賴漢英是洪秀全的妻弟，是“國(guó)舅”，所以未遭嚴(yán)懲。后來?xiàng)钚闱迦耘f要?dú)⑺?，賴?guó)舅想不開，自己在安慶途中投江自殺。
太平天國(guó)的“西征”，開始期與“北伐”差不多，稍晚，大概是在1853年5月19日（咸豐三年四月十二日）。在楊秀清派遣下，胡以晃（春官正丞相）、賴漢英（夏官副丞相）為主將，率曾天養(yǎng)、白暉懷、林啟容等人，以水軍為主，人數(shù)大概八千左右，擁千余艘大小船只，直朝西向，開始西征。
西征軍初戰(zhàn)告捷，6月10日，安慶重鎮(zhèn)落入太平軍掌握。
開頭就碰硬釘子——南昌城下費(fèi)踟躕
從太平軍的軍事過程上推斷，他們西征的戰(zhàn)略目標(biāo)是要盡快拿下安慶、南昌、武昌這三個(gè)地方。如果進(jìn)行順利，太平軍自可乘勝入湖南，檄定兩廣，如此，中國(guó)南方即可全部掌握于太平天國(guó)版圖之內(nèi)。
初見大股部隊(duì)從南京出發(fā)西向，在城外覬覦的清軍將領(lǐng)以為是太平軍想拋棄南京外竄。欽差大臣向榮尤覺高興，以為自己可以乘機(jī)“克復(fù)”南京。
等到太平軍水軍出現(xiàn)在湖口，清朝官員才覺察事情的危險(xiǎn)。他們知道南昌危急，急忙碰頭商量對(duì)策。正好，以湖北按察使身份的江忠源正率千余“楚勇”（皆是湖南人，當(dāng)時(shí)“湘軍”剛剛由曾國(guó)藩興辦）往“江南大營(yíng)”去報(bào)到。他途經(jīng)九江時(shí)，收到江西巡撫張芾的告急文書，立刻星夜兼程趕往南昌，并在6月23日進(jìn)入城里，僅比太平軍早到一天。
有了江忠源這位經(jīng)驗(yàn)老到的人坐陣，南昌城內(nèi)人心稍安。
江忠源是湖南人，舉人出身，熟悉兵法，能干大事。金田事起，當(dāng)時(shí)在廣西的“欽差大臣”賽尚阿就寫信調(diào)他入援，江忠源立刻率幾百個(gè)湖南子弟前往參戰(zhàn)，可以說是最早與太平軍交手的湖南籍士兵。馮云山之死，長(zhǎng)沙城之全，都與江忠源有關(guān)，可以說他是清政府鼎鼎功臣。
剛?cè)肽喜?，江忠源審時(shí)度勢(shì)，即命軍士燒毀一切接近南昌城墻的民居，以免使得太平軍借此為巢穴，盤踞登城。
大火盛燎之下，滕王閣也成為一片灰燼。（所以今天的滕王閣是“假文物”）由于各地兵馬紛紛被急調(diào)入南昌，加上原有的萬把號(hào)人，至八月間，清軍在南昌已有近兩萬人的守衛(wèi)力量。
江忠源雖為文人出身，但魄力非常，他嚴(yán)刑峻法，約束軍隊(duì)，只要軍士不賣力，連滿人小頭目他說殺就殺，使得南昌城內(nèi)守軍的軍紀(jì)為之一變。
6月24日，太平軍甫至南昌，在派小股部隊(duì)四出搶糧外，主力部隊(duì)立刻開始攻城。
多虧江忠源有先見之明，燒毀與城墻相鄰的房屋，一來太平軍無所棲身，二來他們又沒了挖地道所用的掩體。
但是，章江門外的文孝廟還是為太平軍所據(jù)，他們憑墻為壘，向城內(nèi)清軍猛烈開火，打死不少人，最危險(xiǎn)一次，差點(diǎn)把清朝巡撫張芾也打死。
攻城不果，太平軍只能仍舊依靠挖地道炸城墻的老辦法。但是，由于鄰城的地方?jīng)]有遮蔽，太平軍只能多費(fèi)氣力，在更遠(yuǎn)處挖掘，耗子一樣掏掘寸進(jìn)，一點(diǎn)一點(diǎn)逼近城墻根兒。
江忠源讀過不少明朝大將戚繼光的兵書，此刻派上大用場(chǎng)。他教會(huì)官軍用“甕聽法”鑒查，即在城內(nèi)緊靠城墻處埋設(shè)大甕，派人靜坐其中，伺聽地下的動(dòng)靜。如果發(fā)現(xiàn)有掘土之聲，立刻由內(nèi)往下挖。挖通后，清軍把熱桐油灌入，燙死不少太平軍的“工兵”。同時(shí)，清軍在南昌城外挖掘不少明濠，內(nèi)灌入水，如此一來，太平軍許多地道剛挖至清軍處就被水淹沖垮掉。
