“楚辭”最早見于《史記 酷吏列傳》,在廣泛的傳播過程中已經具有三重含義：1、詩體（騷體）：戰(zhàn)國時期楚國之新詩體；2、作品：楚人及漢代人沿用其體之作品；3、書名：漢人對楚國人及漢人縮寫的詩歌輯選而成之書.
而《離騷》是屈原的代表作,被收入到有關楚辭的書籍中,如劉向《楚辭集》、王逸《楚辭章句》(這本書是對第一本書的注釋）
楚辭體的整體特點是結構宏偉、想象豐富、句式靈活,以屈原、宋玉等為代表作家,代表作品包括屈原《離騷》、《九歌》、《九章》等。
它采用楚國方言，運用楚地聲調，記載的是楚國的地理，描寫的是楚國的風物，“書楚語。作楚聲，紀楚地，名楚物”，因而富有楚地的地方特色。它構思奇特，想象豐富，善于運用比喻、夸張等手法和神話故事，表現思想感情，具有濃郁的浪漫主義色彩。句子參差不齊，形式活潑自由，多用“兮”字，語句曼長流利，靈活多變，有停頓，有延伸，委婉而多情致。
《楚辭》是中原文化與楚文化相融合的產物。中原文化的影響，楚地民歌、巫風文化、楚國的地理風物、方言聲調等的影響。
除此而言，“楚辭”的名稱，始見于《史記.酷吏列傳》。其本義是指楚地的言辭，后來逐漸固定為兩種含義：一是詩歌的體裁，一是詩歌總集的名稱。從詩歌體裁來講，它是戰(zhàn)國后期以屈原為代表的詩人，在楚國民歌基礎上開創(chuàng)的一種新體詩。從總集名稱來講，它是西漢劉向在前人基礎上輯錄的一部“楚辭”體的詩歌總集，收入戰(zhàn)國楚人屈原、宋玉的作品以及漢代賈誼、淮南小山、東方朔、王褒、劉向諸人的仿騷作品。今存最早的注本是東漢王逸的《楚辭章句》。
學習楚辭給人最大的感受是中國古代文學一種浪漫精神。譬如“沅有芷兮澧有蘭，思公子兮未敢言”運用了對比的手法，沅水旁邊有白芷，澧水旁邊有澤蘭，而我身邊沒有你，想念你啊又不敢說。表達了湘夫人對湘君的思念之情，后世“落花人獨立，微雨燕雙飛”與這個有異曲同工之處。從“筑室兮水中”至“疏石兮為芳”，是從外到里、由大到小；從“芷葺兮荷屋”至“建芳馨兮廡門”，又由里到外。線路清楚，事實明白，情感的宣泄是外露的，是直露胸臆的方式，淋漓酣暢，無拘無束，少含蓄，情感的流動與外在形式同步。從深層結構看，這首詩又有著寓情于景的表情法。景物不是原來的樣子，如“鳥何”、“罾何”、“麋何”、“蛟何”等句；或是帶上感情色彩的景物，如秋風、秋水、秋葉的描寫。情感的流動較蘊藉、含蓄、深沉，如海底暗流，不易發(fā)覺。因此需要通過表層意象加以領會。這種雙層結構，明暗對應，相輔相成，構成一種情景交融的境界。這種結構的優(yōu)點是：可以增大情感的容量，使情感的表現呈立體狀。楚辭中九歌一寫女子的愛慕，一寫男子的相思，所取角度不同，所抒情意卻同樣纏綿悱惻；加之作品對民間情歌直白的抒情方式的吸取和對傳統(tǒng)比興手法的運用，更加強了它們的藝術感染力。因此盡管這種熱烈大膽、真誠執(zhí)著的愛情被包裹在宗教儀式的外殼中，但它本身所具有強大的生命內核，卻經久不息地釋放出無限的能量，讓歷代的讀者和作者都能從中不斷獲取不畏艱難、不息地追求理想和愛情的巨大動力。
