西江千戶苗寨是目前中國乃至全世界最大的苗族聚居村寨。千百年來，貴州西江苗族同胞在這里日出而耕，日落而息，開辟出大片的梯田，形成了農(nóng)耕文化與田園風(fēng)光。苗寨人在半山建造獨具特色的木結(jié)構(gòu)吊腳樓，千余戶吊腳樓隨著地形的起伏變化，層巒疊嶂，以美麗回答一切，成為觀賞和研究苗族傳統(tǒng)文化的大看臺，國家AAAAA級旅游景區(qū)。
位于貴州省黔東南苗族侗族自治州雷山縣西江鎮(zhèn)的千戶苗寨，距雷山縣城36公里，由十余個依山而建的自然村寨相連成片，所在地形為典型河流谷地，清澈見底的白水河如玉帶纏腰，將西江千戶苗寨一分為二。
剛進寨門，就遇到苗族隆重的迎客儀式。在苗嶺早晨樂曲中，苗族居民跳起了歡快的擺手舞。
澳大利亞人類學(xué)家格雷斯在他的著作《山地的移民》中說，世界上有兩種苦難的民族，一是遍布世界沒有自己家園的猶太人，二是幾千年來不斷遷徙的中國苗族。西江苗寨就是苗族歷史上五次遷徙中的第三次、第四次、第五次陸續(xù)陸續(xù)遷徙的集結(jié)地，如今他們在雷公山下白水河邊安居樂業(yè)。
西江苗族是黔東南苗族的重要組成部分之一，現(xiàn)主要居住的是苗族的'西'氏族。有資料證明他們就是蚩尤的直系后裔。
千戶苗寨擁有深厚的苗族文化底蘊，苗族建筑、服飾、銀飾、語言、飲食、傳統(tǒng)習(xí)俗保存較好。西江苗族過去穿長袍，包頭巾頭帕，顏色都是黑色的，故稱“黑苗”，也稱“長裙苗”。
千戶苗寨苗族同胞每天為游客表演民族歌舞節(jié)目，具有當?shù)氐纳?。華麗的服飾、歡快的歌舞和動聽的古歌，古歌演唱者全是寨中的老人。
千戶苗寨的主要景點有西江苗族博物館、鼓蔵頭家、活路頭家、釀酒坊、刺繡坊、蠟染坊、銀飾坊、觀景臺、噶歌古道、田園觀光區(qū)等，是一座露天民族博物館。
走進千戶苗寨，沿著穿寨而過的白水河，向著居住客棧走去。
苗寨在村寨附近建有五座風(fēng)雨橋，以關(guān)風(fēng)蓄氣和擋風(fēng)遮雨?，F(xiàn)所修建的風(fēng)雨橋，采用水泥和木材的混合結(jié)構(gòu)，使得橋的堅實性大大加強。
苗寨的客棧多是在半山建造的木結(jié)構(gòu)苗族吊腳樓。
我們在網(wǎng)上預(yù)訂的客棧名曰“悠然居”，同樣建筑在半山腰。
氣喘喘攀爬上全木結(jié)構(gòu)的悠然居客棧，感覺到干凈而舒適。
站在客棧的“美人靠”看臺上，迫不及待地觀看苗寨風(fēng)景。
層層疊疊的山嵐下方，一片密密麻麻的木質(zhì)吊腳樓。
俯瞰我們剛剛經(jīng)過的雙層風(fēng)雨橋，橫跨在白水河上。
千戶苗寨建立在70度的高坡上，吊腳樓隨著地形的起伏變化，層巒疊嶂，鱗次櫛比，蔚為壯觀。
為了觀看千戶苗寨的全景，重新走下客棧，登上觀光車，直接開到苗寨的最高觀景臺，標有“天下西江”的石柱前。
千戶苗寨觀景臺，可以看對面上千戶的苗家在做飯，升騰起裊裊炊煙。
千戶苗寨的吊腳樓為穿斗式歇山頂結(jié)構(gòu)。分平地吊腳樓和斜坡吊腳樓兩大類，一般為三層的四榀三間或五榀四間結(jié)構(gòu)。
吊腳樓源于上古居民的南方干欄式建筑，運用長方形、三角形、菱形等多重結(jié)構(gòu)的組合，構(gòu)成三維空間的體系，與周圍的青山綠水和田園風(fēng)光融為一體，和諧統(tǒng)一，相得益彰。
吊腳樓是中華上古居民建筑的活化石，在建筑學(xué)等方面具有較高的美學(xué)價值。
整個西江苗寨就是在兩座大山之間，從山谷往上蔓延到山上建造的無數(shù)吊腳樓，每個吊腳樓都是一個苗族農(nóng)家。