由于基礎(chǔ)工作做得好，南昌城外居民偏向政府軍。所以，太平軍多次偷埋炸藥，均被人偷偷告知清軍，一一起獲。
楚勇膽量過人。在江忠源激勵(lì)下，穩(wěn)守南昌之余，百長(zhǎng)李光寬率數(shù)百人從永和門出城，主動(dòng)進(jìn)攻太平軍。雙方血戰(zhàn)，你爭(zhēng)我殺，數(shù)千太平軍抵拒這些湖南漢子都感吃力。但李光寬立功心切，太過深入，被太平軍亂槍轟斃。雖然清軍失卻一勇將，但楚勇以幾百當(dāng)數(shù)千的戰(zhàn)績(jī)，極大鼓舞了守城軍民的信心。
惡戰(zhàn)之中，你來我往，太平軍三次用炸藥炸塌過德勝門城垣，雙方拼死爭(zhēng)斗，尸如山積，但最終守方獲勝，太平軍無法克城。
江忠源終日立于第一線指揮作戰(zhàn)，并手刃過數(shù)十太平軍攻城戰(zhàn)士，因此守軍勇氣百倍。
圍攻93天，傷亡數(shù)千人，太平軍仍舊無法攻克南昌堅(jiān)城。氣怒之下，由于實(shí)現(xiàn)不了攻下南昌后由贛西直插入湘的軍事計(jì)劃，楊秀清只得下令撤軍，并把主將賴漢英革職問罪，貶入刪書局去做“編輯”工作。老賴是洪秀全的妻弟，是“國(guó)舅”，所以未遭嚴(yán)懲。后來?xiàng)钚闱迦耘f要?dú)⑺?，賴?guó)舅想不開，自己在安慶途中投江自殺。
太平軍在南昌唯一的彩頭，就是在豐城、瑞州、饒州、浮梁、彭澤等地弄到許多糧食運(yùn)回天京，算是一大收獲。
相對(duì)于清朝整體國(guó)運(yùn)來講，南昌之役也是險(xiǎn)過剃頭。假如南昌城潰，太平軍一定會(huì)從容殺向湖南，那樣一來，剛剛成軍的湘軍肯定不是對(duì)手，曾國(guó)藩本人肯定逃不出被殺和被活捉兩條路。
如果沒有曾國(guó)藩和湘軍，清朝也就玩完了。
由于江忠源守南昌有大功，清廷詔加其“二品頂戴”。
太平軍撤圍南昌后，攻占九江。然后，西征部隊(duì)一分為二，胡以晃、曾天養(yǎng)率一軍由安慶在皖北發(fā)展，石祥禎、韋志俊率一軍溯江而上。
胡以晃、曾天養(yǎng)很能打，接連攻下集賢關(guān)、桐城、野城，直撲廬州（合肥）。
廬州四戰(zhàn)之地，扼要江淮，實(shí)實(shí)在在的戰(zhàn)略要地。由于田家鎮(zhèn)失陷，江忠源在湖北急趨未及求援，他上書自劾，“降四級(jí)留任”。沒隔幾天，即有新詔，任其為安徽巡撫，立命他趕往廬州救急。但由于太平軍連陷黃州、漢陽(yáng)等地，江忠源不能抽出大軍出廬州，最終只攜兩千多兵士冒雨疾行。士兵們中道多病，他本人也染上重病。
經(jīng)六安時(shí)，留下千余人助守，江忠源只帶千余人，被人用擔(dān)架抬著趕往廬州。
廬州守軍僅兩千人不到，雙方合軍僅僅三千掛零。未及喘息，太平軍殺到，開始攻城。
挖地道，埋炸藥，太平軍故伎重施，連連炸毀廬州城墻。江忠源縱馬回?fù)?，率守軍拼死抵抗，擊退太平軍多次進(jìn)攻。
當(dāng)時(shí)，清朝的陜甘總督舒興阿擁兵萬余人，號(hào)稱來援，但畏于太平軍兵威，逡巡不敢出擊；江忠源之弟江忠浚與清將劉長(zhǎng)佑統(tǒng)數(shù)千兵來救，被攔截于城外五里墩不得進(jìn)。
被包圍一個(gè)多月后，廬州知府胡元煒暗中與太平軍約降。
得知廬州城內(nèi)糧食、彈藥已空，太平軍加緊進(jìn)攻。1854年1月14日，太平軍首先由水西門突入，沖殺入城。
江忠源知事不可為，揮刀自刎。其手下人急忙奪刀，其中一老仆人背上脖子已經(jīng)出血的江忠源就往城外跑。江忠源奮力掙脫，不顧脖子上的傷口，提刀迎殺太平軍。轉(zhuǎn)斗至水閘橋，這位巡撫大人已經(jīng)身受重傷，怕被敵人活捉受辱，他奮身躍入水潭自殺。
事聞，清廷震悼，贈(zèng)總督，謚“忠烈”。
由此，安徽22個(gè)州縣，盡在太平軍掌握之中，成為南京以西有力的保衛(wèi)屏障。
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