說起中國歷史最悠久的觀賞植物，很多人都會想到三個待定國花——牡丹、梅花和蘭花。但是其實這三類觀賞植物的馴化歷史都不是特別久遠(yuǎn)，牡丹直到唐代才開始被人類大規(guī)模引種選育，蘭花更是到了宋代才搶了澤蘭的“蘭”當(dāng)作自己的名字。這其中梅花的馴化選育歷史最長，但是它還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不過桃花；早在詩經(jīng)的年代，梅花還是當(dāng)作水果吃的梅子，然而桃花就明顯是作為觀賞花卉存在了。
相較于備受追捧的牡丹、梅花與蘭花，人類被桃花美貌吸引的歷史要更久遠(yuǎn)一些。圖片：KENPEI & Eric in SF & Fg2 / wikimedia commons、gardenia
《國風(fēng)·周南·桃夭》是詩經(jīng)中最有名的一首詩，我們都背過這一句：“桃之夭夭，灼灼其華”，夭夭形容了桃花盛開時那熱鬧而繁茂的景致，灼灼則描述了桃花鮮艷到刺眼的顏色。讀完這句詩，腦海中總是浮現(xiàn)出鑼鼓喧天的婚嫁慶典的場景。
清朝乾隆年間徐揚所畫《姑蘇繁華圖》中描繪的中式婚禮中新郎、新娘拜堂的過程。圖片：wikimedia commons
確實，桃花開到最盛時，枝條上竟然無一處縫隙，熙熙攘攘的開滿了花；看到那盛景的時候，仿佛有一整個嗩吶班子在你耳旁奏響，把你從冷靜克制的冬日里，瞬間拉入了熱情洋溢、步履不停的春天。
趕在別人之前開花
桃花野生分布于中原，發(fā)家于中國北方，也最喜歡北方的季節(jié)和氣候。它不大喜歡溫和多雨的冬季和春季，反而喜歡嚴(yán)酷的寒冬和相對干燥的春天。北方的春天總是過于短暫，從冰天雪地到熱浪滾滾甚至用不了一個月，野生的桃花必須抓緊時間，在其它落葉樹發(fā)芽展葉之前迅速開花，展現(xiàn)出最亮眼的顏色吸引傳粉者。
桃花就這樣在冬春之間，倏地開滿枝頭。圖片：Pixabay
有人說桃花這樣的花太鬧心、太扎眼，種在光禿禿的地上像一塊塊大花布，可是它們就是這樣鮮艷、熱烈、生機勃勃，從沉寂中突然迸發(fā)出最耀眼的色彩，其實這也是桃花不同于其它觀賞花卉的最大的特點。
感受一下滿樹密密麻麻的桃花帶來的視覺沖擊力。圖片：Pixabay
中國人自古以來選育桃花品種也是朝著花多、花大、色艷的方向努力的，所以桃花品種變得更加不像真花了，一到春天就瘋狂沖撞著我們的視網(wǎng)膜，還好古人在選育桃花的時候，也選育出了各種不同顏色的品種，把這些品種栽培在一起可以讓顏色更加豐富多樣，同時也緩和了一些純色的沖擊感。
春天里北京植物園的桃花。圖片：余天一
桃花品種連連看
桃花雖然是中國人栽培時間最長的觀賞植物類群，但是今天每個品種的知名度卻不高。其實桃花和牡丹一樣，品種的歷史非常久遠(yuǎn)，最早在《洛陽花木記》中，作者就記載了二色桃、合歡二色桃、白碧桃、千葉緋桃等等品種。其中一些名稱已經(jīng)很難對應(yīng)到現(xiàn)在我們看到的品種，但是據(jù)專家考證，有些古老的品種在宋代就已經(jīng)出現(xiàn)了，并且一直被保留栽培到了今日。
反而桃子的品種多一些呢。圖片：Jack Dykinga / wikimedia commons
桃花品種雖然歷史悠久，但是數(shù)量不多，如今在國內(nèi)外只有數(shù)十個品種，遠(yuǎn)不如牡丹和梅花那么多。這數(shù)十個品種按北京植物園胡東燕教授和張佐雙教授的處理，可以分為直枝型、壽星型、帚型、垂枝型、曲枝型、山碧桃六個品種群。如果想要更深入地了解桃花及其品種，可以進(jìn)一步閱讀兩位老師的桃花品種專著《觀賞桃》。
直枝型的桃花品種枝條向上生長，是今天最常見的品種群，大部分我們在公園和街邊能見到的桃花品種都屬于直枝桃。
桃花的親戚們
桃花還有幾個親戚，它們是曾經(jīng)在桃屬的其它幾種野生的桃。山桃主要分布在中國北方，萼筒外側(cè)光滑無毛，花藥紅色，在北方是最早開花的野生樹種，和山杏一起組成了華北早春最美妙的景色。今天的北京皇家園林里面，還留下了許多古老的山桃，盛花時如粉色煙云，為這些古老建筑帶來了煥然一新的春色。
山桃（Prunus davidiana）。圖片：bastus917 / wikimedia commons
山杏（Prunus sibirica）。圖片：chapeng / inaturalist
甘肅桃（Prunus kansuensis）和山桃很像，區(qū)別是萼筒外側(cè)有毛，是秦嶺到甘肅一帶的特色樹種。光核桃（Prunus mira）是林芝桃花花海的主角，它主要生長在西藏、四川、云南的河谷地帶，喜歡夏季涼爽的氣候。新疆桃（Prunus ferganensis）主要在新疆到中亞栽培，和桃比較相似，區(qū)別是二級葉脈直達(dá)葉片邊緣。
甘肅桃（Prunus kansuensis）。圖片：biolib.cz
光核桃（Prunus mira）。圖片：blog.goo.ne.jp
新疆桃（Prunus ferganensis）。圖片：blog.goo.ne.jp
另外如果想從其它薔薇科植物中辨認(rèn)桃花，其實很簡單：桃花的萼筒外側(cè)有毛，一般沒有花梗（有些桃花品種還是會有明顯的花梗），花朵非常密集地集中在枝條上部，葉芽生長在枝條的頂端而不和花芽生長在一起。最后，桃花的花朵是薔薇科春花中最大的，能和桃花媲美的，也只有日本晚櫻中的部分品種。
桃花大，萼筒外側(cè)有毛，一般沒有花梗。圖片：wikimedia commons
本文是物種日歷第6年第70篇文章，來自物種日歷作者@余天一。
春天里百花開呀
