中華秋沙鴨是國家一級重點保護野生動物，是長白山自然保護區(qū)最珍貴的一種鳥類。目前全球中華秋沙鴨的數(shù)量在3000只左右，長白山就有200多只。
最古老的野鴨
中華秋沙鴨為雁形目鴨科秋沙鴨屬水禽。它頭上長著冠羽，兩脅覆蓋鱗片狀花紋羽毛。這是世界上最古老的鴨子，在地球上至少繁衍生息了1000多萬年，是第三紀冰川期后殘存下來的北方物種，是東北亞地區(qū)特有水禽，分布區(qū)域狹窄，數(shù)量稀少，屬全球瀕危鳥類，也是東北亞地區(qū)最瀕危的水禽之一。
中華秋沙鴨主要繁殖于俄羅斯遠東和中國東北地區(qū)及朝鮮半島。在中國，它們的主要繁殖地是長白山頭道白河、三道白河、古洞河、錦江、漫江，小興安嶺永翠河、翠巒河、南岔河、湯旺河，大興安嶺南段泰來、紅花爾吉，山河屯、帽兒山、鏡泊湖和三江平原的撓力河、七星河等地。它們的越冬地主要集中在中國長江以南及朝鮮半島南部。
中華秋沙鴨的嘴不是扁平的，而是尖形的，還保存著上下喙兩側都有鋒利的齒狀喙的原始性狀，魚一旦被它們叨住就很難逃脫，即使是對付杜父魚、七鰓鰻這類粘滑的魚類，也是輕而易舉。這種銳利的武器，是中華秋沙鴨在漫長的生物進化過程中保留下來的祖先特征，也讓它與其他種類的鴨子區(qū)別開來。憑著嘴的特殊結構特征，它能夠以魚類為最主要的食物。
中華秋沙鴨以家族方式活動，只在遷徙前才集成大的群體。春季遷徙到長白山后，它們很快就由集群狀態(tài)分散開，以家族和雌雄配對的方式活動。亞成體和沒參與繁殖的個體會選擇水流相對平緩的河段棲息，已經(jīng)成功配對的成體則會選擇距離它們巢位不遠的河段活動。它們很少鳴叫，不像綠頭鴨和斑嘴鴨那樣喧鬧。更好的流線型身體結構，讓它們的飛行要比其他鴨科動物迅速。
除了吃以外，中華秋沙鴨的大部分時間都會在石頭上曬太陽，打瞌睡，或者洗澡，梳理羽毛。它們的尾脂腺非常發(fā)達，梳理羽毛的重要內容是把分泌的油脂均勻地涂到羽毛上，以達到疏水的目的。
中華秋沙鴨生性極其警覺，特別是看到人類活動的身影，馬上就會驚覺逃離。即使在休息時它們仍時刻保持警覺，把嘴插進翅膀里睡眠時，露在外面的眼睛仍每隔10秒左右睜開看一下周圍的情況。
中華秋沙鴨每年秋季遷往中國長江以南等地越冬。攝影/馮江
在長白山的孕育和成長
中華秋沙鴨的交尾過程非常短，一般只持續(xù)30秒左右。在這一過程中，雄鴨表現(xiàn)得更野蠻粗暴。雌鴨會把頭埋進水中，圍著雄鴨轉上幾圈。此時，雄鴨會叨住雌鴨的冠羽，跳到其背上，完成交尾。交尾結束后，雌鴨與雄鴨一起休憩，半小時左右，雌鴨會飛回巢洞產(chǎn)蛋，每只雌鴨1年能產(chǎn)蛋9枚到13枚。
中華秋沙鴨的巢洞就是河邊的大青楊、椴樹的天然樹洞，它們只是稍加整修。公鴨與母鴨的夫妻生活很短暫。當母鴨開始孵化時，它們的結合也就走到了盡頭，母鴨將獨自承擔起孵化和養(yǎng)育兒女的重任。
孵化初期，雌鴨的活動比較規(guī)律，每天出巢2次到3次，每次外出覓食的時間大約1小時。隨著蛋殼里的小生命逐漸發(fā)育成熟，氣溫日漸升高，在孵化后期，母鴨外出覓食的次數(shù)將固定為2次，并且外出時間也由原來的1個小時左右縮短為每次20分鐘到半個小時，而且基本都選擇在每天黎明時分和下午天氣最熱的時候。
長時間蜷縮在樹洞里孵化，母鴨會顯得很疲憊，羽毛也不如從前那樣光鮮。填飽肚子后，它會痛痛快快洗個澡，梳理一下羽毛。
和雛鴨在一起的時候，母鴨總是保持極高的警惕。大部分時間，它都是高抬著頭，看護著幼仔，注視著周圍的環(huán)境，很少潛入水中取食。雛鴨是天生的游泳健將和覓食好手，它們剛來到湍急的河中就可以將頭埋進水里，并且很快就能潛入水中覓食。它們的羽毛具有極佳的防水性，雛鴨浮在水面上，就像漂在河面上的皮球，無論雛鴨怎么玩水，羽毛都不會被打濕。在沒有危險的時候，母鴨通常會帶領雛鴨在流速平緩的河段活動。當危險來臨時，它會毫不猶豫地帶領子女進入水流湍急的河道，隨著水流迅速逃走。剛出生的雛鴨對這一切并不懼怕，只要有成鴨的帶領，它們可以在湍急的河水中漂流幾公里。
中華秋沙鴨雛鳥出巢后最初的幾個星期是最危險的，它們對外界的風險沒有經(jīng)驗和防范能力，只能依靠母親的指令行事。只要母親發(fā)出危險信號，它們會馬上向母親靠攏。如果母親向危險來源相反的方向快速游動，那便是發(fā)出了快速逃跑的信號，雛鴨會用雙腳在水面上快速劃動，而母鴨則會緊緊跟在雛鴨后面。只有在母鴨感到極度困乏的時候，它才會打個盹，打盹的時候，通常都是每隔20秒左右就睜開眼睛察看周圍的情況。
充沛的食物讓中華秋沙鴨幼鳥生長速度很快，8月，它們已經(jīng)長到和成體差不多大小。小鴨們的食物品種很豐盛，有泥鰍、杜父魚和七鰓鰻。河水的長期浸泡，使巖石上的青苔積蓄了大量的礦物堿和鹽等微量元素，這是小鴨們生長所必需的。不出2個月，小鴨身上的絨毛已被灰色的羽毛所覆蓋，翅膀已經(jīng)長出了飛羽。
母鴨把小鴨帶到水流湍急的地方。為了成長，為了生存，為了應付未來的挑戰(zhàn)，小鴨必須學會在激流中搏擊。又過了半個多月，小鴨的體魄變得強壯起來，它們已經(jīng)可以在水面上奔跑，并試探著離開水面，這是它們在生命進程中邁出的重要一步。
下雪了，長白山被皚皚積雪覆蓋，河道封凍，森林寂靜了下來。隨著降雪的來臨，氣溫也變得越來越低。
每次降溫，都會使中華秋沙鴨集群中的種群數(shù)量減少，它們已經(jīng)開始分批向越冬地遷徙了。11月中旬，整個中華秋沙鴨集群全部飛走了，只留下正在封凍的寧靜河面和兩岸在風中搖曳的樹木……（作者 卓永生 樸正吉 編輯 王強）
