古代的男子也是長發(fā)及腰，但在公眾場合，一般不會讓它飄起來，而是要把頭發(fā)梳起來盤成發(fā)髻[jì] 。古代男子的發(fā)式，不僅具有美學(xué)價值，而且更多體現(xiàn)的是社會的象征意義。每個時代的社會情況不同，男子的發(fā)式也隨之演變。
上古時代，沒有禮教約束，男子的發(fā)式比較放飛自我，頭發(fā)都是散著的，被稱作“披發(fā)”。慢慢地，中原地區(qū)出現(xiàn)了將頭發(fā)梳起來盤成發(fā)髻的習(xí)俗，被稱作“綰髻”。綰髻就是把頭發(fā)都集中攏到頭頂，在頭頂盤出一個發(fā)髻，最開始是一個小團(tuán)狀，后來逐漸變成錐子狀，也稱“錐髻”。古人之所以選擇這樣的發(fā)式，可能因為這樣方便勞動。
周朝制定禮法，確立了冠服禮俗制度，男子的綰髻也成為定制。綰發(fā)時將頭發(fā)全部束至頭頂，然后戴個小冠，并用笄[jī](也稱“簪”)橫穿冠下的小孔把發(fā)髻固定住。身份低微的人，就用一塊包頭布把發(fā)髻包裹起來。
小孩子是不綰(wǎn)發(fā)的，一般是散著或者梳小辮子。等到20歲成年了(民間多在15歲)，就要舉行成人儀式，名曰“冠禮”，意思就是可以綰發(fā)加冠了，所以從古人的發(fā)型也能看出他們的年齡。
古人的綰髻束發(fā)是全束的，不會留下一部分散著。今天的古裝劇中，很多男子是半束發(fā)，一半梳成發(fā)髻，一半散著飄在腦后，看起來飄逸帥氣，但這不符合真實的歷史。
發(fā)式還具有社會功能——區(qū)分華夏和夷狄。綰髻束發(fā)是華夏正統(tǒng)的標(biāo)志，只有被看作是夷狄的少數(shù)民族才會散發(fā)或編成辮子。中國古代只有在南北朝時出現(xiàn)過半束發(fā)，那時候北方游牧民族南下，游牧民族盛行的披發(fā)對中原產(chǎn)生了影響，開始流行半束發(fā)的發(fā)式。半束發(fā)是胡漢結(jié)合的表現(xiàn)，存在的時間很短。
在周朝之后的絕大多數(shù)時間里，中原人都是綰髻束發(fā)的。不同時期的區(qū)別就在于發(fā)髻外面的佩飾有所不同。周朝至漢朝，發(fā)髻上是戴冠或包頭巾。
唐宋時期流行戴“幞頭”，幞[fú]頭是類似帽子一樣的飾品。唐與宋的幞頭區(qū)別也很大，唐朝的幞頭帽頂是圓弧的，且帽后的兩腳是下垂的，有點(diǎn)像耷拉下來的兔子耳朵；而宋代的幞頭帽頂是平的或矩形的，帽后的兩腳是平直的，而且很長很長，很像飛機(jī)機(jī)翼。據(jù)說，將幞頭加長是宋太祖的決定，因為他討厭朝會時大臣們在下面竊竊私語。將幞頭加長后，大臣們就不敢相互靠近，因為幞頭容易撞臉。
遼金元三朝，北方游牧民族再次入主中原，游牧民族髡[kūn] 發(fā)留辮的習(xí)俗開始在中原流行起來。髡發(fā)是將頭頂部分的頭發(fā)剃除，只在兩鬢或前額留下少量頭發(fā)，這些頭發(fā)一般會梳成辮子，也叫留辮。在中原王朝統(tǒng)治時期，髡發(fā)是一種刑罰，人犯罪了就把你頭發(fā)剃光，以示懲戒。但少數(shù)民族平時就有髡發(fā)的習(xí)慣。遼金元三朝統(tǒng)治者就是少數(shù)民族，為了表示順從，其統(tǒng)治區(qū)域內(nèi)的漢族人便也跟著流行髡發(fā)。
特別是元朝時，不光中國實行髡發(fā)，就連在元朝控制下的高麗國也是髡發(fā)。高麗元宗的世子忠烈王，早年在元朝生活，歸國繼位后，就在高麗主張盡快實行髡發(fā)，與元朝官方發(fā)式保持高度一致。
明朝時期，又恢復(fù)了綰髻束發(fā)的發(fā)式，將頭發(fā)在腦后挽成三股或兩股發(fā)髻，讀書人、秀才、官家貴族等一般都在頭頂結(jié)發(fā)髻，還要在頭上纏繞網(wǎng)巾來固定頭發(fā)。
可是僅僅過了兩百多年，游牧民族又回來了。清朝建立，中國再次開始髡發(fā)留辮，而且清朝政府對發(fā)式的要求異?？量?，將是否髡發(fā)留辮視為是否歸服清王朝的標(biāo)志。不剪發(fā)留辮，就是不服從清朝的統(tǒng)治，是要?dú)㈩^的，以至于清初還有“留發(fā)不留頭，留頭不留發(fā)”的說法。清朝人留的辮子，不同時期的樣式也不盡相同。早期的辮子短而細(xì)，被稱為“金錢鼠尾”，中后期辮子就粗又長了。
