一種在南非發(fā)現(xiàn)的小甲殼蟲成為現(xiàn)今已知的第一種靠星星導(dǎo)航的昆蟲。這種屎殼郎正如古代的遠(yuǎn)航者和沙哈拉沙漠的游牧人一樣，到了晚上，仰望星空，腳踩一團(tuán)屎，讓星座指點(diǎn)自己前進(jìn)的方向。
科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，圣甲蟲（又名屎殼郎）在回家的路途中，通過(guò)觀察星空中銀河系光源的位置來(lái)判斷自己走的是不是直路。
屎殼郎以動(dòng)物排泄的糞便衛(wèi)生。他們每天最主要的任務(wù)就是把便便滾成球球，然后把這些球球滾到安全的地方收集起來(lái)。當(dāng)它們站在糞球球上時(shí)，判斷直路就顯得至關(guān)重要，否則它們可能會(huì)在大草坪上繞著一個(gè)又一個(gè)大圈；要么，干脆滾回了大糞堆，辛辛苦苦滾出來(lái)的球球會(huì)被其他的蟲蟲搶走。
來(lái)自瑞典Lund University的Marie Dacke博士說(shuō)：“即使在完全見不到月亮的夜晚，很多屎殼郎仍然能夠找到直路。這讓我們開始懷疑它們是不是靠星空來(lái)確定方向的。根據(jù)我們所知，昆蟲界中還從未發(fā)現(xiàn)過(guò)類似的行為?！?/p>
隨后，一隊(duì)研究者來(lái)到南非的野生動(dòng)物保護(hù)區(qū)進(jìn)行實(shí)地考察，并發(fā)現(xiàn)，在天氣晴朗的夜里，甲殼蟲可以滾出一條直線。而當(dāng)云層蓋滿天空，甲殼蟲就顯得不知所措了。
為了實(shí)驗(yàn)需要，研究者給甲殼蟲頭上戴了小小的紙帽子，以限制它們的視野范圍。它們被放到了一個(gè)圓形的試驗(yàn)場(chǎng)中，場(chǎng)周邊被一米高的黑布圍住，以排除周圍景物對(duì)甲殼蟲辨別方向的影響。盡管天空中沒(méi)有月亮，靠著天空中的星星，甲殼蟲很快從場(chǎng)中央踩著球球跑到了試驗(yàn)場(chǎng)邊。而當(dāng)它們戴上帽子、沒(méi)法抬頭仰望星空之后，蟲蟲們不斷地在場(chǎng)子里面繞著圈圈，繞出去的時(shí)間延長(zhǎng)到了40秒到124秒不等。Johannesburg天文館重新進(jìn)行了該實(shí)驗(yàn)，結(jié)果與之前的實(shí)驗(yàn)相似。
小屎殼郎們只在銀河系光芒清晰可見的夜晚里能跑出直路。對(duì)于屎殼郎的小眼睛來(lái)說(shuō)，大多數(shù)星星的光芒太暗了，并不能讓它們準(zhǔn)確的辨識(shí)出各個(gè)星座，但是星星反射的光還是能看到的?！斑@人們首度發(fā)現(xiàn)昆蟲利用星空辨識(shí)方向的例子，也是動(dòng)物王國(guó)中有記錄以來(lái)第一例利用星空中的銀河系來(lái)判斷方向的實(shí)例?！毖芯空咴凇懂?dāng)代生物學(xué)》的一篇報(bào)告中寫道。先前，人們只知道人類自己、鳥類和海豹會(huì)利用星空導(dǎo)航。
研究者補(bǔ)充道：“盡管這只是昆蟲界中利用星空確定方向的首例發(fā)現(xiàn)，但是，在動(dòng)物世界中這種能力可能十分常見?！?/p>
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