我們的太陽(yáng)系里，地球是目前已知的唯一有生命存在的星球，但一直以來(lái)，人們也不斷將尋找新生命的目光放在地球的“鄰居”們身上，比如如作為地球“鄰居”之一的火星?；鹦撬坪跏且粋€(gè)干旱的世界，但它的表面顯示出令人信服的跡象——火星上曾存在過(guò)大量的水，比如科學(xué)家們已經(jīng)看到了洪水沖刷才能形成的坑道和山谷。近日一項(xiàng)新研究則指出，火星在遠(yuǎn)古時(shí)代有巨型地下水系統(tǒng)！
借助ESA的火星快車和美國(guó)宇航局（NASA）的火星勘測(cè)軌道飛行器的圖像，歐洲烏特勒支大學(xué)的Salese和其同事們探索了火星北半球的24個(gè)環(huán)形山——這些獨(dú)特的環(huán)形山位于火星“海平面”大約4000米以下，這些環(huán)形山被認(rèn)為是存在于火星表面深處的湖泊，科學(xué)家認(rèn)為，這是古老火星地下水系統(tǒng)存在的證據(jù)。
烏特勒支大學(xué)的主要作者Francesco Salese表示，研究表明早期的火星是一個(gè)水世界，但隨著火星的氣候變化，這種水在火星表面退縮形成水池并且有相當(dāng)一部分成為了火星深層的“地下水”。研究人員在研究中追蹤這些特殊的“地下水”，因?yàn)樗囊?guī)模和作用是一個(gè)爭(zhēng)論的問(wèn)題。
他們?cè)谶@些環(huán)形山的表面發(fā)現(xiàn)了只能在水的存在下形成的特征。許多環(huán)形山包含多個(gè)特征，這些特征包括蝕刻在火山口墻壁上的通道、通過(guò)地下水枯萎雕刻的山谷、被認(rèn)為隨著水位上升和下降而形成的三角洲、由積水形成的環(huán)形山壁內(nèi)的山脊梯田以及與流動(dòng)相關(guān)的扇形沉積物，所有特征都在4000到4500米的深度，表明這些環(huán)形山的特征意味著其曾經(jīng)擁有隨著時(shí)間的推移而變化和消退的水池和水流。
經(jīng)過(guò)深度分析，這些水位信息與三十至四十億年前火星上存在的假定火星海洋的擬議海岸線一致。這項(xiàng)研究的共同作者、意大利國(guó)際行星科學(xué)研究學(xué)院院長(zhǎng)Gian Gabriele Ori表示，這片海洋可能與遍布整個(gè)火星的地下湖泊系統(tǒng)相連，這些湖泊將在大約35億年前存在，因此同時(shí)可能出現(xiàn)了火星海洋。
火星上的水的歷史是一個(gè)復(fù)雜的歷史，它與火星生命是否曾經(jīng)出現(xiàn)在火星表面錯(cuò)綜復(fù)雜地聯(lián)系在一起。該研究團(tuán)隊(duì)在這些環(huán)形山中還發(fā)現(xiàn)了五個(gè)與生命相關(guān)的礦物質(zhì)跡象：各種粘土、碳酸鹽和硅酸鹽——這一發(fā)現(xiàn)令科學(xué)家們感到激動(dòng)，因?yàn)檫@意味著火星上的這些環(huán)形山可能曾經(jīng)擁有過(guò)生命的成分。此外，它們是唯一足夠深的地下盆地，科學(xué)家們認(rèn)為生命的證據(jù)或許仍然埋藏在火星地下的沉積物中。
歐洲航天局火星快車項(xiàng)目科學(xué)家Dmitri Titov表示，這樣的發(fā)現(xiàn)非常重要，因?yàn)檫@樣的結(jié)果能夠幫助我們確定最有希望找到生命跡象的火星區(qū)域。在未來(lái)，人類進(jìn)一步對(duì)這些區(qū)域的探索，或許能揭開(kāi)火星表面的生命之謎。
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