“輻射固然有害，但論及對野生動植物種群的毀滅性，世界上最嚴(yán)重的核泄漏事故卻不及人類的日?；顒??！?來自美國德克薩斯理工大學(xué)（Texas Tech University）的羅伯特·貝克（Robert Baker）教授如是說。
在地球上，有這樣一處地方：那里有村莊、有街道、有學(xué)校、也有游樂場，卻唯獨(dú)看不到親手建造它們的人類。這大概是地球上人口密度最小的現(xiàn)代建筑區(qū)之一，因?yàn)槿昵?，在這片看似寂靜的土地上，曾上演過人類迄今為止最為慘烈的一次核泄漏事故——這里就是令人聞風(fēng)喪膽的切爾諾貝利禁區(qū)。
1986年以前的市政廳，目前是隔離區(qū)輻射控制中心。 圖片：Clay Gilliland / Flickr
災(zāi)難
切爾諾貝利（Chernobyl），是烏克蘭與白俄羅斯交界以南的一座小鎮(zhèn)。上世紀(jì)七八十年代，蘇聯(lián)在那里建造了一座由四個反應(yīng)堆組成的核電站。1986年4月26日凌晨，由于技術(shù)員操作失誤，再加上反應(yīng)堆本身在設(shè)計上存在著缺陷，四號反應(yīng)堆發(fā)生了兩次大爆炸，致使反應(yīng)堆損毀，大量的放射性物質(zhì)逃逸而出，引發(fā)了駭人聽聞的切爾諾貝利核泄漏事故。
切爾諾貝利是烏克蘭基輔州北部的城市，位處烏克蘭和白俄羅斯的邊境附近。圖片：world-nuclear.org
切爾諾貝利反應(yīng)堆里放射性物質(zhì)的強(qiáng)度到底有多大呢？這么說吧：半分鐘的暴露，一周后你會頭暈?zāi)垦?、四肢乏力；兩分鐘的暴露，你的體內(nèi)會很快開始大出血；四分鐘的暴露，你將發(fā)燒、嘔吐、腹瀉不止；五分鐘的暴露，很不幸，你只余兩天在人間。
事故過后，核區(qū)附近將近12萬居民被疏散。蘇聯(lián)政府陸續(xù)召集了數(shù)十萬的“清理人”，前仆后繼，匆匆將損壞的反應(yīng)堆用混凝土石棺封印起來，希望可以借此控制殘余的核輻射。一時間，切爾諾貝利一帶——包括烏克蘭和白俄羅斯的共計4750平方千米的土地，淪為人類禁區(qū)。
被損毀的四號反應(yīng)堆。圖片：IAEA
蘇聯(lián)解體后，烏克蘭政府繼續(xù)使用剩余未受損的反應(yīng)堆發(fā)電作業(yè)，2000年12月徹底關(guān)閉，直到2018年5月才完成受損反應(yīng)堆的最終處理工作。
“地獄”
核泄漏發(fā)生之后，受到影響不僅僅是人類，各種生物也未能幸免。
家畜隨著人類一道撤出了禁區(qū)，但仍有一部分受到了強(qiáng)烈的輻射影響。事故發(fā)生早期最嚴(yán)重的輻射來自半衰期為八天的碘-131——人和動物會從空氣中吸入碘-131，并富集在甲狀腺處，導(dǎo)致甲狀腺組織很快出現(xiàn)癌變，最終致死。
事故發(fā)生后不久，核電站周邊林區(qū)樹木的樹葉由于受到高劑量的輻射，葉片凋零成紅棕色。于是，切爾諾貝利一帶的林區(qū)仿佛被惡魔詛咒一般，變成一片詭異的“紅色森林”。
禁區(qū)內(nèi)受輻射而死的樹葉。圖片：chernobylguide.com
哺乳動物被認(rèn)為是對輻射最為敏感的動物類群之一。研究人員發(fā)現(xiàn)，生活在禁區(qū)白俄羅斯境內(nèi)的嚙齒類動物，染色體畸變的頻率明顯上升。不過由于風(fēng)力、雨水等因素，暴露在空氣中的放射性物質(zhì)在環(huán)境中的沉積并非均勻分布，這讓生活在切爾諾貝利核區(qū)周邊一帶的嚙齒類動物受到的影響相對較小。
空中飛翔的鳥類，也沒能逃脫輻射的魔爪。它們的遭遇著實(shí)讓人觸目驚心——外形畸變、白內(nèi)障頻發(fā)、精子發(fā)育異常等，這些都導(dǎo)致了鳥類種群數(shù)量大幅減少。
受輻射后，家燕（Hirundo rustica）外形的畸變：A為正常形態(tài)，B～D為部分出現(xiàn)白化的羽毛，E和F為變形的喙，G為變形的氣囊，H和I為彎曲的尾羽。圖片：A.P M?ller et al. / Biol. Lett. （2007）
無脊椎動物的境遇也很糟糕。在放射性物質(zhì)污染過的森林土壤中，無脊椎動物的多樣性急劇降低。強(qiáng)烈的輻射導(dǎo)致森林里蜻蜓、蜜蜂、蝴蝶等昆蟲以及蜘蛛數(shù)量的銳減。
水生動物同樣遭受了嚴(yán)重的危害。人們發(fā)現(xiàn)切爾諾貝利冷卻水庫中的鰱魚出現(xiàn)了大量不育和性腺異常的現(xiàn)象。白俄羅斯博斯托克湖中淡水螺的染色體發(fā)生畸變的頻率也明顯升高。
