軟木塞制作過程揭秘
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喝過葡萄酒的人對軟木塞應(yīng)該并不陌生，然而你是否熟悉它的制作工序呢？葡萄牙是世界上最重要的軟木塞生產(chǎn)國，Amorim集團作為全球最大的軟木塞生產(chǎn)商，產(chǎn)量占全球的30%，每年產(chǎn)高達35億個軟木塞。近日我們有幸參觀了Amorim集團在葡萄牙里斯本附近的工廠，近距離探究軟木塞的采收和制作過程。
軟木塞由栓皮櫟制作而成，栓皮櫟屬櫟木類落葉喬木，是地中海地區(qū)特有的樹，在地中海沿岸的一些主要國家都有種植。樹皮中輕軟且富有彈性的“木栓層”特別發(fā)達，具有極強的伸縮性，可以起到很好的密封效果，而且還能適應(yīng)不同瓶型，因此成為制作葡萄酒瓶塞的最佳材料。將軟木塞封進瓶中，只需將瓶子直立5分鐘，它就能膨脹起來牢牢密封住酒瓶。軟木很輕，里面孔隙多，葡萄酒通過吸收這些孔隙里的氧氣呼吸，而不是通過吸收瓶外空氣來獲得。
參觀從栓皮櫟森林開始。栓皮櫟被分散地種在樹林中，每棵樹都占據(jù)了一大片土地，它的根系龐大，能鉆到很深的土壤中，具有很強的抗旱，耐熱性，還適合沙質(zhì)土壤，易養(yǎng)、只需少量適時的疏剪，或者有意的讓一些保水能力較強的灌木生長，就能保持它的活力。
栓皮櫟的壽命一般為200年，有些高達300年，一生可以有16-17次收成。栓皮櫟的第一次采收是25歲，由于處女收的質(zhì)量不夠好，所以還不能用于生產(chǎn)酒精類產(chǎn)品的木塞。根據(jù)法規(guī)規(guī)定，它的第二次采收至少要再等九年，但一般不會超過12年，因為時間久了，最外層的樹皮會因承受不了里面的生長壓力而開裂，影響收成質(zhì)量。但此次收成一般來說質(zhì)量也還達不到做軟木塞的要求，只能用來做一些附屬產(chǎn)品，類似鞋子，飾品，家居用品等，但任何一種用品產(chǎn)生的經(jīng)濟價值都比不上軟木塞。通常需要等到栓皮櫟43歲時，其收成才能首次被用來制作軟木塞。
剝樹皮是一個非常講究技巧的活兒
剝樹皮是一個非常講究技巧的活兒。熟練的師傅第一刀砍下去，光聽聲音就知道樹皮的厚度到哪、下一刀的力道該有多大。如果砍太深，樹會容易形成傷口、無法抵御寄生蟲而枯死。另外，只有主干的樹皮會被剝下來。最理想的是大樹有三個大的分叉，這樣樹能得到足夠的光合作用。師傅在收成時的工作是盡量完整地把大塊的樹皮垂直的剝下來。在葡萄牙這種季節(jié)性的農(nóng)業(yè)工種都拿很高的工資，一天能掙到80-100歐，按小時計費。
5到7月是栓皮櫟采收的時間，這時的天氣較炎熱干燥，才能把一整塊的厚樹皮剝下來。剝下來的樹皮每個部位厚度都不一樣。越厚、質(zhì)地越細膩、孔隙和樹紋越少的樹皮質(zhì)量越好。從樹皮上看，能看見一深一淺一道道的年輪，深的是過冬的時候留下的，而淺的是夏天留下的。與地相接的部分是不能用來制作軟木塞的，因為可能含有被禁止的TCA（2，4，6三氯苯甲醚）。TCA的濃度只要達到一萬億分之四，人的鼻子就能嗅出這種木塞味。輕微帶有木塞味的葡萄酒也許僅是聞起來像橡木，但味道重的則聞起來象發(fā)霉的濕紙板或舊報紙。葡萄酒里濃郁的芳香、果香以及橡木香都會被這種發(fā)霉的氣味奪走，帶木塞味的葡萄酒雖然對健康沒有壞處，但聞起來和嘗起來都很糟糕，讓整瓶酒毀掉。
