衡山，又名南岳、壽岳、南山，為中國“五岳”之一，主體部分在湖南衡陽市南岳區(qū)境內(nèi)，最高峰祝融峰海拔1300.2米。衡山是中國著名的道教、佛教圣地，環(huán)山有寺、廟、庵、觀200多處。衡山山神是民間崇拜的火神祝融，他被黃帝委任鎮(zhèn)守衡山，教民用火，化育萬物，死后葬于衡山，被尊稱南岳圣帝。衡山風(fēng)景區(qū)是首批國家5A級旅游景區(qū)和國家級自然保護(hù)區(qū)。
早在20年前的1998年夏，我們第一次游覽衡山并登上了祝融峰，但沒有光顧山底的景觀。因此，今年冬天再游衡山，必須從山下的衡山大廟開始。
南岳大廟在南岳鎮(zhèn)北街盡頭，坐北朝南，后有赤帝峰，前有壽澗水，廟址呈長方形，總面積達(dá)98500平方米，是一組集民間祠廟、佛教寺院、道教宮觀及皇宮建筑于一體的建筑群，也是中國江南最大的古建筑群，有“江南第一廟”、“南國故宮”之稱。
首先經(jīng)過廟前仿古街。廟宇是古代享祭的載體，南岳大廟即為祭祀南岳最大的菩薩——“南岳圣帝”祝融的場所。
相傳祝融跟火親近，是管火用火的能手，黃帝任命他為管火的火正官，并鎮(zhèn)守南岳衡山。從此祝融在這里管理南方的事務(wù)，教百姓取火，把東西燒熟吃。他住過的衡山最高峰，也被叫做祝融峰。
南岳大廟分為九進(jìn)四重院落，四周圍以紅墻，角樓高聳，壽澗山泉，繞墻流注，頗似北京故宮風(fēng)貌。儒、釋、道三教共存一廟：中軸線上為儒家的建筑風(fēng)格，即祭祀南岳圣帝的建筑群；東側(cè)為八個道觀，西側(cè)為八個佛寺，這在我國乃至世界廟宇中絕無僅有，堪稱我國寺廟一絕。
中軸線上的大門叫欞星門。由花崗石砌成，門前有一對石獅子，姿態(tài)雄偉。
欞星門內(nèi)是松柏參天，綠草如茵的庭院。院內(nèi)左右各有水火池，蓄水以防建筑起火用，也常被道佛教信徒們用來放生，因此又叫放生池。
第二進(jìn)為盤龍亭，又稱奎星閣，舊時于此演戲。閣方形，臺基高約2米，花崗巖砌成，中有十字通道。
閣樓木石結(jié)構(gòu)，重檐歇山頂，覆黃琉璃，檐下飾斗拱、彩繪雕鏤。覆斗形藻井中雕有一條巨大的鎦金盤龍。
閣樓內(nèi)原來立著奎星塑像，以示崇文之意，相傳誰被奎星點中，就會連中三元（即解元、會元、狀元）。很多望子成龍的父母帶著子女來此祈拜。
閣的左邊有鐘亭，原有一口元泰定元年(公元1324年)鑄造的重九千斤的大鐵鐘; 右邊有鼓亭，過去置有一面直徑達(dá)2米的大鼓。
鐘鼓二亭都為重檐歇山式建筑，現(xiàn)修繕一新，新置了鐘、鼓。
第三進(jìn)為城門式的三大洞門，正中叫正南門，亦稱正川門，規(guī)模宏大。
川門的寓意是指前來朝拜南岳圣帝的信士川流不息、絡(luò)繹不絕。正川門在古代只有帝王天子和朝廷命官才能通行，平民百姓，只能走東、西川門。
