提起辣，我們最先想到的是辣椒，作為世界上種植范圍最廣，接受程度最高的調(diào)味品，全球目前種植面積超過了5000萬畝，影響著無數(shù)人的飲食口味。
我國也是辣椒生產(chǎn)和消費(fèi)大國，2018年國內(nèi)辣椒產(chǎn)量達(dá)到了1820萬噸，在我國的西北、東北、西南以及兩湖地區(qū)，都是著名的食用辣椒地區(qū)。都說四川人喜歡吃辣，但是到了湖南，吃辣已經(jīng)成為必需品，無辣不歡的湖南人民用純辣椒蓋飯高調(diào)宣布誰才是最能吃辣的地區(qū)。不過我國的辣椒是從明朝末期才傳進(jìn)來的，早在15-16世紀(jì)原產(chǎn)南美洲的辣椒開始隨著貿(mào)易傳遍世界，我國也算是比較早引進(jìn)辣椒的國家。
隨著對(duì)辣椒的認(rèn)識(shí)，我們知道辣椒中的辣味并不是一種味道，而是一種痛覺，而且我們?cè)诔岳苯返臅r(shí)候會(huì)感覺舌頭在燃燒，其原因是辣椒中的辣椒素會(huì)與嘴巴內(nèi)和舌頭上的痛覺神經(jīng)末梢中的香草酸受體1亞型結(jié)合，結(jié)合之后，香草酸受體1亞型通常對(duì)溫度也有反應(yīng)，所以辣椒素給人帶來的感覺會(huì)出現(xiàn)與熱刺激相同的感覺。
隨著辣椒的廣泛種植和培育，不同品種不同辣度的辣椒慢慢開始互相比較起來，喜歡吃辣的人開始比較什么辣椒才是最辣的“辣王”，為此也專門出現(xiàn)了衡量辣度的單位——斯科維爾（ SUH），目前排名第一的是248萬單位的龍息辣椒，這種辣度已經(jīng)不是隨隨便便可以嘗試的了，誤食可導(dǎo)致呼吸困難，嘔吐抽搐，甚至可以導(dǎo)致過敏性休克危及生命，連培育龍息辣椒的人都建議少去嘗試，可見有多恐怖。
不過令人遺憾的是，辣椒再辣也不能奪走辣度第一的寶座，地球上辣度最高的植物并不是辣椒，而是一種名叫樹脂大戟的多肉植物，其辣度到達(dá)了難以置信的160億單位，在辣椒界獨(dú)孤求敗的龍息辣椒相比之下就像“菜椒”一樣。
樹脂大戟原產(chǎn)自摩洛哥的阿特拉斯山脈，是一種叢生的多肉植物，一般高度在60厘米左右，但形成的株叢后株高可達(dá)2米以上，目前在我國也能見到，辰山植物園的沙生植物館中就有，中文名稱為白角麒麟、龍骨木等。樹脂大戟最令人聞風(fēng)喪膽的是割破它后流出的乳白色汁液，這種汁液中就含有傳說中160億單位辣度的樹脂毒素（簡稱：RTX）。
樹脂毒素準(zhǔn)確的來說是一種辣椒素的超強(qiáng)類似物，所以它能發(fā)揮出辣椒素的500-1000倍的效力，當(dāng)樹脂毒素與香草酸受體1亞型結(jié)合以后，會(huì)導(dǎo)致神經(jīng)細(xì)胞中用來傳導(dǎo)信號(hào)的離子通道 打開，進(jìn)而導(dǎo)致離子通道失活，“辣”到神經(jīng)細(xì)胞直接不工作了，最后反而是痛覺減緩。
這種樹脂毒素的影響并不會(huì)作用于其他功能的神經(jīng)末梢，也就是說只會(huì)讓痛覺消失，觸覺等都還存在，基于這種獨(dú)特的作用，從1997年以來，樹脂毒素就用來開發(fā)一種鎮(zhèn)痛藥。
選擇性屏蔽疼痛感而不影響其他功能，這種作用雖然不能治療疾病，但是能極大地緩解病人的痛苦，例如病人的腳踝關(guān)節(jié)疼痛難忍，可以選擇將適當(dāng)劑量的樹脂毒素注射到腳踝關(guān)節(jié)處，當(dāng)然要提前注射麻醉藥，不然樹脂毒素的疼痛更難忍受，等麻醉藥效過了以后，樹脂毒素也開始工作了，疼痛會(huì)消失，并可以維持很長時(shí)間。
研究人員已經(jīng)在狗的身上做過實(shí)驗(yàn)，注射過樹脂毒素的狗，可以18個(gè)月感受不到腿部關(guān)節(jié)的疼痛，甚至隨意跑動(dòng)根本與健康的狗沒什么兩樣。
不過，這樣看來樹脂毒素除了可以像狙擊槍一樣準(zhǔn)確的消除疼痛，但對(duì)于疾病的治療沒有一點(diǎn)的作用，甚至?xí)驗(yàn)楦惺懿坏教弁炊屷t(yī)生對(duì)病處產(chǎn)生過于樂觀的誤判，所以在很多情況下并不適用，甚至還會(huì)有不確定的潛在危害，那樹脂毒素到底在那里應(yīng)用呢？
答案是對(duì)阿片類藥物的替代，為避免過于痛苦的疼痛感，很多人會(huì)選擇阿片類藥物讓自己暫時(shí)過得好受一點(diǎn)，但是阿片類藥物不僅僅是作用于痛覺神經(jīng)，還會(huì)帶來一系列的便秘、鎮(zhèn)靜等副作用，特別是阿片類藥物的成癮性一直是不可避免的問題，樹脂毒素都可以完美解決。
未來可以說對(duì)樹脂毒素的更進(jìn)一步的開發(fā)利用，它完全可以成為替代阿片類藥物的鎮(zhèn)痛劑，雖然不知道對(duì)身體有哪些危害，但是至少對(duì)于戰(zhàn)場傷員和癌癥晚期患者來說，是一個(gè)不小的安慰。
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