“日月忽其不淹兮，春與秋其代序。惟草木之零落兮，恐美人之遲暮” 太陽與月亮互相交迭，未嘗稍停，新春與金秋相互交替，永無止境。想到樹上黃葉紛紛飄零，我害怕美人啊，您頭上也添上絲絲霜鬢！這是一種經不起時光的無奈。屈原一生想要為國家效力卻不得志，一種政治感慨和惋惜。古代文人的感情總是這樣深沉含蓄。此句沒有直接說出自己的嘆惋，而是以日月為體，互相交替，然后草木凋零，四季輪回來表達出時光易逝。美人遲暮表示自己年老抱負卻沒有實現。為什么會沒有實現志向呢，聯(lián)系當時的社會背景，都是貪圖享樂的王權貴族執(zhí)政，想要憑一己之力對于楚國的建設與改革可能嗎。就像《漁父》中的“滄浪之水清兮,可以濯吾纓.滄浪之水濁兮,可以濯吾足” 屈原被放逐后,在和漁父的一次對話中,漁父勸他“與世推移”,不要“深思高舉”,自找苦吃.屈原表示寧可投江而死,也不能使清白之身,蒙受世俗之塵埃.漁父走了,唱出了上面的幾句歌：滄浪的水清,可以洗我的帽纓；滄浪的水濁,可以洗我的腳.這仍是“與世推移”的意思.在漁父看來,處世不必過于清高.世道清廉,可以出來為官；世道渾濁,可以與世沉浮。至于“深思高舉”,落得個被放逐,則是大可不必.屈原和漁父的談話,表現出了兩種處世哲學。但是屈原最后卻選擇了投江，這是壯舉還是自賤呢。
最后我們經常提到的“路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索”人生的道路還很漫長，在追求真理的同時，我將永遠一直探索，找出答案。這是幾千年前的精神同樣在現在也適用。屈原的愛國主義思想，雖然有其時代的局限性，但兩千年來一直給后世以巨大的啟發(fā)和鼓舞，屈原也因此成了一個不朽的愛國典范。漢初，遭遇和屈原極相似的賈誼，在赴長沙任太傅途中經過湘水，憑吊屈原自沉殉國的地方，懷古傷今，寫下了《吊屈原賦》，對屈原的不幸遭遇表示了深切的同情和無盡的哀思。偉大的文學家、史學家司馬遷引劉安語稱譽屈原“與日月爭光，可也”，并以“屈原放逐，乃賦《離騷》”的精神自勉，“就極刑而無慍色”，在身心受到巨大摧殘的情況下，隱忍茍活，發(fā)憤著書，幾十年的心血終于結晶成為傳世名作《史記》，被魯迅贊譽為“史家之絕唱，無韻之《離騷》”。從司馬遷艱辛的寫作過程和苦難的生活經歷中，我們可以看出屈原靈魂的再現、精神的閃光。另外，還有多少離讒憂國、懷才不遇、壯志難酬的仁人志士的作品，都在不同程度上體現了屈原的精神，表達了對屈原無限敬仰之情。李白說：“屈平詞賦懸日月，楚王臺榭空山丘”，他認為屈原是永遠不朽、流芳百代的。杜甫作詩有“竊攀屈宋宜方駕，恐與齊梁作后塵”的主張，他的詩歌滲透著愛國主義思想?！案袝r花濺淚，恨別鳥驚心”、“白日放歌須縱酒，青春作伴好還鄉(xiāng)”，詩人的喜怒哀樂全系于祖國命運的盛衰起伏。著名的“三吏”、“三別”也是愛國主義詩篇。杜甫是屈原精神的真正繼承者。以陸游、辛棄疾為代表的宋代愛國主義文學，繼承和發(fā)揚了由屈原到杜甫的愛國主義傳統(tǒng)，他們的作品慷慨激昂、感天動地，是時代的最強音。從漢唐到明清，悼騷、感騷、擬騷之作不勝枚舉，在很大程度上是受了屈原其人其作的影響。明末清初的愛國詩人王夫之的《楚辭通釋》，也借注解楚辭作品表達他對明代覆亡的悲痛心情?，F代文學巨匠魯迅、郭沫若對屈原也是無比欽慕、推崇備至的。魯迅認為屈賦“逸響偉辭，卓絕一世”，“其影響于后來文章，乃甚在‘三百篇’以上”（《漢文學史綱要》）。他甚至將屈原的辭句“路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索”作為自己作品題記。郭老寫過十多篇屈原研究論文，對屈原評騭極高，其劇作《屈原》更是體現了對屈原的崇高敬意。當代詩人郭沫若的詩歌與屈原也有類似的繼承。
總之，楚辭和它的偉大作家屈原在中國文學發(fā)展史上的地位與影響是罕與匹儔的。它所開創(chuàng)的浪漫主義創(chuàng)作道路，千百年來一直是并且永遠是一切優(yōu)秀作家通往理想境界的成功之路。