樹皮被剝下之后，會有婦女用漆在樹上畫上代表收成年份的數(shù)字1-9
樹皮被剝下之后，會有婦女用漆在樹上畫上代表收成年份的數(shù)字1-9，比如2012年采收的，就會寫上2，為下一輪收成做好標記。由于栓皮櫟皮是由外而內(nèi)生長，所以即使十幾年前寫上的數(shù)字也還能看見。
栓皮櫟最好的部分會用來做天然軟木塞，其次用來做起泡酒瓶塞兩端的軟木片（disk），再次之就磨成小軟木塊，然后膠粘成合成木塞。在所有的收成中，只有30%的軟木能用來做軟木塞，但其能帶來的經(jīng)濟效益卻占到了50%以上。
合成木塞中有完全不加軟木片的
合成木塞中有完全不加軟木片的、也有只加一頭的，或者兩頭都加的。Amorim跟Moet&Chandon合作研究發(fā)現(xiàn)，兩面加軟木片的軟木塞是最適合起泡酒的。大家都會有疑問，為什么像香檳這么高級的酒也不用全天然的軟木塞呢？這時候軟木塞高彈性的特性成了它的局限所在，起泡酒高強度的氣壓會讓天然軟木塞在一些條件下噴出，影響包裝的穩(wěn)定性。而用中間是膠合木屑的瓶塞（one plus one, or twin top），能增加穩(wěn)定性，并且與香檳接觸的那一頭是天然軟木做的軟木片，也保證了質(zhì)量。
樹皮在工廠里最少要經(jīng)過6個月的露天干燥
在樹林里收成完之后，樹皮被運到了工廠。法規(guī)規(guī)定，樹皮在工廠里最少要經(jīng)過6個月的露天干燥，在Amorim工廠一般會干燥一年。當樹皮變成棕灰色的時候就可以進入下一個步驟——浸泡水煮。
用干凈的沸水煮一個小時
把樹皮放進加蓋的罐中用干凈的沸水煮一個小時。因為樹皮很輕，會浮于水上，加蓋能讓它全部都浸在水里。但蓋子也不是緊緊蓋住的，在煮的過程中會有很多白色泡沫跑出來，它把樹皮中的很多雜質(zhì)，灰塵還有單寧等煮出來了。水煮的另外一個目的是讓樹皮變平整。剛剝下來的樹皮是扭曲的，經(jīng)過水煮膨脹后，就自然變平整了。而水煮最重要的目的，就是激發(fā)軟木的彈性，這也是它的精華所在。
在水煮后1-3天就可以對軟木進行加工了。加工的過程包括篩選和切割。工人會根據(jù)樹皮的厚度和細膩程度將它分級，來制作不同質(zhì)量的產(chǎn)品。
根據(jù)不同客戶的需要制作不同尺寸的軟木產(chǎn)品
接下來根據(jù)不同客戶的需要制作不同尺寸的軟木產(chǎn)品。如果是天然軟木塞，就是整塊從厚樹皮中直接切割出來；剩下的那部份木塊可以制作軟木片，再剩下的就被拿去磨成軟木屑。
那些軟木屑通過機器和木屑分離開來，保證粘合在軟木塞中的都是軟木。然后粘合，分段，壓片，光滑切割，合成部分的拋光，軟木片拋光，聚合木塞就制作完成了。
軟木塞
根據(jù)客戶需求，有些軟木塞會在葡萄牙的工廠直接噴上字，做好最后處理；有些則將做好的木塞運到不同國家的分公司，再由他們根據(jù)具體客戶來印字。印字有兩種辦法，用火噴或者印刷，一般火噴的質(zhì)量會好于印刷的。
這就是整個有趣的軟木塞工廠參觀記錄了，十分令人難忘！想必你現(xiàn)在也和我一樣，對它的采收及生產(chǎn)制作工序有了一定的了解吧。
文/陳睎