門內(nèi)不遠(yuǎn)處建有玲瓏別致的御碑亭。八角重檐攢尖頂，紅柱碧瓦，飛檐翹角。檐下斗拱，玲瓏剔透。亭周四面為紅墻，每方開一拱門，亭內(nèi)置一巨大馱碑。狀似烏龜，古傳為負(fù)重之獸。
碑高3.2米，寬2米，系整塊青石鏤成，上刻清康熙帝玄燁親撰的《重修南岳廟記》，全文297字，楷體，此碑為1985年重置。
此院落的東邊還有座“文昌殿”，通大廟東側(cè)的八個道宮；西邊是“六寺同門”，通大廟西側(cè)的八個佛寺。
第五進(jìn)為嘉應(yīng)門，內(nèi)設(shè)南岳文物保管所，南岳書畫院，大廟招待所等。
嘉應(yīng)門是歷史上迎送賓客的儀門。嘉應(yīng)二字取自《漢書.禮樂志》中“天地順而嘉應(yīng)降”，有貴客從遠(yuǎn)方而來的意思。歷代皇帝及朝廷命官來南岳祭祀，地方官員和廟祝都在此恭候迎接。
第六進(jìn)為御書樓。磚木結(jié)構(gòu)，重檐歇山頂，四周繞回廊，前有丹墀，中嵌蟠龍。樓上四周裝鏤空窗格，其斗拱形制奇特，七踩三翹，為古代所罕見。南檐下有'御書樓'橫額。
第七進(jìn)到了南岳大廟的正殿。殿前是一塊大坪，正殿聳立在17級的石階上，正中的石階嵌有漢白玉游龍浮雕。正殿高7.2丈，為重檐歇山頂建筑，內(nèi)外共有72根大石柱，象征南岳72峰。殿頂覆蓋著橙黃色的琉璃瓦。
正殿不僅是整個大廟最大最高的建筑物，而且高出南岳古鎮(zhèn)所有建筑物，以顯示其至高無上的地位。
正殿建筑飾有寶劍、大小蟠龍和八仙中的人物，飛檐四角，垂有銅鈴，檐下窗欞、壁板，都雕刻著各種人物故事或花木鳥獸，后墻上繪有大幅云龍、丹鳳。大殿臺階四周，有麻石欄桿圍繞，柱頭上雕刻有獅子、麒麟、大象和駿馬，欄桿中嵌有漢白玉雙面浮雕144塊。
正殿內(nèi)位于中央的漢白玉基座神龕內(nèi)供奉著金身冠冕、高達(dá)6.3米的南岳司天昭圣帝坐像，也就是萬民朝拜的南岳衡山之神——祝融火神。
圣帝左右立著金吾將軍，兩側(cè)是吏、戶、禮、兵、刑、工六部尚書。圣帝殿由駐守在大廟的道、佛兩教輪流值殿，雖然道、佛兩教信仰不同，追求各異，但他們都敬仰南岳圣帝，長期以來和諧相處，同存共榮，為中國乃至世界宗教文化一絕。
第八進(jìn)為寢官。亦稱謹(jǐn)身殿，后殿。磚木結(jié)構(gòu)，重檐歇山頂。和正殿丹墀相連。
殿中設(shè)圣帝和夫人景明后、圣帝父母親坐像，故亦稱圣公圣母殿。檐下裝有粗獷的斗拱，天花繪制精美。
西八寺由前至后依次為化城寺、崇寧寺、云峰寺、觀音閣、老南臺寺、忠靖王殿、天堂寺、金龍寺。
這八寺建筑，各有特點，獨立門戶，都有大佛殿、小院落，大小天井，互為間隔通聯(lián)。
金龍寺：寺內(nèi)供如來佛，左供文殊菩薩，右供普賢菩薩。
天堂寺：寺內(nèi)三圣殿供西方三圣，即中位阿彌陀佛，左位觀音菩薩，右位大勢至菩薩。
老南臺寺：寺內(nèi)供如來佛祖，左邊是迦葉、右邊是阿難，兩側(cè)分列十八羅漢。
東八宮由前至后依次為玉虛宮、萬壽宮、清和宮、仁壽宮、三元宮、壽寧宮、純陽宮、銓德觀。
