自古以來(lái)，猿猴就以其頑皮靈活機(jī)敏而深得人們的喜愛。在《山海經(jīng)》里，就記載了狌狌、長(zhǎng)右、禺等各種各樣類似猴子的動(dòng)物。商代的殷墟武官村大墓中也出土了過(guò)一些破碎的猴骨。
猴子擅長(zhǎng)跳躍、攀登，靈活的身形經(jīng)常出現(xiàn)在帶鉤、銅燈等生動(dòng)活潑、充滿趣味的生活用具上。如河北省出土的戰(zhàn)國(guó)中山國(guó)王舋墓的十五連盞銅燈，燈枝間有群猴嬉戲，猴子或懸掛，或攀爬，生動(dòng)有趣，讓連枝燈的觀感更像一棵大樹。
滿城漢墓則出土了一件別具匠心的花形懸猿鉤，花蕊下懸有一只左臂彎曲作鉤狀的長(zhǎng)臂猿，可能用于吊掛墓主中山靖王劉勝的帷帳。
漢畫像石中還出現(xiàn)猴子騎馬的形象。來(lái)源于當(dāng)時(shí)的人已經(jīng)認(rèn)識(shí)到猴子與馬在一起能夠防止馬的疾病。北魏時(shí)期賈思勰撰寫的《齊民要術(shù)》中專門提到這個(gè)重要的養(yǎng)馬經(jīng)驗(yàn)，后來(lái)出現(xiàn)的“弼馬溫”這個(gè)官職名稱實(shí)際上就是“避馬瘟”的諧音。
但是在繪畫中，猴子出現(xiàn)得要晚多了。中國(guó)繪畫史上，擅畫馬的有盛唐的韓干，畫牛名家則有唐代韓滉，此外專畫龍、虎、鷹、鶴的畫家亦不乏其人，惟有猿猴，在北宋以前幾乎為空白。而北宋的易元吉就成為這個(gè)添補(bǔ)空白的人。
易元吉本來(lái)專工流行題材花果，后來(lái)看到花鳥大家趙昌的作品，覺得自己拍馬也趕不上了，決定另辟蹊徑，畫前人所未畫的題材來(lái)?yè)P(yáng)名畫壇。于是轉(zhuǎn)畫猿猴。他到湖南、湖北、四川一帶的深山老林里，一住就是幾個(gè)月，近距離觀察猿猴璋鹿等野生動(dòng)物?；氐郊液螅€在后院蓄養(yǎng)水禽山獸，并給房子的后墻鑿個(gè)小洞，通過(guò)它來(lái)觀察動(dòng)物們的活動(dòng)。
北宋 趙昌 《寫生蛺蝶圖》
功夫不負(fù)有心人，易元吉終于憑借猿猴畫馳名畫壇，米芾夸他為“徐熙后一人而已”。他的猿猴畫有一種自然天趣，將中國(guó)畫“以形寫神”發(fā)揮極致
傳為易元吉的《枇杷猿戲圖》，縱165公分 橫107.9公分，臺(tái)北故宮博物院藏
南宋一批佚名的猿猴畫，在題材與情趣上均受易元吉影響。
南宋 佚名 《蛛網(wǎng)攫猿圖》 北京故宮博物院藏
南宋 佚名 《猿猴摘果圖》 北京故宮博物院藏
在畫史上，畫猿能與易元吉有一比的當(dāng)論南宋畫僧牧溪。其傳世之作《猿圖》現(xiàn)藏于日本京都大德寺，被譽(yù)為“國(guó)寶”，日本畫家直接將長(zhǎng)臂猿稱呼為“牧溪猿”。（想看這位日本畫道大恩人的文章請(qǐng)點(diǎn)擊這里）
到了元代，畫家顏輝曾作《猿圖》，藏于臺(tái)北故宮博物院。雙猿攀援老樹間，畫法粗硬，別開生面。
明宣宗也曾作洋溢著溫馨親子之情的《明宣宗戲猿圖軸》。
近現(xiàn)代畫家中，也有不少畫家喜愛畫猿。如張大千認(rèn)為自己是黑猿轉(zhuǎn)世，為畫猿蓄養(yǎng)了多只猿猴。
張大千《懈樹雙猿圖》
但是這些畫的是猿不是猴，之前的文章中提過(guò)（想看原文的朋友請(qǐng)戳這里），古人把猿與猴分別比為君子與小人，比起滑稽鬧騰上不得臺(tái)面的猴子，更偏愛沉穩(wěn)安靜有君子之風(fēng)的猿。所以猿畫要比猴畫更早也更多。
你看易元吉這幅《猴貓圖》，猴子突然一把抱起經(jīng)過(guò)身邊的小貓，被抓的小貓嚇地直叫，它的同伴則后背拱起、沖著猴子怒目吼叫?？蛇@只猴兒還歪著腦袋，一幅你奈我何的洋洋得意之色。頑劣之性不改。讓人忍不住想喊一聲“你這潑猴！”
到了明清時(shí)代，生肖文化逐漸深入民心，加上《西游記》的流行，猴子形象專為正面。更重要的是由于猴與侯諧音，猴子成了吉祥的符號(hào)。如將“蜂”與“猴”畫在一起，有“封侯”之意。將“猴”畫于“馬”背之上，有“馬上封侯”之意。而畫一只猴子背著另一只猴子成了“輩輩封侯”；一個(gè)大猴身上爬著五只小猴，取意“五子登科猴”。
明 《西游記圖冊(cè)》，絹本設(shè)色，中國(guó)國(guó)家博物館藏
清代沈銓的《蜂猴圖》精工富麗。一猴在懸崖樹枝上捅蜂窩，三猴在對(duì)面仰望接應(yīng)，黃蜂則四散飛出，傳遞“封侯”之意。
現(xiàn)在這些美好寓意的畫面，現(xiàn)在還大量存在在年畫、剪紙、石雕中。
?？h泥咕咕 馬上封侯
石雕 輩輩封侯
剪紙 馬上封侯
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