提起宋初的楊家將，最有名的莫過于老將楊業(yè)和被稱為六郎的楊延昭。然而，根據(jù)歷史記載，這個(gè)所謂的六郎恰恰是楊業(yè)的長子。那么，他的稱呼究竟源自何處呢？
關(guān)于楊家整體情況，還得從老令公楊業(yè)講起。這位老將曾輔佐過北漢君主劉崇，因其驍勇善戰(zhàn)而為人們所熟知。后北漢被定都汴梁的宋朝吞并后，楊業(yè)因其高超的軍事水平而被新朝留用。但宋朝對于這類前敵對勢力的投降將領(lǐng)，往往是不夠信任而極力打壓。
楊業(yè)在北漢時(shí) 就是非常著名的猛將
但楊業(yè)的水平卻在其他大部分宋朝將領(lǐng)之上，并且熟知邊境戰(zhàn)事。因此在宋太宗執(zhí)政的早期，被派往晉北的代州和云州駐防，專門對抗已經(jīng)崛起的遼國。依靠五代殘留的軍事文化底蘊(yùn)，楊業(yè)也多次為宋朝逼退了契丹人的攻勢。
然而，正在宋太宗的北伐燕云十六州失敗后，宋朝方面依然在籌備更大規(guī)模的全面攻勢。很快，以忠武軍節(jié)度使潘美為主將、楊業(yè)為副將、包括蔚州刺史王侁和順州團(tuán)練使劉文裕在內(nèi)的眾多將領(lǐng)，成為雍熙北伐的前線三路大軍指揮。
堪稱災(zāi)難性的北宋 雍熙北伐
在初期的連克四州獲勝后，朝廷下令將全部人口遷往內(nèi)陸。主將潘美和王侁等人不聽楊業(yè)的勸諫，結(jié)果導(dǎo)致被遼軍主力擊敗。無人增援的楊業(yè)，一直處于孤軍奮戰(zhàn)的不利局面。最終，兒子楊延玉戰(zhàn)死，楊業(yè)自己也在被俘后絕食而亡。
楊業(yè)一生總共有7個(gè)兒子，其中的長子楊延昭是從小就對軍事感興趣。楊業(yè)覺得他最像自己，所以每次出征都在身邊栽培。在雍熙北伐時(shí)，楊業(yè)負(fù)責(zé)攻取應(yīng)、朔二州。29歲的楊延昭就擔(dān)任先鋒，奮戰(zhàn)于朔州城下。雖然手臂被箭矢射穿，卻依然堅(jiān)持戰(zhàn)斗，最終為宋軍攻下朔州。在確定楊業(yè)的死訊后，楊延昭也繼承了楊業(yè)的衣缽，扛起了整個(gè)楊家將的大旗。
楊業(yè)一直將楊延昭帶在身邊栽培
公元999年冬，遼軍在蕭太后的親自督促下猛攻遂城。由于作為一座小城，守軍沒有多少兵力，很難抵擋這種大規(guī)模攻勢。負(fù)責(zé)守城的楊延昭臨危不懼，命令士兵往城墻上潑水，用結(jié)冰加固城墻防御。遼軍因冰滑導(dǎo)致無法爬上城墻，最終不得不退兵。事后，宋真宗還召見楊延昭，夸他守邊時(shí)有楊業(yè)的遺風(fēng)。
第二年冬天，遼軍再次攻入邊境、楊延昭設(shè)下埋伏進(jìn)行突襲，最終擊敗遼軍并俘虜其將領(lǐng)。到了1004年，在得不到朝廷支持的情況下，楊延昭率兵直抵遼境的古城。在攻克城池之余，還俘虜了大量敵人。正是因?yàn)闂钛诱讯啻潍@勝，使契丹人對他非常畏懼，認(rèn)為他是南斗第六星和遼國的克星。
作為北漢的降將 楊家對契丹人的情況比較了解
所以，最初是遼國人將楊延昭為楊六郎，與其在家庭中的排輩沒有任何關(guān)系。后來的演義小說作者，正是繼承了遼人的這種叫法，才把楊延昭寫成了楊家的第六子。
但除了楊延昭和早年戰(zhàn)死的楊延玉，楊業(yè)的其5個(gè)兒子都只擔(dān)任任閑散武官，幾乎沒有到過戰(zhàn)場。在那個(gè)重文輕武而又異常防范非嫡系的時(shí)代，他們的北漢系統(tǒng)出生，注定了一生難有太多受重用機(jī)會。
真實(shí)歷史上的楊家將，絕沒有演義中的那么悲壯。但他們的郁郁不得志，更多是宋朝的政策問題，而非自己的茍且偷生。宋朝如此對待有才能的人和團(tuán)體，也就免不了積貧積弱，最后被抓走兩個(gè)皇帝了。