清和宮：宮內(nèi)設(shè)雷祖殿，供奉雷神（雷公），雷神兩側(cè)為風(fēng)、云、雨、雪四神將。
萬壽宮：由兩進(jìn)組成，第一進(jìn)為靈官殿，第二進(jìn)為斗姥殿。
靈官殿，殿內(nèi)供奉著一尊紅須、三眼、披甲執(zhí)鞭的護(hù)法神靈官。
斗姥殿即主殿，原供斗姥元君，現(xiàn)為道教文化博物館展覽室之一，室內(nèi)立老子青銅立像。
從南岳大廟后的景區(qū)大門，乘坐專用巴士進(jìn)入衡山。
王震將軍提題字盛贊衡山“秀冠五岳”。五岳即東岳泰山，中岳嵩山，北岳桓山，西岳華山和南岳衡山。同其他三岳一起，南岳衡山最初也是古代政治地理的范疇，是中原民族以其視角確定的政治國土邊界。
巴士所經(jīng)過的主要游覽線路有忠烈祠、穿巖詩林、三清橋，直到勝境索道站。
人們常說'壽比南山'，諸多史料證明了南山與南岳衡山的關(guān)系。
到達(dá)南天門（北斗嶺）的祖師殿。這里是上望祝融峰，下觀林海云煙的絕佳地段。
祖師殿主祀道教北方之神玄武祖師，始建年代不詳，現(xiàn)存為石墻鐵瓦建筑。
殿宇為兩進(jìn)三橫，建筑面積達(dá)1200多平方米，由真武殿、壽星殿、財神殿、慈航殿等組成。
因為南天門在南岳衡山的北斗嶺，而真武與北斗星關(guān)系密切。根據(jù)“四象”的說法，玄武是北方之神的代名詞，南岳的真武祖師就應(yīng)當(dāng)坐在北斗嶺上。
傳說明朝被永樂皇帝朱棣趕下臺的建文帝并沒死，逃出宮后出家為僧，在南岳曾住在此處。
經(jīng)過皇帝巖，即宋徽宗為南岳題的“壽岳”，刻在金簡峰巨石上，字徑六尺。隱瘦金體秀麗之容；顯寬博端莊之體。游人覽止，浩氣橫來。
南天門位于衡山山腳至祝融峰9公里處，是登祝融峰必經(jīng)之路，海拔1100米。有石坊一額鐫'南天門'三大字。
坊柱鐫一聯(lián)：'門可通天，仰觀碧落星辰近；路承絕頂，俯瞰翠微巒嶼低。'
可惜今年，我們已經(jīng)年邁體衰，實在無法再次徒步登頂，只能在此遙望20年前曾經(jīng)登上過的祝融峰。
祝融峰，海拔1300.2米，高聳云霄，雄峙南天，是南岳衡山72峰的最高峰和主峰。其景點包括老圣殿、上封寺、望月臺等景點，是一個以自然景觀為主，人文景觀為輔的景區(qū)。
古人說：不登祝融，不足以知其高。唐代文學(xué)家韓愈詩云：'祝融萬丈拔地起，欲見不見青煙里'。祝融峰之高被譽(yù)為'南岳四絕'之首。
祝融峰附近寺廟林立，南岳佛教的五大叢林，祝融峰就占了兩座。
海拔600多米的金剛舍利塔，是我國江南規(guī)模最大的高山舍利寶塔。
南臺寺在于瑞應(yīng)峰下的三生塔南面，號稱“天下法源”。古寺四周綠樹環(huán)抱，風(fēng)景宜人。
衡山上還有一個新建的中華萬壽大鼎景區(qū)，是經(jīng)吉尼斯確認(rèn)的、目前世界上最大、壽字最多的鼎，稱為“世界第一壽鼎”。估計今后也沒有可能去攀登了。
