五代十國，是對我國唐宋之間歷史的一個約定俗成的稱謂。
在五代之中，最后一個王朝是郭威和柴榮的，滅于公元960年；在十國之中，最后滅亡的政權是北漢，滅于公元979年。
也就是說，北漢是五代十國之中最后一個滅亡的政權，為了滅掉北漢，郭威、柴榮、趙匡胤、趙光義四代英主都曾率大軍伐之，但北漢依然堅持了近三十年，北漢為何如此強大？
我們知道，“五代”指的是梁唐晉漢周，但后漢與后周之間的改朝換代與此前不同。后周郭威雖然造反成功取得了帝位，但后漢高祖劉知遠的弟弟、河東節(jié)度使劉崇卻割據(jù)河東十二州稱帝，依然使用國號“漢”，為了與后漢相區(qū)別，史稱其為北漢。
但事實上，北漢與后漢本為一體。
后漢的建立者是沙陀人劉知遠，劉知遠早年便在李克用的養(yǎng)子李嗣源（即后唐明宗）手下當兵，而后晉的建立者石敬則為李嗣源的部將。
在五代十國的亂世之中，劉知遠曾兩次冒死救石敬危難之中，深得石敬瑭的信任。后來，劉知遠追隨石敬瑭取代后唐建立后晉，并任河東節(jié)度使。
所以，從李克用開始，經李存勖、李嗣源，至石敬瑭、劉知遠，本是一體，均屬于唐朝末年發(fā)展起來的沙陀軍事集團，其在唐亡之后先后建立了后唐、后晉、后漢、北漢四個政權。
李克用，起家的地方便在河東，也就是現(xiàn)在的山西，其最重要的官職便是河東節(jié)度使。
也就是說，北漢的所在地——河東，正是沙陀軍事集團的大本營，滅北漢就是要攻滅整個沙陀軍事集團。
唐朝滅亡之后，天下最有力的爭奪者便是河南的朱溫和河東的李克用，此外還有遼東的耶律阿保機。
以民族而言，李克用是沙陀人，耶律阿保機是契丹人，朱溫是漢人，而這三股力量正是決定我國在唐亡之后的歷史發(fā)展的關鍵。
公元905年，云州城外，李克用與耶律阿保機在此會盟。這次雙雄會的計劃是先對付割據(jù)河北的燕王劉仁恭，然后朱溫。李克用是這么說的：
唐室為賊所篡，吾欲今冬大舉，弟可以精騎二萬，同收汴、洛。
不過，之后耶律阿保機對于中原的爭霸戰(zhàn)一直處于觀望態(tài)度，直到石敬瑭割讓燕云十六州后，契丹人才真正參與到了這場爭斗之中。
于是，五代十國后期，后周占據(jù)以河南為中心的中原，劉崇占據(jù)河東，遼國占據(jù)河北的燕云地區(qū)，這三大勢力的爭奪才是結束亂世的關鍵。
對于這一點，為后周世宗柴榮上《平邊策》的王樸曾這樣說道：
既得江北，則用彼之民，揚我之兵，江之南亦不難平之也。如此則用力少而收功多。得吳則桂、廣皆為內臣，岷、蜀可飛書而召之。若其不至，則四面并進，席卷而蜀平矣。吳、蜀平，幽州亦望風而至。惟并州為必死之寇，不可以恩信誘，必須以強兵攻之。
在后周的視角中，并州，也就是河東，是必死之寇，無法以恩信引誘，只能用強兵攻打。
五代十國時期，北漢所在的沙陀軍事集團戰(zhàn)斗力確實強大，但北漢能夠一直茍延殘喘，一個重要的原因便是其背后有契丹人的支持。
公元951年，北漢建立的第一年，劉崇便遣使契丹，自稱“侄皇帝致書于叔天授皇帝”，請求冊立。之后，遼國便正式冊立劉崇為大漢皇帝。
至此，北漢與遼國的同盟地位得以建立。于是，無論是后周也好，還是北宋也罷，只要他們攻打北漢，遼國必然出兵。
這倒并非只是因為契丹人守信用，而是因為遼國懂得唇亡齒寒的道理，后周~北宋攻下北漢之后必然是收復燕云，而這不是遼國所想看到的。
許多人將周世宗柴榮與周武帝宇文邕相提并論，以此來表達一種美好的愿景——若非柴榮早死，定可收復燕云重新大唐盛世！
柴榮，是五代十國第一英主，這毫無疑問。但柴榮被后世推崇，卻并非只因為他武功赫赫，可以遠超趙氏兄弟，而是為五代亂世的結束鋪平了道路。
公元954年，高平之戰(zhàn)，是柴榮即位之初的立國之戰(zhàn)。此戰(zhàn)，柴榮率禁軍親冒箭矢，而大將趙匡胤振臂高呼：
主危如此，吾屬何得不致死！國家安危，在此一舉！
這一戰(zhàn)，擊敗了北漢，鞏固了柴榮的地位，趙匡胤也脫穎而出。此戰(zhàn)后，北漢“力已竭，氣已喪，不足以為邊患”。
公元955年，柴榮派大軍西征后蜀，攻取秦、鳳、成、階四州。
公元955-958年，柴榮三次親征南唐，奪取淮南十四州六十縣，與南唐劃江為界，逼南唐去帝號，稱“國主”。
三戰(zhàn)敗三強敵，事實上已經把中原當時最強大的北漢、后蜀、南唐打殘，國已安，可以安心北伐了。
柴榮并非李存勖那樣的窮兵黷武之人，他有“三十年之志”——十年開拓天下，十年養(yǎng)百姓，十年致太平！
柴榮明白，要結束亂世，便要結束沙陀人主導的“兵強馬壯可為天子”的局面，這一點并非只靠打仗便能解決的。
在柴榮在位的五年時間內，他澄清吏治，整頓禁軍，初步革除了唐末以來的軍閥割據(jù)；他疏通運河，留心農事，恢復生產，使后周呈現(xiàn)出一幅大一統(tǒng)王朝的開國氣象；他限制佛教，大量還俗的僧侶為恢復生產提供了條件；他重視教育，大興科舉，這一政策也被后來的宋朝所延續(xù)。
總之，柴榮時期的后周已經與此前的四朝有了明顯的不同，不是僅以打仗為能事，換句話說，就是王朝開始走上了正軌。
柴榮的遺恨恐怕并非只是沒有收回燕云十六州，而是他的三十年之志才實行了五年。
公元959年，柴榮最后一次親征遼國，僅用了四十二天，便一舉收回三州三關十七縣，無奈天不假年，壯志難酬，柴榮病死在了北伐的路上。
北漢的強大，因為他代表的是從李克用開始的沙陀軍事集團，因為他的背后還有一個強大的遼國。在五代十國的角逐之中，后周和北宋要想統(tǒng)一天下，需要同時擊敗沙陀人和契丹人。柴榮打殘了北漢，趙光義最終滅亡了北漢，但趙光義卻始終對契丹人無可奈何。
柴榮，其實更像楊堅，楊堅出身鮮卑人的關隴集團，但最終卻從鮮卑人中重建了漢家王朝。柴榮同樣如此，他和郭威均出自李克用的沙陀軍事集團，但最終卻通過滅后漢、敗北漢，打殘了這一五代十國時期最強大的軍事集團，為北宋統(tǒng)一整個中原地區(qū)奠定了基礎。
后周、北宋出自沙陀，而非沙陀。只不過，趙氏兄弟，或者說趙光義能力有限，無法成為第二個唐太宗，而柴榮的偶像便是李世民，這一點為我們提供了無限的想象空間。
