在中醫(yī)五行理論中，木、火、土、金、水 對應(yīng)的五臟是肝、心、脾、肺、腎，對應(yīng)的五味是酸、苦、甘、辛、咸。
《備急千金藥方》的第二十六卷說：酸、咸、辛（辣及蔥薤等辛味）、苦、甘甜這五味都不可吃得過多。吃得過多，對身體有不良的副作用：
1. 酸走筋入肝，多食酸令人癃，使人肌肉又厚又皺，所以筋病不可吃酸。
2. 咸走血入腎，多食咸令人渴，使人血脈凝澀，所以血病不可吃咸。
3. 辛走氣入肺，多食辛令人慍心，使人筋急而爪枯，所以氣病不可吃辛。
4. 苦走骨入心，多食苦令人變嘔，使人皮槁而發(fā)拔，所以骨病不可吃苦。
5. 甘走肉入脾，多食甘甜令人惡心，使人骨痛而發(fā)落，所以肉病不可吃甘。
《摩訶止觀輔行》第三十二卷上也說：
1. 適度的酸味對肝臟有益，卻會損脾臟，所以脾病不可吃酸。
2. 適度的咸味對腎臟有益，卻會損心臟，所以心病不可吃咸。
3. 適度的辛味對肺臟有益，卻會損肝臟，所以肝病不可吃辛。
4. 適度的苦味對心臟有益，卻會損肺臟，所以肺病不可吃苦。
5. 適度的甘味對脾臟有益，卻會損腎臟，所以腎病不可吃甘。
先看看我們自己五臟有什么毛病，然后再吃對那一臟有益的食物，而禁止吃對那一臟有損的食物。五味都不可吃得過多，因?yàn)槲迮K是相生相克的，吃得多必然會傷到某一種臟腑，而造成惡性循環(huán)，甚至暴斃。例如，適度的酸，雖然對肝臟有益，可吃酸的太多就會傷脾，脾臟不好又會影響到腎臟。腎臟不好又會影響到心臟、肺臟，最后還要傷到肝臟。季節(jié)對食物也有關(guān)系，孫思邈說過：“春天宜少吃酸，多吃甘來保養(yǎng)脾臟。夏天宜少吃苦，多吃辛以保養(yǎng)肺臟。秋天宜少吃辛，多吃酸來保養(yǎng)肝臟。冬天宜少吃咸，多吃點(diǎn)苦來保養(yǎng)心臟。四季宜少吃甘，多吃點(diǎn)咸來保養(yǎng)腎臟?！秉S帝的醫(yī)藥顧問岐伯也說：“春天應(yīng)吃涼性的食物，夏天應(yīng)吃寒性的食物，秋天應(yīng)吃溫性的食物，冬天應(yīng)吃熱性的食物。”
請注意：西醫(yī)說腎臟病人不可吃鹽，因?yàn)辂}中有鈉離子。中醫(yī)認(rèn)為鹽的味道帶咸、帶甘又帶辛。因?yàn)楦饰秱I，而鹽中又帶甘味，所以不能吃鹽。再者咸味可入腎，所以補(bǔ)腎的藥，多半要用淡鹽水送服，才能發(fā)揮力量。
中醫(yī)的藥理很復(fù)雜，藥不但有五味，而且也有四氣，“氣”無形而升，故為陽?！拔丁庇匈|(zhì)而降，故為陰。所謂“四氣”就是寒、熱、溫、涼。例如石膏和知母因?yàn)閹в泻疀龅奶匦裕阅苤委煙岵?。附子和肉桂因?yàn)閹в袦責(zé)岬男再|(zhì)，所以可治療寒病。例如我們只考慮到藥材的“味”，而忽略了“氣”，以熱藥治熱病，那豈不是火上加油，更增加疾病的嚴(yán)重性？同樣的道理，以寒藥治寒病，也是危險而行不通的。
有的藥材只有一種味一種氣，有的藥材只有一種氣，而卻有很多種味。例如桂枝性溫而味辛甘，升麻性微寒而味甘辛，還帶微苦。同樣的溫性，有生姜的辛溫，厚樸的苦溫，黃芪的甘溫，木瓜的酸溫，蛤蚧的咸溫。又例如同一種辛味，有石膏的辛寒，薄荷的辛涼，附子的辛熱，半夏的辛溫。