隨著天色越來越暗，千戶苗寨變成燈的海洋，整個山寨呈現(xiàn)出牛頭的形狀。
第二天清晨，從“也東寨”沿著山間小道而上，走進西江千戶苗寨原生態(tài)的腹地，近距離參觀吊腳樓、守寨樹、鼓藏堂、蠟染坊等苗寨景點，觀看苗族居民原生態(tài)的生產(chǎn)生活方式。
近距離看看吊腳樓：底層用于存放生產(chǎn)工具、關(guān)養(yǎng)家禽與牲畜、儲存肥料或用作廁所。
第二層用作客廳、堂屋、臥室和廚房，堂屋外側(cè)建有獨特的“美人靠”，苗語稱階息，主要用于乘涼、刺繡和休息，是苗族建筑的一大特色。
第三層主要用于存放谷物、飼料等生產(chǎn)、生活物資。
據(jù)說西江出美女，還有個鮮為人知的故事。西江是由四個行政村寨組成的，而四個寨是互不通婚的，寨上規(guī)定女兒必須外嫁，媳婦必須是其它地方接過來的，否則，男女都會受到家庭的懲罰。
聽當?shù)厝苏f，每一位待嫁的苗家女子，其父母必定要準備好一整套盛裝，搭配盛裝的銀飾最重可多達6公斤。
守寨樹是一棵楓香樹。苗人很崇拜楓香樹，據(jù)說還是與蚩尤有關(guān)。楓樹是蚩尤的化身，苗人到了哪里，首先栽的必是楓香樹。楓樹活而建村寨，楓樹死而人遷徙。
沿著步道繼續(xù)往山頂爬，沿途經(jīng)過許許多多的吊腳樓。
“活路頭”就是管理“活路”的頭領(lǐng)，他主持安排農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，是苗寨“農(nóng)業(yè)部部長”。解放后，村長取代了活路頭，但這個名號依然保留下來。
每年的播種節(jié)，活路頭都要分給村民一份豬肉作為祭品。
苗寨里擁有管理、珍藏和組織祭鼓“祭祖”大典權(quán)的人叫“鼓藏頭”，被游客誤稱為“苗王”。鼓藏頭（傳給最小的兒子）和活路頭是世襲的，而其他自然領(lǐng)袖一般是群眾選舉出來的。
苗王總理全社事務(wù)，如治安保衛(wèi)、社會道德等。過藏鼓節(jié)的時候，只有聽到藏鼓頭家有了殺豬聲，其他人家才能開始殺豬。跳銅鼓舞的時候也是如此。
苗王的房子也就叫鼓藏堂，鼓藏頭的家是山坡上最高的一座吊腳樓，但并不是最大的。
“鼓藏堂”內(nèi)部有一面大鼓安放在房中間的支架上。鼓是這個寨子的靈魂，整個千戶苗的苗族都要聽令這個大鼓的招呼，在古代這個地方擁有無上的權(quán)利與威望。
層層的梯田，清澈的河水，水田間彎彎曲曲的小路，還能看見苗民在水田里忙碌，讓人感受到濃濃的淳樸民風(fēng)。一幅靜謐的農(nóng)耕圖，讓整個人變得特別安靜祥和。
苗寨里有多條以苗家文化為展示的街道，這里有古老的銀飾坊、刺繡坊、農(nóng)民畫家、銀飾坊、釀酒坊、蠟染坊等，也是實地了解體驗苗家文化的好地方。
西江共有五座風(fēng)雨橋，我們一座座走過去才發(fā)現(xiàn)，每座橋的名字還都不一樣。
苗族千人長桌宴是苗族宴席的最高形式與隆重禮儀，已有幾千年的歷史。通常用于接親嫁女、滿月酒以及村寨聯(lián)誼宴飲活動。左邊是主人座位，右邊是客人座位。主客相對，敬酒勸飲并對酒高歌。
長桌宴沿著古街一字擺開，旁邊坐滿了當?shù)卣虾痛迕?，多時可達千余人。從網(wǎng)上下載一幅長桌宴的實景圖。
為游客開設(shè)的“長桌宴”，特色酸湯魚加上農(nóng)戶家的綠色蔬菜小炒。美味的食物配上苗家姑娘的敬酒歌，悠揚的蘆笙曲和醇香的米酒，感受苗族平日的生活。
“以美麗回答一切，看西江知天下苗寨”，這就是余秋雨先生對西江千戶苗寨的精彩點評。
