樓蘭古城位于新疆羅布泊西部。古樓蘭國的范圍東起古陽關(guān)附近，西至尼雅古城，南至阿爾金山，北至哈密。早在公元2世紀(jì)以前，樓蘭就是西域著名的“城廓之國”，商旅云集，市場熱鬧，還有整齊的街道、雄壯的佛寺、寶塔，在古代絲綢之路上有極為重要的地位。西漢史學(xué)家司馬遷（前145 ～約前86）在《史記·大宛列傳》里記載：“樓蘭、姑師邑有城郭，臨鹽澤?！睎|漢史學(xué)家班固（32 ～ 92）撰寫的《漢書·西域傳》記載：“鄯善國，本名樓蘭，王治扦泥城，去陽關(guān)千六百里，去長安六千一百里。戶千五百七十，口一萬四千一百?！?這是中國史籍中最早關(guān)于樓蘭的記載，也說明了樓蘭古城的地理位置和當(dāng)時(shí)的人口數(shù)量。樓蘭人口即便在目前來看也不算少，在當(dāng)時(shí)更是繁華的邊陲重鎮(zhèn)（圖1）。
圖1 剛剛被發(fā)現(xiàn)的樓蘭古城，遺址上散落著車輪和竹簡（20世紀(jì)初）
從歷史和地理角度來看，樓蘭作為西域三十六國之一，是一個(gè)游牧民族的城邦， 與漢族疆域臨近，是標(biāo)準(zhǔn)的漢人管理西域的關(guān)隘重地。當(dāng)年漢武帝（前140 ～前87年在位）派兵討伐樓蘭勝利后，樓蘭王子被送到漢朝作人質(zhì)。為求中立，樓蘭國也向與漢朝對立的匈奴送去一個(gè)王子為質(zhì)，以求在兩大國中間生存。商賈駐留，兵家必爭，獨(dú)特的地理優(yōu)勢意外 形成了樓蘭古城這樣特殊的地方。這里不僅充滿著異域風(fēng)情，有異國美女的舞蹈和載滿金銀和香料的駝隊(duì)，更有金鐵交鳴、兵戎 相見的殘酷戰(zhàn)爭。漢昭帝（前86 ～前74年在位）時(shí)期，朝廷駐軍伊循（今新疆若羌縣東五里處），樓蘭改國名為鄯善，成為漢朝控制西域的戰(zhàn)略要地。此后直到唐代，樓蘭國始終在戰(zhàn)火兵戎與商貿(mào)交通中堅(jiān)強(qiáng)存活著。在歷史文獻(xiàn)中，它共存在了800多年時(shí)間。
唐代詩人李白（701 ～ 762）在《塞下曲》詩中提到：“愿將腰下劍，直為斬樓蘭?！绷硪晃辉娙送醪g（698 ～ 757）在《從軍行 七首》詩中也寫道：“黃沙百戰(zhàn)穿金甲，不破樓蘭終不還。”“明敕星馳封寶劍，辭君一夜取樓蘭?！睆倪@些大氣磅礴的詩篇中可以看 到這座古代城邦所經(jīng)歷的硝煙與磨難。同時(shí)可以看出，樓蘭在唐朝 還是邊陲重鎮(zhèn)，還有人聲鼎沸。然而不知道從何時(shí)開始，這座西域 名城就在史籍中消失無蹤。近千年時(shí)間，沒有任何記載，這個(gè)神秘的王國以不為人知的原因被掩埋在千年的風(fēng)沙之下，直到斯文?赫定 的腳步出現(xiàn)在這里，才重新露出曾經(jīng)的輝煌（圖2）。
圖2 樓蘭古城遺址一角
1899年9月，在瑞典國王奧斯卡二世（Oscar II，1829 ～ 1907）和百萬富翁伊曼紐爾?諾貝爾（Immanuel Nobel，1801 ～ 1872）的資助下，斯文?赫定開始自己的第二次塔克拉瑪干之行。他們沿著河流行動(dòng)，在木筏上度過了近半年的時(shí)間，終于在1900年3月到達(dá)孔雀河下游，開始尋找樓蘭古城。相較于第一次進(jìn)入沙漠，這一次斯文?赫定的準(zhǔn)備相當(dāng)充分，不僅攜帶了冰塊，還帶足了干糧和帳篷。不過探險(xiǎn)的路途依舊充滿危險(xiǎn)，黑風(fēng)暴和低溫讓他的駝隊(duì)四散，物資丟失，駱駝死亡，最關(guān)鍵的是他們帶來裝水的充氣 羊皮開始不斷漏水。1900年3月底，最后一次在綠洲補(bǔ)給后，他們還是沒有找到任何關(guān)于樓蘭古城遺址的信息，可此行的收獲已經(jīng)不小，獲得了不少的文物與地質(zhì)信息。為了避免重蹈覆轍，斯文?赫定當(dāng)機(jī)立斷，決定先行離開，等待第三次尋找時(shí)機(jī)。
返程的時(shí)候，他們意外遺失了掘井取水的鏟子。同行的羅布人向?qū)W爾得克返回尋找，沒想到竟然撞到了此行最大的收獲。原來奧爾得克帶回鏟子的時(shí)候，還帶回了他無意撿到的木雕，并且述說了他意外見到的情形。在斯文?赫定的記載中描寫到：“奧爾得克剛出發(fā)就被一陣風(fēng)暴困在路上。悶頭亂闖的時(shí)候意外進(jìn)入一座如海市蜃樓般的古城，里面有高大的佛塔，黃色的城墻，蜿蜒曲折的街道，層疊的房屋，甚至還有烽火臺……。”斯文?赫定的經(jīng)驗(yàn)告訴他，這就是他苦苦尋找的樓蘭古城！