研究中的淡水椎實(shí)螺（Lymnaea stagnalis）是一種會呼吸空氣的大型淡水螺。圖片：Hans Leijnse / NIS / Minden Pictures
重生
核泄漏發(fā)生之后，在強(qiáng)烈的輻射作用下，野生動物的生存狀況的確很快遭受了毀滅性的重挫。至今，時光已經(jīng)靜靜流淌了三十余年。三十年，正是主要的放射性物質(zhì)銫-137的半衰期。那么，生活在切爾諾貝利禁區(qū)的野生動物，銷聲匿跡了嗎？禁區(qū)，會最終淪為毫無生命跡象的不毛之地嗎？為此，有不少科學(xué)家深入禁區(qū)，展開了詳盡的調(diào)查。
英國的研究團(tuán)隊通過在野外設(shè)置紅外相機(jī)，在切爾諾貝利禁區(qū)捕獲到了一系列令人倍感意外的畫面：相機(jī)鏡頭里絡(luò)繹不絕地出現(xiàn)了歐洲獾、歐亞河貍、歐亞猞猁、灰狼、貍、赤鹿、赤狐、狍以及野豬等動物。值得一提的是，通過相機(jī)他們還收集到棕熊重返該地區(qū)的證據(jù)，并拍攝到禁區(qū)烏克蘭境內(nèi)首次出現(xiàn)的歐洲野牛的身影。
一只游走在切爾諾貝利附近的猞猁。圖片：Sergey Gaschak
相機(jī)捕捉到的狼群。 圖片：chernobylguide.com
正在飲水的野牛。 圖片：www.usatoday.com
上世紀(jì)九十年代末，人們曾向禁區(qū)烏克蘭境內(nèi)引進(jìn)了大約30匹瀕臨滅絕的普氏野馬。此次調(diào)查中，研究人員不僅看到了之前引進(jìn)的被標(biāo)記的個體，同時還發(fā)現(xiàn)了若干未標(biāo)記的成年野馬和小馬駒。這說明普氏野馬的種群似乎正在不斷壯大中。
禁區(qū)內(nèi)的普氏野馬群。圖片：chernobylguide.com
除了哺乳動物，鏡頭同時也記錄下了一些受保護(hù)的鳥類，比如黑鸛、金雕和白尾海雕。在這片被輻射籠罩的“恐怖之地”，有幸見到這些珍稀鳥類翱翔的英姿，著實(shí)令人驚詫。
禁區(qū)內(nèi)發(fā)現(xiàn)的烏雕雛鳥。 圖片：theguardian.com
白尾海雕幼鳥。 圖片：IAEA
而另一支由多國科學(xué)家組成的國際團(tuán)隊，則深入禁區(qū)白俄羅斯境內(nèi)，通過空中的直升機(jī)俯瞰，并收集動物在雪地上的足印，對野生動物的數(shù)量進(jìn)行了大規(guī)模統(tǒng)計。
在長達(dá)五個星期的調(diào)查中，研究人員發(fā)現(xiàn)禁區(qū)里的麋鹿、狍、赤鹿和野豬的數(shù)量，竟與其它四個未受核污染的自然保護(hù)區(qū)里的動物數(shù)量相差無幾。除此之外，也許是沒有人類狩獵的緣故，狼群的密度相比未受核污染的地區(qū)竟高出了七倍之多。由于狼處于食物鏈頂端，它們的數(shù)量增加是整個生態(tài)系統(tǒng)處于健康狀態(tài)的一個良好跡象。
禁區(qū)內(nèi)一群野豬經(jīng)過一個廢棄的村莊。圖片：theguardian.com
這些令人欣喜的發(fā)現(xiàn)，似乎讓人們看見了一道希望的曙光——切爾諾貝利的野生動物并沒有消失殆盡，而是驚人地繁盛了起來。
啟示
災(zāi)難過去了三十余年，盡管某些動物個體的健康狀況依舊不容樂觀，比如活動范圍相對廣闊的鳥類，受輻射的影響仍在持續(xù)發(fā)生，近幾年白化病、腫瘤、白內(nèi)障和雄性不育等病變依舊頻現(xiàn)，但切爾諾貝利禁區(qū)最終沒有像人們之前想象的那樣，成為被死神接管的地獄。
不可否認(rèn)的是，核輻射依舊會是長期威脅生物體的隱形殺手——正如《切爾諾貝利：一部悲劇史》的作者，哈佛大學(xué)烏克蘭史專家沙希利·浦洛基（Serhii Plokhii）所說的那樣：“當(dāng)它安然無恙時，核能是世界上最潔凈的能源；一旦事故發(fā)生，核能又是世界上最骯臟的能源。”
圖片：pixabay
不過值得慶幸的是，禁區(qū)內(nèi)許多其它野生動物的種群正在逐漸恢復(fù)壯大中，甚至還有若干新物種和珍稀動物的身影。切爾諾貝利，似乎搖身一變，成了野生動物的庇護(hù)所，這大概是人類在此次災(zāi)難之后聽到的最好的消息吧。
駝鹿母子。 圖片：ifescience.com
如今，在這片缺少了人類活動——沒有農(nóng)耕、伐木和狩獵的土地上，野生動物日趨繁盛，是否向人們道出了一個令人難堪的現(xiàn)狀：難道在今天，只有“人類禁區(qū)”，才更有可能成為真正的“動物天堂”嗎？
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