乾隆年間，荷葉塘出了一個混混，祖上幾十代人都是農(nóng)民，到他這代卻像中了邪，逼兒子讀書，逼孫子考秀才，差點攫取清廷半壁河山。
這個混混叫曾玉屏，一生頗具傳奇色彩。他原本就是一個普通農(nóng)民，整日里游手好閑，不務(wù)正業(yè)，與流民無異，卻自視甚高。
有一天，曾玉屏買了匹好馬，穿上新衣裳，又跑到城里，跟一群浮浪哥們兒縱酒高歌。遠處，來一老頭，領(lǐng)著小孫子，就指著窗戶邊，跟孫子說：
“看見沒，千萬別跟那個人學，那個人是荷葉塘白楊坪老曾家的兒，家里窮得叮當響，卻總是跑城里裝有錢的大爺，早晚是個敗家玩意兒！”
曾玉屏本已喝得迷迷糊糊，聽得此言，頓時酒醒，心里滋味兒不好受，原以為自己活得逍遙自在人五人六的，不曾想背地后里人家會是這樣看自己！
曾玉屏當即下樓，牽著馬就去市場賣了，然后步行幾十里回家。
“吾少耽游惰，往還湘潭市肆，與裘馬少年相逐，或日高酣寢。長老有譏以浮薄，將覆其家者。余聞而立起自責，貨馬徒行?！?/p>
曾玉屏回家后，就像中了邪，完全變了一個人。他每天早睡早起，天天在地里忙活，一年四季不曾歇，發(fā)誓要出人頭地。
這一年，曾玉屏35歲。
曾玉屏埋頭苦干了十幾年，置辦了百十畝地，從一個農(nóng)民混成了十里八鄉(xiāng)有名的小地主，而且還頗有威信，鄉(xiāng)人時有爭端，都會請曾玉屏出面調(diào)和，就連豪橫的潑皮無賴，也得禮敬三分。
勤勞致富之后，曾玉屏又干了一件讓人匪夷所思的事情，就是逼著他的老兒子去讀書考秀才。曾玉屏請了最好的教書先生，可是老兒子曾麟書實在太笨了，怎么都中不了秀才。
眼看老兒子沒指望了，曾玉屏又開始打起來孫子的主意。孫子曾子城，五歲教識字，八歲讀完五經(jīng)，九歲學做八股文，十四歲報名考功名。
只可惜，兒子不行，孫子也是夠笨的，回回考，回回考不上。曾玉屏來回折騰了幾十年，成了荷葉塘人茶余飯后最大的笑話。
親戚們勸他算了吧，不如找個算命先生給看一看，沒有官命咱就別花那個冤枉錢了，找個臺階下得了，這輩子不愁吃穿，你圖個啥！
曾玉屏不管這些，別人笑就讓他們笑好了，我就不信這個邪，考不上，就接著考！曾玉屏有“三不信”：不信風水地仙、不信江湖郎中、不信增佛道人，他只信一件事兒，那就是人定勝天。
憑啥別人家能供出舉人進士，偏偏我曾家就不行？兒子不行，孫子上，孫子不行還有重孫子，早晚我曾家有翻身的一天。
曾玉屏趟過了乾隆、嘉慶、道光三朝。
道光十二年，曾玉屏早早起來，給老兒子和孫子整理好考試籃子，送他們出門兒。這是曾麟書父子倆第六次并肩考秀才。曾麟書則是第十七次踏入考場，算算赴考的腳程，曾麟書足足走過了一萬一千九百里路了，曾子城也走了近五千里地。
老天開眼，這一次曾麟書高中秀才，時年43歲。曾子城則第6次落榜。
曾子城不僅落榜，其考卷還上了當年的反面典型榜，被全省公示，“懸牌批責”，批其“文理欠通”?？疾簧暇涂疾簧习桑@下好了，全省都知道這么一個叫曾子城的笨蛋。
回家后，爺爺忙著操持父親的入學慶典，不亦樂乎，曾子城一個人把自己關(guān)屋里，羞愧難當。他開始反思自己到底哪里出了問題。
連續(xù)六次落榜，曾子城認清了一個事實，那就是自己的雄心與頭腦差距太大，唯一的辦法只能是超人的努力。
曾子城非常崇拜爺爺，他佩服爺爺一生倔強到底，從不言棄。
“倔強二字，卻不可少。功業(yè)文章，皆須有此二字貫注其中，否則柔靡不能成一事。”
“懸牌批責”這樣的恥辱，并沒有擊垮曾子城，反而激起了他的斗志，誓要破釜沉舟，再次發(fā)奮挽回顏面。
第二年開始，老曾家開始了真正的聲名鵲起，飛黃騰達。
道光十三年，曾子城中秀才。
道光十四年，曾子城中舉人。
道光十八年，曾子城中進士，改名——曾國藩。
道光二十八年，曾國藩署工部左侍郎，位及二品。
十年七遷，連躍十級，扶搖直上，直到太平天國覆滅，曾國藩已經(jīng)執(zhí)掌清廷半壁河山。
后人評價，在同時代的佼佼者當中，曾國藩成就最大，達到了立功、立德、立言這“三不朽”境界。
