shuō)明它們不常遭到捕食，葉子有效地遮擋了食肉動(dòng)物的視線。除了防備捕食者，白蝠的“帳篷”還可以遮風(fēng)擋雨，減少熱量散失。
展翅飛的樣子還是很酷的。圖片：Piotr Naskrecki / mindenpictures
同一頂“帳篷”下居住的白蝠，數(shù)量從一只到十幾只不等?！笆矣选标P(guān)系相當(dāng)親密，天天住在一起，帳篷壞掉后，它們還會(huì)一起搬遷到另一片葉子下。
白蝠集體搬遷的原因可能是，帳篷是一種比較珍貴的資源。蝎尾蕉葉子的使用壽命只有一個(gè)半月左右，時(shí)間長(zhǎng)了“帳篷”就會(huì)破爛如杜甫的茅屋。所以白蝠必須定期找新葉子、造新帳篷。造新帳篷不僅要花力氣，還會(huì)把顯眼的雪白毛皮暴露在捕食者眼前。白蝠“室友”們一起找房搬家，可以平攤風(fēng)險(xiǎn)，只要一只白蝠找到了合適的葉子，大家都有房住。人手多，造帳篷的速度當(dāng)然也會(huì)加快。
可能正在開臥談會(huì)。圖片：Leyo / wikimedia
帳篷里的小“糕點(diǎn)”
科學(xué)家曾經(jīng)認(rèn)為，白蝠的帳篷是一個(gè)“后宮”。雄蝠制造帳篷，然后看守帳篷，把外來(lái)的雄蝠都趕走。雌蝠會(huì)被“有房人士”吸引，前來(lái)入住，成為房主的“妻妾”。
這種“婚配制度”在進(jìn)化生物學(xué)上稱為“守護(hù)資源的多配偶制（Resourse Defense Polygyny）”。如果雌性動(dòng)物需要某種東西（例如住房），而這種東西的分布又不均勻，集中在幾小塊地盤上，雄性只要把控住這種關(guān)鍵資源，就可以獲得繁殖的權(quán)利。
“帳篷是后宮”是一個(gè)漂亮的假說(shuō)，但現(xiàn)實(shí)往往比理論更復(fù)雜。后來(lái)人們觀察到，雌蝠也會(huì)造帳篷，不需要雄蝠幫助也能實(shí)現(xiàn)“住房自由”。而且，一片葉子底下常常有不止一只雄蝠，雄蝠之間也不會(huì)為“爭(zhēng)風(fēng)吃醋”而打斗。顯然，雄蝠并沒(méi)有表現(xiàn)出獨(dú)霸“后宮”的能力和行為。對(duì)于白蝠“室友”的真實(shí)關(guān)系，我們還了解得很少。
“不要挑撥我們的關(guān)系哦?！眻D片：Tim Martin / NPL / mindenpictures
剛生下來(lái)的白蝠寶寶就有滿身的白絨毛，不過(guò)它們的鼻子不是橙色，而是粉紅色。蝙蝠媽媽晚上出去覓食，把孩子留在帳篷里，隨時(shí)回來(lái)給孩子喂奶、梳毛。有時(shí)母親來(lái)不及回來(lái)，小蝙蝠會(huì)跟其他雌蝠要奶吃。
我們還不知道，為什么白蝠樂(lè)意照顧別人家的孩子，也許是因?yàn)橥∫粋€(gè)帳篷的雌蝠是親戚，照顧親戚的孩子，同樣有助于自己基因的延續(xù)。小蝙蝠長(zhǎng)得很快，出生第二天就可以睜開眼睛，二十天能飛，三十五天就長(zhǎng)得和媽媽一樣大了。
阿偉又死了是不是。圖片：Phil Savoie / NPL / mindenpictures
雖然葉子帳篷是很隱蔽的藏身之所，但如果你從它正下方抬頭一望，還是能看到圓頭圓腦、身披綠影的小蝙蝠們。它們看起來(lái)仿佛印尼的一種甜點(diǎn)——用班蘭汁染成綠色，沾滿白色椰蓉的椰絲球（Klepon），甜得人心都要化了。
東南亞街頭的椰絲球。圖片：Onde Onde / flickr
當(dāng)你凝望小可愛(ài)時(shí)，小可愛(ài)也在凝望著你。圖片：Konrad Wothe / mindenpictures
蝙蝠很厲害，但請(qǐng)放過(guò)蝙蝠
自然界中的蝙蝠超過(guò)了一千種，它們是許多病原的天然宿主，其中不乏對(duì)人具有高致死率或高傳染性的病毒，比如著名的狂犬病毒、尼帕病毒、馬爾堡病毒、SARS病毒等。蝙蝠種類多，分布范圍廣，且善飛，同時(shí)頻繁的人類活動(dòng)日漸深入原始森林，這增加了病原在蝙蝠與其他動(dòng)物和人之間傳播的幾率；而不少蝙蝠高度群居的特性，也使得蝙蝠之間變成了互相傳播的“培養(yǎng)皿”。
蝙蝠自己為何能夠與這些病原相安無(wú)事，這是科學(xué)家們一直在攻克的問(wèn)題。有人認(rèn)為，飛行習(xí)性和高代謝率使得蝙蝠的體溫高于其他一些哺乳動(dòng)物，而高體溫是病毒難以耐受的。另有一種解釋，則與蝙蝠特殊的免疫系統(tǒng)有關(guān)。
通常情況下，免疫系統(tǒng)會(huì)對(duì)侵入機(jī)體的病原產(chǎn)生響應(yīng)，以抵抗或者消滅病原。這些響應(yīng)的程度有所不同，有時(shí)程度較輕，免疫機(jī)制就已經(jīng)清除了病原，此時(shí)你還沒(méi)有生病的癥狀；有時(shí)程度較重，免疫系統(tǒng)與病原的戰(zhàn)斗，以一些肉眼可見(jiàn)的形式呈現(xiàn)了出來(lái)，這就是發(fā)熱、疼痛、流涕等癥狀。
免疫系統(tǒng)的過(guò)度響應(yīng)，即使能夠殺死病原，也會(huì)對(duì)機(jī)體產(chǎn)生嚴(yán)重影響，甚至導(dǎo)致死亡。在人體，STING pathway 就是這樣一種機(jī)制，但在蝙蝠體內(nèi)，這種可引起強(qiáng)烈癥狀的機(jī)制被抑制了。
（doi:https://doi.org/10.1016/j.chom.2018.01.006）
至于蝙蝠究竟如何與各種病原共存，目前尚待進(jìn)一步的研究揭示。
蝙蝠的唾液、糞便、尿液等均有可能帶有病原，有傳染給人的潛在風(fēng)險(xiǎn)。研究者接觸蝙蝠尚有不同級(jí)別的防護(hù)措施，普通人敬而遠(yuǎn)之就好。
本文是物種日歷第6年第28篇文章，來(lái)自物種日歷作者@紅色皇后。
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