他知道，他的考古生涯最輝煌的一頁要從這里翻開了。在他的文章《我的探險(xiǎn)生涯》中記錄著他當(dāng)時(shí)的心情。“這把鏟子忘得多么幸運(yùn)！如果奧爾得克沒有忘記帶走鏟子，我就不可能有機(jī)會回到這座古城，完成這趟探險(xiǎn)之旅最重要的發(fā)現(xiàn)。由于這座古城的發(fā)現(xiàn)，后代對亞洲核心古代史的認(rèn)識才露出新的曙光。”只是當(dāng)時(shí)，斯文?赫定知道自己必須離開，并決定第二年再來古城探尋。
次年，斯文?赫定帶夠了錢財(cái)，再次來到羅布泊，發(fā)掘樓蘭古城（圖3）。為了揭開這個(gè)遺址的秘密，他向當(dāng)?shù)鼐用駪屹p任何關(guān)于古城遺跡的文物?！叭羰怯腥四茏钕日业饺魏涡问降娜祟愇淖郑刂赜匈p?！甭?dòng)嵹s來的當(dāng)?shù)貏诠ふ业搅诵K毛氈、紅布、棕色發(fā)辮、陶片，以及大批的佉盧文木簡、36張漢字紙文書和一些粟特文書。除了這些文物外，還有錢幣、糧食、陶器和精美絕倫的絲、毛織品、別具風(fēng)格的木雕飾件等。這里的文物之多，種類之廣讓斯文?赫定感到震驚，從沒有一處古城能夠像樓蘭古城這樣擁有數(shù)不盡的文物。它如同迷一般的意大利龐貝古城，似乎在一夜之間被人遺棄，連細(xì)軟都來不及帶走。
圖3 斯文?赫定探險(xiǎn)隊(duì)在發(fā)掘樓蘭古城房屋（20世紀(jì)初）
斯文?赫定團(tuán)隊(duì)找到的一些文書殘件，有力地證明了他們發(fā)現(xiàn)的這個(gè)遺址就是樓蘭古城。例如，一件紙質(zhì)漢文文書殘件上以行書寫著：“三月一日樓蘭白書。濟(jì)逞白。違曠遂久，思企委積。奉十一月書，具承動(dòng)靜，春日和適，伏想御其宜。”文中提到的濟(jì)逞白還出現(xiàn)在別的文書殘件里，他很可能是西晉時(shí)期在樓蘭的一位官員（圖4）。地理位置與考古文字材料結(jié)合得如此貼切，樓蘭，這個(gè)消失了一千多年的中 亞古國終于重見天日了。
圖4 1901年3月斯文?赫定在樓蘭遺址發(fā)掘的三月一日樓蘭濟(jì)逞白帖
（西晉，縱22.5厘米、橫12.5厘米，紙本，行書，現(xiàn)藏瑞典斯德哥爾摩民族學(xué)博物館，編號：1903.26.0302）
在斯文?赫定之后，這座有著高度文化的古城吸引了許多探險(xiǎn)家來尋寶。相繼而來的有1905年美國的亨廷頓（Ellsworth Huntington，1876 ～ 1947） 探險(xiǎn)隊(duì)，1906年英籍匈牙利人斯坦因的探險(xiǎn)隊(duì)， 1908 ～ 1909年以及1910 ～ 1911年的日本大谷光瑞 （1876 ～ 1948）探險(xiǎn)隊(duì)，等等。這些探險(xiǎn)隊(duì)在樓蘭古城及羅布泊地區(qū)發(fā)掘出的文物價(jià)值之大震驚世界，其數(shù)量之豐富難以數(shù)計(jì)。從新石器時(shí)代的石斧、切割器始，隨著時(shí)間演變到歷史時(shí)期的極其繁多的木器、陶器、銅器、玻璃制品、古錢幣等等。在這些文物中，以晉代手抄本《戰(zhàn)國策》最為珍貴，這份手抄字紙，比歐洲人最古的字紙要早六七百年。另外發(fā)掘出的漢錦、蕃錦，色彩絢麗，相當(dāng)精致， 其中繡有漢字“韓仁繡文丸（紈）者子孫無極”、“延年益壽”、 “昌樂光明”或“延年益壽宜子孫”等字樣。這些制作年代在公元 1 ～ 2世紀(jì)的錦緞不僅來自中國，還有許多來自中亞，證明了當(dāng)時(shí)中亞與中國已經(jīng)建立了緊密的交流。這一批西域探險(xiǎn)熱中最早流散出國的文物如今都收藏在世界各國的博物館中。
今天，在新疆巴音郭楞蒙古族自治州若羌縣北境，羅布泊以西地區(qū)，這個(gè)被風(fēng)沙湮沒1600多年的古城一直靜靜地守候在那里，一如當(dāng)年。人們還沒有完全明白它什么會突然消失，也不知道它為何突然出現(xiàn)，只知道它會伴隨著同樣神秘的羅布泊永遠(yuǎn)的守候下去。
