小年夜，漢族傳統(tǒng)節(jié)日，即漢族傳統(tǒng)的祀灶日。在各地有不同的概念和日期：
北方是臘月二十三。部分南方地區(qū)是臘月二十四。江浙滬地區(qū)把'臘月廿四'和'除夕前一夜'都稱為小年夜。西南和北方部分少數(shù)民族地區(qū)是除夕。南京地區(qū)是正月十五。云南部分地區(qū)是正月十六。
一、小年的傳說。
相傳灶王原來是一個叫張單的富家子弟，曾娶一賢慧女子郭丁香為妻，后又休棄續(xù)娶李海棠。
李氏好吃懶做，不久就把張家財產揮霍一空，改嫁他人。張單家境敗落，又遭火災，雙目失明．淪為乞丐。
一天，他乞討到一戶人家，主人給了他熱湯熱飯，后發(fā)現(xiàn)施飯者就是他休棄的妻子郭丁香，羞愧難當，碰死灶前，被姜太公封為灶王。
柳腔戲《張郎休妻》、茂腔戲《火龍記》都是說的灶王爺這段故事。
灶王最初只管火，后來受天帝委派為掌管一家的監(jiān)護神，被封為一家之主。他權力很大，卻連個土地廟大小的廟宇也沒有，只有一張畫像（木板印制的年畫）貼在灶墻上。
兩旁貼上'上天言好事，回宮降吉祥'或'東廚司命主，南方火帝君'的對聯(lián)，橫批是'一家之主'。
祭灶時要擺上棗和糖瓜等果品，（糖瓜是用大麥發(fā)酵糖化而成的食品），據(jù)說是讓灶王吃了嘴甜，也有的說為了欺住他的嘴，叫他上天光說好話不說壞話。
祭灶時還要供上碗面湯（面條），俗話說：'灶王爺本姓張，一年一頓雜面湯。'（雜面湯是用白面、豆面、地瓜面混合制成，這種粥，是為了讓灶王爺多說好話。）
灶王臘月二十三上天，初一五更回來，就算完成匯報任務，帶著吉祥保佑一家過平安日子了。
二、小年的習俗
掃年，即掃塵，實際上就是大搞家庭環(huán)境衛(wèi)生。這一天家家戶戶黎明即起，掃房擦窗，清洗衣物，刷洗鍋瓢，實施干凈徹底的衛(wèi)生大掃除。
據(jù)《拾遺記》記載此俗可追溯到三千多年前，當時它是先民驅疫鬼，祈安康的宗教儀式。后“塵”與“陳”諧音，故掃塵也就是把陳舊的東西一掃而光，這既指庭院內的陳年積垢，也指舊歲中遇到的不快。
祭灶，即祭送灶神升天，因此小年也叫祭灶節(jié)。
在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草；其中，后三樣是為灶王升天的坐騎備料，祭灶時，還要把關東糖用火融化粘住灶王爺?shù)淖?，讓它不在玉帝那里講壞話，也有意為讓灶王的嘴甜，光說好話。
然后將灶王爺像焚燒，謂之“升天”，邊燒邊磕頭禱告：“上天言好事，下界保平安”。有的地方燒假馬、放鞭炮送灶王爺騎馬上天。
祭灶儀式多在晚上進行。祭灶時，祭灶人跪在灶爺像前，懷抱公雞。也有人讓孩子抱雞跪于大人之后。
據(jù)說雞是灶爺升天所騎之馬，故雞不稱為雞，而稱為馬。若是紅公雞，俗稱“紅馬”，白公雞，俗稱“白馬”。
焚燒香表后，屋內香煙繚繞，充滿神秘的色彩。男主人斟酒叩頭，嘴里念念有詞。念完后，祭灶人高喊一聲“領”！然后天執(zhí)酒澆雞頭。若雞頭撲楞有聲，說明灶爺已經領情。若雞頭紋絲不動，還需再澆。
飲食，祭灶這天除吃灶糖之外，火燒也是很有特色的節(jié)日食物。
三、小年的民謠
其一
“二十三，打發(fā)老爺上了天；
二十四，掃房子；
二十五，蒸團子；
二十六，割下肉；
二十七，擦錫器；
二十八，漚邋遢；
二十九，洗腳手；
三十日，門神、對聯(lián)一齊貼”。
其二
“二十三，祭罷灶，小孩拍手哈哈笑。再過五，六天，大年就來到。辟邪盒，耍核桃，滴滴點點兩聲炮。五子登科乒乓響，起火升得比天高?！?/p>
反映了兒童盼望過年的歡躍心理。
臘月二十三以后，大人、小孩都要洗浴、理發(fā)。民間有“有錢沒錢，剃頭過年”的說法。
